— Знаешь, пока Ланн молью летал по всему Тарсфолу эти три года, я не сидел на месте.
— Почему молью? — недоуменно спросила Лана
— Потому что судя по твоим рассказам, большую часть времени он прятался по шкафам. После того как меня посвятили в рыцари и я освоил грамоту, я встретился с одним важным человеком… — Айр задумчиво замолчал, обдумывая следующие слова. Лана чувствовала в нем неуверенность и опасения. Положив ладонь на руку парня, она крепко ее сжала.
— Кто это был? Айр, я знаю что Ланн был плохим другом и его не волновали твои дела… Но для меня все иначе. Ты для меня важен.
— Это был мой отец. Это по его просьбе я вновь отправился в Равен на службу к Хардебальду. Ланн не был плохим другом, милая. Знаешь, то что он не задавал личных вопросов и все время говорил о себе, очень меня расслабляло…
Ветер взревел еще сильнее, в сумерках девушка зябко повела плечами. Заметив это, Айр достал плащ из сумки и накинул его на плечи, крепче прижав Лану к себе. Счастливо зажмурившись, она разделила с ним тепло.
— Айр, раз начал, то говори, я не Ланн, я от тебя так просто не отстану, хотя намек и поняла! Я хочу это знать, даже если ты внебрачный сын самой королевы, не буду же я шутить про твою мамку!
Скептически посмотрев в честные глаза возлюбленной, воин усмехнулся.
— Все не так плохо. Я сын герцога Сайдера Дюваля. Кем была моя мать, ты знаешь. Так что свое происхождение я скрывал всю жизнь, чтобы случайно не бросить на сиятельного герцога тень. Чувства? Эмоции? Я не дурак и вбил их достаточно глубоко чтобы выжить. Хочешь знать правду? Счастливее всего я был в тени запертых ворот, там в Равене. Когда все стало просто и понятно, а ты была за моей спиной. — распалившийся парень глубоко вздохнул успокаиваясь. А потом тихо добавил:
— Тогда, я мечтал чтобы это мгновение растянулось на вечность.
— Ну вечность я тебе не обещаю, это слишком долго. Но лет пятьдесять-шестьдесят мы возможно еще протянем. Однажды ты обмолвился что он на тебя посмотрит только если ты станешь тысячником… Ты и правда хочешь заслужить признание этого мудака?
— Дело не в его признании, Лана! И он не мудак. Он такой же заложник этой гребанной системы рангов и происхождения, как и все мы. Он не мог поступить иначе. Но он хочет это изменить и я ему нужен.
— Нужен для чего? Я не верю что он собирается тебя признать.
— Сейчас это не важно. Сначала нам нужно встретится с твоей подругой и уничтожить зло в Лангарде. А потом… Потом мы поговорим еще раз. А пока спи, я дождусь возвращения Логарра.
Лана проснулась от приглушенных звуков голосов. Крепкий сон в пути был непозволительной роскошью, да и спать приходилось завернувшись в плотный дорожный плащ на голых камнях, впрочем она постепенно начала привыкать к неудобствам походной жизни и даже находить в ней свое очарование. Потянувшись девушка открыла глаза и уселась, в паре шагов от нее, в полумраке горели знакомые блюдца глаз.
— Проссснулась, Белая? Просссти, разбудили, — виновато произнес мутант.
— Ничего страшного, я достаточно проспала. Что удалось выяснить?
— Там ссверху крепосссть. Разрушенная и большая. Холм из камня и железа в единственном проходе между гор.
— Гурдрун. Я о ней слышала от отца. Во время последнего похода в эти места, бароны взяли ее приступом и частично разрушили когда шли к Лангарду.
— Ссейчассс там враги. Те что от вас ссбежали. Ссколько не знаю, но видел огни. Но их мало, а крепосссть велика.
— А путь сквозь горы есть? — поинтересовался молчавший до этого времени рыцарь.
— В горах злая магия Сссотник. Ветер, гусстой и колючий, промозит косссти и ссорвет плоть. Нельзя.
— Значит предлагаешь идти сквозь крепость? — спросила девушка у преданного смотревшего на нее мутанта. — Ты уже там проходил, когда шел к нам с посланием от Ульмы?
— Да! Я шел за Ссвежевателями, обогнал их уже здесссь, в каньоне. Я знаю путь и проведу. Только идти надо будет тихо. Ссснять метал, мягко ссступать, не шуметь. Ессли попадемсся, ссбежать будет непроссто.
— Какие у нас есть еще варианты обойти ее, Логарр?
