Сотник налил в деревянные кружки красное ароматное вино и подождав пока девушка усядется на кровати протянул ей напиток. Сделав пару глотков, Лана закатила глаза от удовольствия. Терпкий вкус вина успокаивал нервы и прогонял тревоги.
— Ну так вот, после того как мы с тобой расстались в Тарсфоле, я решил уходить по лесам, не приближаясь к тракту.
— Начни с того почему ты вообще уехал из столицы.
— Я переспал с королевой, это не понравилось ее советникам и чтобы очистить ее репутацию они решили меня убить.
Айр удивленно присвистнул. Лана ухмыльнулась в ответ.
— Давай догадаюсь, того что за тобой охотятся убийцы тебе показалось мало и ты решил срезать путь в Баронства через Дикую Чащу?
— Ну да. Чудесное место, понятия не имею почему его все избегают. Милейшие чудовища и промывающий мозги магический артефакт в центре. Но это мелочи, куда важнее Айр, это восхитительная женщина которую я там повстречал.
— Ничуть не сомневался в твоей возможности найти себе женщину даже в таком месте. Так какой она была?
— Ну почему-же была? Она живет и здравствует, просто переехала в Лангард после того как получила артефакт из Чащи, а меня наградила сиськами. Она сильная колдунья. Или ведьма. И мне нужно встретить ее снова.
— Чтобы она тебя расколдовала?
— И это тоже, но главное в другом. именно рядом с ней я на миг почувствовал себя живым. Настоящим. Понимаешь в чем дело… Последние три года своей жизни, я упивался своими страданиями, да жалел себя. Меня окружали сомны призраков и я был один среди них. А потом там, в Чаще Леса, благодаря ей я смог принять все.
— Что это означает? Ты вполне реален. Как сейчас, так и три года назад, когда мы сражались рядом здесь, на ступенях этого замка!
— Это означает что я умер там, Айр. Ту битву в Чаще я не пережил. А она вернула меня с того света, пусть и таким. Сначала я не мог понять зачем она это сделала. Она ведь знала что я не хочу жить. Но я решил все принять и благодарен ей. Ведь благодаря этому я могу наслаждаться жизнью, снова.
Айр заметно напрягся, свеча начала тускнеть и задрожала, сотник не отводя взгляда от фиолетовых глаз своего друга медленно спросил
— Каким “таким”? Ты нежить? Вампир как в сказках?
— Хуже. Я женщина.
— В твоих устах это звучит как ругательство. Если тебе это не нравится, почему ты себя так ведешь? Сомневаюсь что тебе было легко принять подобное.
— Старый я бы и не принял. Но ненависть, это не самое приятное чувство, а это тело стремится к удовольствиям. Понимаешь в чем дело, с тех пор как я очнулся, мир вокруг засверкал красками. Страх смерти, восторг от красоты мир, ощущения кожи, запахи и цвета. Все эти три года до этого, я жил в сером мире. Я даже смерти не боялся. А сейчас я живу по-настоящему. Да, в женском теле многие чувства сложно контролировать и меня пугает что я могу стать как те шлюхи которых я презирал, но я больше не собираюсь тратить ни дня своей жизни!
Айр ошеломленно потряс головой
— Так ты что, хочешь остаться… Такой? — Лана отрицательно покачала головой
— Нет, если у меня получится стать парнем, я буду рад. Но если это будет означать что я вернусь в свое жалкое, полное ненависти существование, я бы лучше осталась такой как сейчас, уж лучше быть шлюхой чем лицемерным ничтожеством.
— Как у тебя все просто, либо шлюха, либо ничтожество. Третьего не дано?
— Может и дано, но кое что меня в своем поведении пугает. — Лана сделала большой глоток из кружки и собравшись с духом выпалила
— Похоже… Женщин все-таки очень тянет к мужчинам.
