— Один поцелуй и никаких торгов. Я хочу помнить вкус твоих губ, чтобы был незабываемый стимул встретить тебя снова. — Ланн снова потянулся к ней и нежно взял за руку. На этот раз она не отстранилась, заглядывая ему в глаза, как будто надеясь там что-то увидеть.
— Один поцелуй… — нежно напомнила Ульма, когда Ланн помог ей встать из за стола и обхватив талию привлек к себе. А потом их губы слились, нежно, почти невинно. “Ба! А гонора-то было. Да она не умеет целоваться!” удивленно подумал барон, прижимая девушку к своей груди.
В путь к Сердцу Чащи они вышли ранним утром. Идущий впереди Ланн недовольно кусал губы, несмотря на все его хитрости добиться от девушки чего-то большего чем поцелуй у него так и не удалось. Ульма Кроу шла позади него, вооружившись коротким мечом. Следуя указаниям девушки, Ланн медленно поднимался вверх по холму, огибая попадавшиеся на пути деревья и подозрительные заросли кустарника. Ближе к полудню окружающая местность начала меняться, во первых на границе разума парень вновь почувствовал давление чужой Воли. А во-вторых они то и дело стали натыкаться на старую каменную кладку и упавшие колонны, которые явно были делом человеческих рук. Чем ближе к вершине холма они поднимались, тем сильнее чувствовалось влияние Зова, многочисленные деревья уступали место руинам человеческих строений. Прислушиваясь к окружающим звукам, Ланн остановился и внимательно огляделся по сторонам. Среди теней деревьев ему померещился странный силуэт.
— Ты что-то заметил? — напряженно спросила девушка позади, но барон молчал, пристально вглядываясь в кроны деревьев. Свист воздуха почти слился со звуком удара клинка о камень, который Ланн отбил в сторону плоской стороной меча, а мгновением спустя справа и слева из зарослей и остатков строений с гортанными завываниями высыпали странные создания, похожие на низкорослых, кряжестых карликов поросших густой черной шерстью. Они были вооруженны палками и заостренными камнями. Схватив девушку и перебросив ее через плечо головой вперед, Ланн бросился бежать вверх по холму, прыгая как заяц из стороны в сторону. Сейчас его чувства обостренные волей позволяли предугадывать направление бросков, но несколько камней попали ему в спину и в филейную часть Ульмы, несколько карликов спереди попытались остановить барона, с помощью заостренных палок, но Ланн оттолкнувшись от заросшей мхом каменной колонны перепрыгнул их и продолжил бежать. Гортанные крики раздавались еще ниже по холму, когда запыхавшийся барон остановился и спустил с плеча красную до корней волос девушку.
— Это и есть твои стражи?
— Да черт-с-два, у них даже Воли нет, потому мы не смогли их почувствовать. Похоже это остатки местных жителей. Стражи дальше, ты сразу поймешь как только их увидишь. Уууу, синяки останутся! — раздраженно ответила красноволосая, потирая аппетитную задницу.
— А тебе лишь бы меня полапать? Зачем схватил, я и сама бегать умею.
— Мы оказались в окружении, так что объяснять времени не было. И кроме того, прекрати скромничать, согласись тебе понравилась эта небольшая поездка. — ухмыльнулся барон. Крики карликов снизу по холму продолжались, но они явно не спешили подниматься вверх вслед за беглецами. Барон нахмурился, вряд-ли это предвещало им что-то хорошее. К тому же даже сейчас, хотя был еще полдень он чувствовал как кровь начинает бурлить от Зова который он слышал. Дыхание становилось жарким, а во рту чувствовался постоянный привкус крови. Парень бросил взгляд на Ульму
— Ты говорила что можешь защитить от Зова? Кажется он начинает набирать силу.
— Я и так делаю все что могу — хрипло, с какой-то истомой ответила девушка. — Но мне приходится защищать нас обоих. Осталось немного, здесь на вершине холма руины старого храма. Артефакт наверняка там, я чувствую его. Да и ты тоже. — ее щеки алели, а глаза блестели. Кровь барона забурлила и он лишь усилием Воли смог отвести от девушки свой взгляд и продолжить путь наверх. Тяжело дыша, девушка пошла за ним следом.
— Так вот какие желания в женщинах пробуждает Зов… — задумчиво пробормотал барон, на что девушка лишь фыркнула
— Я держу себя в руках, так что надеюсь и ты будешь делать тоже самое!
