— Не бузи. Немного отдохнешь и пойдешь сама. Твои возможности их чуять сейчас нам нужны как никогда.
— Я думала тебе не нравятся мои способности. — расслабляясь произнесла девушка разглядывая красную каменную гальку по которой уже прошли ноги рыцаря.
— Ты сказала что в животных здесь нет Его Воли, верно? А эти твари используют Ид?
— Угу, так и есть.
— Тебе я доверяю. Но не хочу чтобы ты применяла свои способности во вред себе. А сейчас молчи и отдыхай, пока есть возможность. — опершись руками за закрепленный за спиной рыцаря щит, девушка кивнула. Она чувствовала что стая сейчас бежит вслед за ними к спуску, а кроме того еще ее тревожило пока не оформившееся беспокойство. Она буквально задницей чувствовала что впереди, в каньоне их поджидало что-то еще.
Внизу царил полумрак от переплетающихся над головой, казалось скребущих само небо, каменных копий. Логгар вырвался чуть вперед указывая путь, Айр неутомимо бежал за ним, казалось он совсем не замечал веса лежащего у него на плече. Преследующие их твари осмелели, почувствовав слабость девушки, их хищные тени мелькали уже в метрах двадцати за спиной воина. А доносившийся хриплый вой был наполнен сладостью погони и ожиданием пиршества. Лане были знакомы эти эмоции, им в ответ вторило Сердце Чащи у нее в груди, наполняя рот слюной. Она одновременно была и дичью и частью преследующей стаи. Животные на бегу беспокойно озирались, не понимая откуда взялся лишний, что останавливало их от нападения.
Спустя еще десять минут бега, где-то впереди над головой они услышали странный, похожий на птичий, крик. Айр начал уставать, Лана чувствовала на себе его горячее дыхание, скинув руку сотника со своих бедер, она изогнулась и соскочила с его плеча приземлившись на ноги. Благодарно ему кивнув девушка хрипло произнесла:
— Дальше я сама. — Рыцарь молча указал вперед, экономя дыхание, они оказались на перекрестке, разделявшим лабиринт на два широких прохода к востоку и три узких ведущих на запад. Из ближайшего восточного, к ним навстречу спешил испуганный Логарр. Подбежав, он быстро заговорил, оглядываясь им за спину на крадущихся в двадцати метрах позади монстров
— Ссссотник, беда! Банда тёмных впереди и они нас заметили, ссскоро будут здесь!
— Сколько их? — раздраженно прорычал Айр, на мгновение вспыхнув алым, чудовища позади испуганно попятились от его вспышки гнева.
— Десятка два-три. Не больше. Уходить надо, я знаю дорогу через…
— И тащить за собой вдобавок и эту свору? Нет. Твои сородичи враждуют с этими тварями? — заметив кивок мутанта, Айр уверенно продолжил — Мы примем бой, здесь есть тупиковый ход? — Логарр указал в сторону первого туннеля уходящего на запад.
— Значит туда. Лана сможешь увлечь эту стаю, так чтобы она не заметила Свежевателей? — он бросил взгляд на хрипло дышащую девушку.
— Думаю да. Но они нам не союзники, Айр. Мы для них добыча.
— Пускай. Им придется выбирать между нами и свежевателями.
Резко свернув налево они рванули вперед, в сторону туннеля десяти метров шириной. Уходящий вверх на два десятка метров, обожженный пламенем базальт почти сходился у них над головой, словно зубья хищной пасти. Оказавшись внутри, Лана на бегу послала стае эмоции бурлящие внутри.
Жертва. Сладость погони. Добыча. Стая взвыла и бросилась им вслед.
Еще пара минут погони по постепенно сужающемуся туннелю приводят их в тупик. Гладкий базальтовый столб шестиметровой ширины наглухо закрывает им путь, а позади, захлебываясь слюной, их обступает торжествующая свора. Добыча загнана в угол и их ждет сладкий пир. Тварей колотит от возбуждения, не хватает лишь искры чтобы они ринулись рвать и терзать трех путников. Но далеко позади них, уже молча бегут Свежеватели. Стая пока о них не знает, все это время Лана была частью них, не давая им почуять ничего кроме сладкой погони. Повернувшись, девушка с усмешкой смотрит в горящие алой жаждой крови глаза и посылает им укол тревоги. Опасность позади! Задние ряды тварей с рыком оглядываются и видят что капкан захлопнулся. С испуганным визгом стая мечется. Радость погони уступает место страху, но выхода нет. Впереди опасная добыча, а позади страшный враг. Лана ждет пока отчаяние захлестнет, но не поглотит свору, заставив обезуметь. И сделав шаг посылает им надежду. Собственное желание выжить и защитить своих, что так резанирует с желанием стаи. Страх перед Свежевателями и яростное желание перегрызть им глотки.