На следующий день Лана уже смогла подняться из постели. Бедро еще побаливало, так что она старалась слишком не шевелится, но не смогла отказать себе в удовольствии примерить новые вещи которые подобрал ей Айр. Высокие, до середины бедра сапоги из тонкой кожи, длинные кожаные леггинсы с серебряной пряжкой, белая хлопковая рубашка с воротником, все подаренные вещи ей очень пришлись по душе, так что одевшись она долго себя разглядывала в металлическом зеркале найденном в ящике стола. Никогда прежде хорошая одежда не вызывала у нее такого восхищения. Решив рано или поздно посетить лучшие столичные магазины, девушка подошла к окну и выглянула во двор замка. Из самой высокой башни открывался потрясающий вид, горизонт к востоку уходил до самой Дикой Чащи, а на севере виднелась красная полоса Пустынных земель. В самом же замки снизу слышались окрики десятников и по двору бегали солдаты, похоже тренировки были в самом разгаре. Деревню у въезда в форт уже почти полностью разобрали на бревна и пустили их в дело, готовя волчьи ямы и колья. Айр хорошо знал свое дело. Отойдя от окна и присев на край кровати, девушка закрыла глаза и прикоснулась к своей Воле. Пусть тело ее пока и подводило, но попытаться укрепить Волю она могла. Потянувшись к фиолетовому пламени, Лана вспомнила все свои победы, то как она выживала на краю смерти и прошептала
— Я хочу защитить Форт. — но огонь ее воли даже не шелохнулся. Он все так же медленно и равномерно гудел внутри, как будто подпитываемый из другого источника. Другой источник, Ид, о котором упоминала Ульма. Она вроде бы говорила что где-то был орден женщин-воительниц. Девушка пристальней вгляделась в себя, стремясь вглубь своего сознания, пытаясь найти источник который подпитывал ее волю. Если это не решимость и цель, то что? Медленно ясные и понятные образы, начали смешиваться с чувствами и эмоциями. Смех матери, теплый и вкусный обед. Ободряющая улыбка друга. Жар одинокого костра на берегу озера. Лана отдалась этому ощущению, различные приятные образы подобно светлячкам теперь кружились вокруг нее, каждый из них хранил светлые воспоминания или из далекого детства, или из недавнего прошлого. Разумеется пришло и его лицо, сердце защемило. “Почему каждый раз он?” А потом пришла страшная мысль, которая разом нарушила поток медитации. “А что если я влюбилась в него?” подумала девушка. Эта мысль пугала, так как обрекала на страдания. Айр никогда не сможет увидеть в ней женщину, Лана прекрасно это понимала. Даже если она примет свое женское “я”, он всегда будет видеть в ней парня который спас ему жизнь. “И кроме того, правда ли это? Ведь женской любви верить нельзя. На месте Айра мог быть любой, просто он много находился поблизости в последнее время. Надо это проверить, как только смогу твердо стоять на ногах”.
Через четыре дня Лана уже полностью пришла в норму, конечно остались небольшие шрамы, но осмотревший ее Айр уверенно сказал что беспокоится не о чем. В тот же день Лана заявилась с ним на вечернюю тренировку по фехтованию. Пара десятков молодых парней одетых в пропитанные потом рубашки без устали отрабатывали взмахи мечом. Лана пробежала по ним взглядом с тревогой ожидая ощутить в себе возбуждение. Но ничего не было, она чувствовала себя так же, как если бы смотрела на них будучи мужчиной, подмечая взглядом опытного фехтовальщика лишние движения и ошибки в стойке. Судя по всему это были новобранцы, еще недавно бывшие пахарями, охотниками и лесорубами, теперь им приходилось изучать воинское искусство. Рослый бородатый мужик с знаками различия десятника увидев Айра встал навытяжку, с интересом разглядывая девушку рядом с командиром. Остальные солдаты тоже удивленно таращились в их стороны. Раздевающие взгляды которые многие парни бросали на нее, Лане не понравились. Толкнув логтём друга она весело сказала
— Эй, командир. Не против если я их испытаю? А заодно и себя.
Услышавшие ее солдаты недовольно загудели, по их мнению эта баба слишком много себе позволяла. Десятник ухмыльнулся — Девка, шла бы ты на кухню, а бои оставь настоящим мужчинам! — На что солдаты согласно закричали. Айр пожал плечами
— А что бы не испытать. Гемальт, выстави против нее бойца покрепче
С смешками ожидающие веселого представления солдаты разошлись полукругом, Лана взяла тренировочный меч и вышла в центр, сейчас внимание всех было приковано только к ней. Ухмыльнувшись она крутанула меч и кивнула десятнику
— Командуй, только не выставляй против меня тех кто только за плуг держались, хотелось бы сразиться с настоящим мужчиной. — неодобрительный рокот и насмешливые шепотки стали ей ответом, когда бородач что-то для себя решив вышел и став напротив хрипло произнес