— Только взять восссточнее и через Черный Лессс, Сссотник. Это неделя пути и там тоже немало моих бывших ссобратьев.
— Айр, я за то чтобы попытаться пройти сквозь крепость. Все эти дни я не чувствовала даже следа Повелителя, похоже вы с Логарром крепко его приложили, а кроме него меня здесь никто не почувствует.
— Значит решено, отправимся с рассветом. Твари все равно видят в темноте, так хотя-бы будем на равных. Доспехи снимем и обвяжем плащами чтобы не шуметь. Я и Логгар спать, Лана ты на страже, разбудишь с первыми лучами.
Послушно кивнув девушка запустила руку в сумку и нащупав полоску сушеного мяса отправила ее себе в рот, принявшись жевать. Продовольствия у них осталось больше чем на неделю, а вот воды было не так много и по словам проводника все подходящие источники контролировали Свежеватели. Погрузив огонек своей Воли в океан желаний, Лана привычно скрыла ее от окружающего мира, сконцентрировавшись на чувствах и эмоциях. Проверив что в округе никого нет, сереброволосая перевела ласковый взгляд на лицо, успевшего заснуть, возлюбленного.
Сейчас черты его лица разгладились и привычная серьезность уступило место спокойствию сна. В такие моменты Лана ловила себя на мысли что поклявшийся ее защищать парень, совсем еще юноша. Он едва перешагнул за второй десяток зим, сама девушка была на пять лет его старше. Слитая с потоками желаний в глубине ее души Воля вспыхнула заставив сердце трепетать от сокровенного желания. “Я узнаю что ты скрываешь и разобью все твои тревоги”, подумала воительница, нежно убрав прядь волос от его лица.
Крепость Гурдрун в лучах восходящего солнца представляла из себя одновременно печальное и подавляющее зрелище. Похоже когда-то она прикрывала водный путь и южные дороги к Лангарду, строили ее на века. Монументальные ворота больше десяти метров шириной, выкованные из железа и бронзы сейчас валялись сорванные, во внутреннем дворе, внешний бастион был оплавлен невиданным жаром, а после разрушен с помощью осадных орудий, от гордых башен и стен из белого камня остались лишь покрытые черным пеплом руины.
После того как Лана и Айр по сигналу Логарра выбрались из каньона, они сразу же бросились бежать под прикрытие обломков, пока хаотично бродивших Свежевателей не было во внутреннем дворе. Путников спасало то что без прямого надзора Повелителя эти твари теряли всяческое подобие организации. Они оба были с головой закутаны в некогда серые плащи, сейчас приобретшие красный оттенок, насквозь пропитанные пылью Пустоши. Лана осторожно выглянула из за укрытия и осмотрела внутренний двор. Тусклое, алое солнце едва освещало огромную площадь, где запросто смогли бы разместиться пара тысяч солдат.
По периметру, прилегая к высоким алым скалам, ее окружали остатки каких-то каменных строений, а в центре возвышалось гротескное подобие какой-то статуи шести метров высотой, целиком собранное из костей. Лана ощутила укол опасности попытавшись взглянуть в лицо идола и сразу же отвела глаза. В пятистах метрах вдали, в конце площади, виднелись внешние ворота, рядом с которыми стояли пара десятков уродливых палаток и бродили мутанты, а в сотне метров справа возвышался данжон, практически уходя вглубь скалы.
Время его пощадило лучше внешних стен, хотя ворота замка и были выломаны, многочисленные бойницы и окна высоко над головой, хищно смотрели на площадь внизу. Логарр пересек отправился туда и исчез в темном провале замковых врат, но парень и девушка внимательно наблюдали за противниками вдали, ожидая подходящего момента. Спустя десяток минут им в спину подул южный ветер, с того края каньона, принеся с собой сухую красную пыль затанцевавшую в воздухе. Айр коротко кивнул и они покинув укрытие побежали под прикрытием вихря. Десять секунд спустя пара вошла под темные своды замка.
Оглянувшись по сторонам, Лана сразу приметила Логарра, согнувшись пополам, тот всеми тремя руками крепко сжимал окровавленный живот, а неподалеку от него, безмолвно раззвинув рот лежал труп Свежевателя с перерезанным горлом. Они находились в длинном зале, украшенном ныне сломанными колоннами и двумя лестницами по бокам, ведущими на переход второго яруса. По первому ярусу направо и налево вели широкие коридоры. Бросившись к проводнику, Айр подхватил того на руки, безмолвно кивнул Лане на труп и бросился в тень одной из лестниц, под ней виднелся проход, с едва державшейся на петлях иссохшей дверью.