Самая крупная тварь подозрительно рычит, вглядываясь в девушку. А потом вздернув покрытый острыми шипами хвост направляется вперед. Айр пытается прикрыть Лану щитом, но та его останавливает и в молчании отправляется навстречу монстру. Его зубы оскалены, с них капает слюна, а грива вдоль всей покатой спины топорщится иглами. Она чувствует страх стаи позади, опасность все ближе.
Тварь рычит, когда до той что прежде была добычей остается лишь пара шагов. Лана смотрит прямо в алые глаза, монстр дрожит в нерешительности. А мгновение спустя из ее горла раздается хриплый смех, так похожий на их собственный. Пару мгновений зверь замирает в замешательстве. Он не понимает, как она может быть одной из них и столь отличаться. Девушка чувствует их сомнения, стая колеблеться. Но свежеватели воют позади и вожак решается. Она чувствует его желание выжить. Желание выжить всей стаи. Монстры расходятся и Лана кивает Айру вперед.
— К бою. Твари нас прикроют. — тихо говорит девушка выхватывая меч. — По крайней мере пока свежеватели живы.
— А потом? Знаешь, у меня нет желания подставлять им свою спину.
— А откуда знаю? Но если они решат нами все-таки закусить, я скажу! А еще, за твоей спиной всегда буду я.
— Логар, оставайся здесь и в мясорубку не лезь, Лана пошли. — командует сотник и отправляется в бой.
Бегущие свежеватели замедляются, не понимая почему клыкачи еще не растерзали путников. Они совсем рядом, но монстры поворачиваются и скалятся им брызгая слюной. Люди отправляются им навстречу проходя сквозь стаю. Высокий воин вооруженный сверкающим мечом и окованным сталью щитом загорается вспышкой алой ауры, от которой казалось загудел сам воздух, а клыкачи ринулись в стороны. Позади свежевателей воет скиталец, бросая их вперед, на клыки и клинки.
Атаку первого врага Айр принимает на щит и отведя в сторону, пронзает мутанта клинком, клыкачи справа и слева от воина прыгают на проклятых впиваясь клыками и раздирая передними лапами. Копья из задних рядов Свежевателей вонзаются в чудовищ, пробивая им глотки, Айр видит как свежеватели натягивают луки и стреляют поверх голов своих собратьев, рыцарь укрывает себя и спутницу щитом вскинутым вверх, в это время юркая Лана отбивает два удара бойцов из переднего ряда, решившись воспользоваться этим. Барабанной дробью звучат попадания стрел, Айр делает шаг вперед и мощным взмахом щита усиленным Волей сбивает с ног сразу трех стоящих неподалеку мутантов, обламывая стрелы на щите. Клыкачи упоенные жаждой крови ревут набрасываются на упавших, а Айр делает шаг назад, внимательно считая потери, чистая победа ни одной из сторон им не нужна. Еще двух тварей свежеватели поднимают на пики и воин рвется вперед, взмахом украшенного рунами клинка пробивая брешь в центре построения врага. Сбоку от воина Лана вырывается вперед и колющим ударом пробивает горло одного свежевателя, вытащив клинок она отбивает удар ближайшего противника и нырнув вниз вспарывает ему брюхо, Айр прикрывает девушку щитом и закидывает себе обратно за спину, воин тихо рычит:
— Не торопись! Клыкачей еще слишком много!
— Они чувствуют эмоции, не провоцируй их! — опасливо оглядываясь говорит девушка.
— Я ничего не чувствую по этому поводу. К таким решениям я привык. — холодно и мрачно произносит блондин, в его голосе Лане слышиться непривычная сталь.
Сотник взмахивает клинком отбивая удар опасно приблизившегося врага и следующим взмахом сносит тому руку, вопящего свежевателя сразу же погребает под себя туша одной из тварей, вопль Скитальца подстегивает мутантов и они втроем набрасываются на двух клыкачей справа разрубая их на части, чудовищ остается всего семь, против четырнадцати врагов, включая их предводителя. Айр вновь зарежает клинок Волей, алая струя прокатывается по рунному лезвию наполняя его силой и следующим поперечным взмахом его клинок как комета вспыхивает разбрызгивая черную кровь, сразу трое врагов бездыханно падают на землю. В душе сотника лишь лед, он не хотел чтобы она видела его таким. Но еще больше он не желает позволять ей как всегда рисковать. Айр вновь отступает прикрываясь щитом и позволяя мутантам рвать друг друга. “Шесть на девять. Пора брать Скитальца, а то убежит.”