— Когда все спали, а Лоскутушка куда-то исчезла.
— Твое открытие избавило нас от множества опасностей, — похвалил девочку Волшебник. — Если бы не ты и не Лягуш, который смело вступил в бой с Угу, не знаю, что бы мы делали.
Но Лягуш не слышал похвалы, он огорченно разглядывал свой некогда роскошный наряд, которому порядком досталось в драке. А что уж говорить о Пирожнице! Бедняжка рыдала, забыв обо всем на свете, — ведь вместе со злым колдуном исчез и ее драгоценный таз.
— Не плачь, — утешала ее Трот, — мы обязательно найдем твой таз. Где-то же он должен быть.
— Ведь у нас есть Волшебная Картина! — воскликнула Бетси. — Мы можем узнать все, что угодно! Давайте посмотрим, куда исчез голубь вместе с тазом!
Друзья тут же бросились к Картине, и Дороти пожелала увидеть Угу-Сапожника, где бы он ни был. Тотчас же на картине появилось дерево, под деревом — золотой таз, а на ветке серый голубь.
— Где это? — всхлипнула Куки. — Далеко или близко?
— Посмотрим в Книге, — сказал Волшебник и раскрыл Книгу Событий.
— Принцесса Дороти превратила Угу-Сапожника в голубя, — прочел он, — после чего голубь с помощью Волшебного Таза перенесся на северо-восточную окраину Страны Кводлингов.
— Ну вот, теперь мы знаем, где твой таз, — улыбнулась Пирожнице Дороти. — Не беспокойся, Страшила с Железным Дровосеком сейчас в Стране Кводлингов, они наверняка отыщут его.
— Эй! — спохватился Пуговка. — Мы ведь совсем забыли про Озму! Посмотрим, где она!
Друзья вновь столпились у Волшебной Картины, но сколько они ни просили показать Озму, голубой холст оставался пустым, только в центре появлялось овальное черное пятнышко.
— И это Озма? — удивилась Дороти. — Не может быть!
— Неслыханно! — не меньше Дороти изумился Волшебник. — Неужели колдун превратил Озму в кусок смолы?
24. «Он никогда не ошибается!»
Сколько друзья ни разглядывали пятнышко на Волшебной Картине, им никак не приходило в голову, что бы оно значило.
— Может, спросим Мишутку? — предложила Трот.
— Ну вот еще! — фыркнул Пуговка. — Опять обманет!
— Мишутка никогда не обманывает! — обиделся Плюшевый Король.
— Давайте все же спросим, — поддержала подружку Дороти, — не повредит.
— Сами спрашивайте! — отвернулся Медведь. — Мне вы все равно не верите. Мишутка никогда не ошибается!
— А разве не он говорил, что Озма находится в яме? — напомнила Бетси.
— Говорил, — упрямо надулся король, — значит, она и была там!
Лоскутушка, а вслед за ней и все остальные весело рассмеялись. Всем стало ясно — переубедить Мишку невозможно. Он твердо уверен в правдивости своего плюшевого оракула.
Однако Волшебник не разделял веселья друзей. Он понимал, что с волшебством шутки плохи. Хотя сам он тоже сомневался в способности Мишутки, но все же извинился перед Плюшевым Королем за насмешки друзей и попросил разрешения задать несколько вопросов Розовому Мишутке. Лягуш с Пирожницей поддержали Волшебника, и втроем им удалось уговорить обиженного Короля.
Волшебник тут же приступил к расспросам:
— Где находится Озма?
— Здесь, в этой комнате, — как ни в чем не бывало отвечал Мишутка.
Все завертели головами, но, разумеется, Озмы не обнаружили.
— В каком месте комнаты? — продолжал Волшебник.
— В кармане у Пуговки.
Последний ответ окончательно рассмешил всю компанию, но друзья старались не смеяться, чтобы не обидеть Короля, только Лоскутушка не удержалась и хихикнула. Однако Волшебник сохранил серьезность и продолжил:
— В каком именно кармане?
— В левом кармане куртки, — невозмутимо отвечал Мишутка.
— Да он рехнулся! — воскликнул Пуговка.
— А я не уверен, — возразил Волшебник. — Подумай сам, если Озма у тебя в кармане, значит, в прошлый раз Мишутка был прав, когда утверждал, что Озма находится в яме. Помнишь, когда ты выбрался, он сказал, что Озма среди нас.
— Он никогда не ошибается! — поддакнул Король.
— А ну-ка, выворачивай карман! — распорядилась Дороти.
Мальчик скрепя сердце подчинился и выложил содержимое кармана на стол. Там оказались: деревянный волчок, моток лески, резиновый мячик и золотая персиковая косточка.
— А это что? — Волшебник взял косточку и поднес ее к глазам.
— Это? Это косточка персика, я хотел ее показать девочкам, но совсем забыл. Помните, я потерялся в саду? Тогда я и нашел на поляне персик. Правда, интересная косточка? Похоже на золото. Такой косточки я еще ни разу не видел.
— То-то и оно! Все это очень подозрительно, — задумался Волшебник.