Громко ругнувшись, Ланн наклонился и натянул обратно штаны, они хоть как-то защищали от холода. Осмотрев ремень, он быстро понял что придется прорезать новую дырку, иначе штаны на нем он не удержит. Свою дорожную сумку он вероятнее всего обронил рядом со входом в Храм, перед началом боя со стражами, в ней были припасы, а еще подходящий для того чтобы подправить одежду кинжал. Кожаные сапоги, были главной проблемой, они были ему слишком велики и едва не спадали с ног. Поднявшись на ноги поддерживая штаны двумя руками барон неуклюже побрел в сторону выхода из храма. Вдали, над кронами деревьев окружающих холм, он уже видел красный свет зари, скоро должно было зайти солнце. Найдя сумку и наскоро перекусив приготовленными Ульмой припасами, Ланн приступил к подгонке одежды. Ее бы следовало еще постирать, да и самому помыться, но рядом барон не мог припомнить подходящих ручьев на том пути по которому они прошли с Ульмой.
Зато он прекрасно помнил низкорослых, уродливых карлов от которых они убежали. Укоротив брюки и рукава куртки, он застанул ремень и встал. Одежда на нем мешковато висела, Но это явно было гораздо лучше чем бегать по лесу в чем мать родила. А вот с обувью были большие проблемы. Которые барон частично решил замотав свои стопы в несколько слоев портянок, это было не слишком удобно и могло подвести в бою, но увидев свои нежные, женские ножки барон очень явно представил во что они превратятся без обуви уже спустя день похода. А выбираться из Сердца Чащи ему предстояло сейчас минимум три-четыре дня. Сердце разрывалось от нестерпимого страха и жалости к себе, усевшись и обняв себя за колени, Ланн снова разрыдался. Такие яркие и сильные эмоции он испытывал только в глубоком детстве и сейчас ничего не мог с собой поделать. Это злило, но даже злость воспринималась другой. Она была ненаправленной, бесцельной и не подходила даже для того чтобы напитать его Волю.
Твердя что он бывал и в худших переделках, Ланн попытался убедить себя что он сможет живым выбраться из Чащи. Но даже такая простая Цель, едва всколыхнула его чувства. Уверенности и Эго ему не хватало, Ланн не понимал в полной мере причин этого, но похоже вместе с полом изменилась и его Воля. Вернувшись в центр храма и в лучах восходящего солнца отыскав свой меч, Ланн поднял его и зажав двумя руками выставил перед собой. Тело слушалось иначе, а клинок казался куда тяжелее чем раньше, но сделав пару взмахов барон удовлетворенно кивнул, его навыки мечника никуда не делись, а заученные с ранних лет техники он все еще мог применять, если их немного изменить под его новую физиологию. А вот ножны для клинка пришлось перевесить с пояса за спину, иначе он рисковал в них запутаться во время бега. Закончив со всеми приготовлениями и пересчитав запас пищи и воды, юноша убедился что ему их раньше бы хватило на дней пять. По крайней мере вопрос с едой остро не стоял. Надо было двигаться в путь.
Спускался с холма Ланн стараясь держаться кустарника и не выходить на открытые места. Ему пока продолжало везти и с карлами он не сталкивался, испытывать судьбу вступая с ними в бой в таком теле он не хотел. К сожалению удача продолжалась недолго, всего через час девушка увидела большую, светлую поляну, по которой покачиваясь бесцельно бродили карлы. Они казались пассивными и сонными, Ланн насчитал четверых, волоча по земле свои палки и грубые костяные дубинки, они бесцельно бродили по поляне, похоже утратив постоянное влияние Зова, они потеряли и волю к жизни. Это было большой удачей, барон отступил осторожно в кусты прежде чем его заметили и попытался обогнуть поляну по дуге. К сожалению на половине пути ему не повезло снова и он практически нос к носу столкнулся с стоящим в густом кустарнике карлом. Мелкий уродец ростом по грудь борона, уставился на него мелкими, желтоватыми глазами заплывшими складками кожи, а мгновение спустя в них что-то вспыхнуло и карл громко гортанно вскрикнул пытаясь схватить рукой барона за грудь. Испуганно взвизгнув Ланн отпрыгнул назад и потянул меч из ножен, со стороны поляны послышались похожие крики, низкорослый уродец потянулся к нему снова, когда Ланн взмахнул клинком целясь тому в шею. Удар вышел откровенно неудачный, его руки дрожали от страха, потому вместо того чтобы срубить карлу голову, меч с мерзким звуком врезался в его плечо, отчего урод издал оглушающе громкий крик боли, Ланн пнул его в грудь и с трудом освободил клинок рванув его на себя и расширяя рану, после чего попытался унять дрожь ужаса в руках.