— Держать тебя в своих руках? Я делал это совсем недавно и не прочь повторить
С каждым шагом вверх по холму потоки чуждой Воли усиливались, барон уже не мог избавиться от привкуса крови, а одежда казалась ему чуждой и неестественной. Он расстягнул залатанную Ульмой дорожную курту по пояс, дышать стало немного легче, но стук чуждого сердца в ушах и не думал пропадать. Сейчас оно еще спало, барон чувствовал это. Как чувствовал и тех кто поджидал их выше, в руинах. Странные, искаженные сгустки фиолетовой ауры Воли в количестве четырех штук пульсировали на краю видимости, на вершине холма. Сзади раздался голос девушки, барон не рискнул повернуться чтобы посмотреть на нее сейчас. Ее голос звучал глухо и незнакомо, как будто издалека
— Когда мы доберемся до артефакта, он пробудится. Мне потребуется… несколько минут чтобы завладеть им. Не дай им добраться до меня в это время.
Барон ответил утвердительным рыком. Говорить он уже не мог, мысли путались и плыли, обращаясь в явные образы желаний. Мягкая, податливая женская плоть, звук рвущейся кожи и вкус крови на губах, добыча. Радость обладания. С трудом встряхнув головой, барон потянул из ножен меч, когда выйдя из густого кустарника окружающего вершину, они увидели руины храма. Его монолитные блоки выстояли перед уроном времени, но медленно проигрывали кустарнику и мху, простой каменный круг из огромных валунов, как-будто утопал наполовину в землю, а в центре, на алтаре, билось большое, фиолетовое сердце покрытое пятнами. Даже простой взгляд на него едва не стоил Ланну рассудка.
Мир расслоился надвое, это сердце было чем-то абсолютно чуждым всему что он знал, он чувствовал это. Издав дикий рев барон утратил над собой остатки контроля и побежал вперед. Навстречу ему выступили фигуры скрывавшиеся за каменными блоками, Ланн с разбегу прыгнул к ближайшему из них, мощный старик, на две головы выше барона, был одет в истлевшие шкуры и имел голову грифона. Он встретил удар барона жестким блоком птичьих изогнутых когтей, взметнулась фиолетовая аура, барона откинуло назад, но приземлившись на ноги, тот сразу же бросился обратно, услышав предупреждающий женский крик, Ланн заметил слева от себя серебристый отблеск и успев отпрыгнуть в сторону едва разминулся с ударом второго стража, щуплый и быстрый он обладал головой богомола, орудуя двумя ржавыми металлическими клинками. Старик ударил целясь ему в голову, а богомол проскользнул назад намереваясь вонзить меч в спину, Стражи сражались молча, но фиолетовая Воля излучаемая ими пульсировала все чаще и чаще. Ланн зарычал и бросился вперед намереваясь поднырнуть под удар старика, но когти оказались быстрей, они полоснули его по плечу вызывая вспышку боли и ярости, Ланн направил их в собственную ауру окружающую клинок и полоснул старика в бок проскочив мимо него, после чего мгновенно обернулся и успел отбить клинки богомола который бросился за ним следом. Мысли путались все сильнее, чужая Воля выдавливала его собственную вглубь разума и памяти. Туда куда Ланн не хотел погружаться. Он противился ей, размытое движение клинков богомола перед глазами, барон отбил чисто на инстинктах, тело двигалось само, хотя разум уже кричал в агонии.
Издалека парень услышал знакомый крик. Но у него не было даже мгновения чтобы обернуться на него, вспышка фиолетовый ауры и старик с выпирающими из разрубленного бока внутренностями посылает вперед свои когти прямо над головой пригнувшегося богомола, Ланн отбивает их ударом собственного меча, мгновение спустя ему в бок вонзается клинок, кровь бурлит, движения противников на мгновение замедляются и парень отпрыгивает назад, он понимает что не успевает, понимает что что-то забыл, что-то важное, но разум перед потоком чужой воли пульсирующей, подобно ударам сердца, ускользает, туда в пучину, все глубже и глубже на дно его памяти, к двери что он навсегда закрыл для себя и запечатал цепями. Ланн наконец узнает этот крик, это кричит Сэра. И цепи рвуться, все сразу становится на свои места, перед Ланом два его отца. Еще двое обходят с двух сторон Сэру слева от него. Он бросается к ним, на бегу заряжая клинок Волей и длинным прыжком успевает добраться до отца который стоял к нему спиной, клинок проходит его насквозь разрывая позвонки и пробивая сердце.