Он не мог понять что его так испугало во взгляде жалкого мутанта, но на это не было времени. Перепрыгнув через начинающего заваливаться на живот карла, Ланн бросился бежать, он находился уже пятидесяти шагах от того места, когда судя по звукам карлы с поляны заломились в кустарник и громко заголосили. Ланн решил срезать через поляну, пока его преследователи обыскивают кусты и стараясь держаться тени деревьев побежал чтобы скрыться в кустарнике напротив. Когда до них оставалось всего несколько метров, ему навстречу из них выбежали еще два уродца. Пожирая Ланна плотоядными глазами они громко заголосили. И тут барон понял что его так пугает в их взглядах. В них чувствовалась похоть. Барон инстинктивно бросил взгляд на их болтающиеся короткие, толстые чресла. Короткой картины возможной ужасающей участи хватило, чтобы взвизгнув от страха, барон рубанул ближайшего вопящего карла, но тому удалось костянной дубинкой парировать удар, Уводя меч Ланна в сторону, потеряв баланс барон замедлился и получил сильный тычок длинной палкой в живот от второго карла. Отпрыгнув назад, Ланн вернул равновесие и перехватив клинок поудобнее попытался зарядить его Волей.
Сердце бешенно стучало в груди, ладони вспотели, но барону удалось окружить лезвие меча, тусклым маревом фиолетовой ауры, после чего он шагнул вперед и обрушил меч на карла с дубиной, Тот поднял ее чтобы отбить удар, но коротким движением кисти Ланн подправил удар и почти срубил уродцу голову, держась на нитях кожи и сухожилий та запрокинулась назад, а сам мутант начал медленно заваливаться на спину. Его товарищ пронзительно заревел и ударил барона своей палкой по ногам, но успев среагировать Ланн подпрыгнул вверх и в падении рубанул карла мечом. Тот подставил под удар свою палку, фиолетовая аура на клинке замерцала и погасла когда меч наполовину врубился в дерево. Ланн сразу же отпустил клинок и шагнув вперед пнул карла сапогом в пах, а следом выхватил кинжал и вогнал в шею уродца. Тот забулькал и его глаза потухли. Сзади слышались крики еще нескольких карлов, они выскочили из кустов и сейчас бежали по поляне к барону. Ланн оглянулся, несмотря на короткие ноги уродцы довольно споро бежали к нему и спустя несколько секунд уже до него доберутся, их было четверо. Уперевшись ногой в палку, Ланн напрягая мышцы смог выдернуть клинок и освободив кинжал из шеи второго убитого бросился бежать, моля богов не наткнуться на кого-то из них в кустарнике.
Ланн бежал уже несколько часов кряду, пока гортанные крики карлов не затихли позади, а он сам спустившись с холма не оказался в обычном лесу. Одежда насквозь промокла от пота, ноги дрожали от усталости. Время уже перемахнуло за полдень, когда барон решил остановиться. Прижавшись спиной к дереву он устало сел, пытаясь унять стук сердца в груди. Дрожащими руками он стянул с себя походную сумку, достал флягу и жадно напился. Кожа зудела от смеси засохшей крови и пота, а длинные волосы которыми барон так гордился, висели слипшимися прядями. Ланн ужасно выглядел, а чувствовал себя и того хуже. Нужно было найти какой-то ручей, чтобы пополнить запас воды и привести себя в порядок. С этим барону наконец-то улыбнулась удача и всего через два часа пути, он вышел на берег небольшого озерка, серебристая гладь воды в котором отражала высоко стоящее солнце.
Постояв недолго разглядывая прекрасную картину, барон вздохнул и отправился по берегу озера, на ходу собирая валежник для костра. Закончив разжигать огонь, барон полностью разделся и принялся отстирывать одежду, натирая ее песком. На все эти хлопоты ушло еще пара часов и день уже двигался к закату, когда закончив развешивать одежду на ветках деревьев, Ланн подрагивая от водной прохлады сам погрузился в озеро, смывая со своего тела кровь и застарелый пот. Немного отплыв от берега, барон нырнул, разглядывая дно озера, вода в нем была кристальной чистоты, судя по всему оно подпитывалось подземными источниками. Вынырнув и набрав полную грудь воздуха, Ланн весело рассмеялся, слушая свой голос. Мягкий тембр которого, барон даже сам посчитал красивым. Вода была приятной температуры, из озеро разогретого за день ярким летним солнцем не хотелось вылезать на вечернюю прохладу. Ланн упивался тем как вода ласкает его кожу, зажмурившись он лег на водную гладь и широко раскинув руки и ноги наслаждался красотой начинающего темнеть неба. Как бы не были плохи его дела, он не собирался здесь умирать. Жизнь начинала ему казаться куда более приятной, а ближайшие перспективы пусть и не радужными, но по крайней мере неплохими. Выбравшись из озера, он подкинул свежих веток в огонь и усевшись рядом с огнем на большой плоский камень, обхватил свои колени, пытаясь согреться.