Крисси села в свой автомобильчик и отправилась в больницу. Сейчас девушка была полна сил и энергии, хотя еще пару часов назад чувствовала себя разбитой старухой.
Кажется, Бен был рад ее видеть и широко улыбнулся, когда она вошла.
— Как хорошо, что ты пришла. Я уж подумал, ты меня бросила, — добродушно проворчал он.
— А разве Трент не рассказал тебе, почему меня вчера не было? — спросила она, пододвигая стул.
— Ага, ты была с мамой на каком-то благотворительном сборище, — кивнул он.
— Ты знаешь, что он нашел кольцо?
— Да. Он сказал, что положит его обратно в банк, — слегка нахмурился Бен.
— Там для него самое место, Бен, — спокойно сказала Крисси. — Может, забудем всю эту ерунду и останемся просто друзьями?
— У меня есть друзья. Он помрачнел.
— Разве ты не счастлив? — весело спросила Крисси, не обращая внимания на его раздражение.
— Я знаю, что происходит, — вдруг сказал Бен.
— То есть?
Крисси испугалась, что выглядит виноватой, а ведь это просто смешно, потому что ей было совершенно нечего стыдиться.
— Этот хитрый ублюдок Трент, наверное, тебе рассказал, что Аннабел провела у меня ночь после празднования дня рождения, а потом, когда ты расстроилась, воспользовался этим…
— Так, секундочку. Я правильно расслышала? Ты провел с Аннабел ночь, после того как попросил моей руки? — не веря своим ушам потребовала ответа Крисси.
Она почувствовала себя так, будто у нее гора с плеч свалилась.
— Трент тебе не сказал об этом? — выдохнул Бен, медленно соображая, что только что сам выдал себя.
— Нет, ты сам мне это рассказал! Так что давай больше не будем нести всякую чушь насчет помолвки, договорились? — потребовала она.
Бен не обратил никакого внимания на ее слова.
— Трент пытается разлучить нас, понимаешь? Ты ему даже не нравишься, так что я надеюсь, что ты не принимаешь его ухаживания всерьез, — предостерег он.
— Не понимаю, о чем ты? — пробормотала она.
— Знаешь, Аннабел видела, как он целовал тебя, — решительно заявил Бен.
— Видела? Когда? — не задумываясь спросила Крисси.
— Когда? — повторил Бен. — А что, он много раз тебя целовал? — яростно потребовал он ответа.
— Ну, не много, — промямлила она.
— Ох, Крисси… — Бен потянулся и взял ее руку. — Ты ведь не влюбилась в него? — без всякой злости спросил он.
Взглянув на него, Крисси увидела сочувствие в синих глазах, до того похожих на глаза брата, что ей пришлось подавить выступившие слезы.
— Надеюсь, что нет, — попыталась она улыбнуться.
— Я тоже надеюсь. Ради твоего же счастья. — Он успокаивающе погладил ей руку. — Со мной тебе будет гораздо веселее!
— Вероятно, с тобой и Аннабел? — сухо спросила Крисси.
Он усмехнулся:
— Ты знаешь, как говорят: «Чем больше компания, тем веселее»!
— Ты неисправим.
Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Бен быстро повернул голову и схватил ее за шею так, что сумел поцеловать в губы. За этим их и застала Аннабел.
— Ой! Привет, Крисси, — холодно произнесла она.
Крисси так и подмывало ответить дерзким словцом, но она решила не заводиться.
— Привет, Аннабел. Оставляю его тебе, — снисходительно произнесла она и повернулась к Бену: — Кстати, этот «хитрый ублюдок» так заботится о тебе, что хочет нанять сиделку и перевезти домой, как только доктор разрешит. Пока!
Она спокойно покинула палату, оставив за собой пристыженного Бена и разъяренную Аннабел. Отбить Бена у Крисси — это одно, но когда его просто тебе отдают — совсем другое!
Все же Аннабел злорадно улыбнулась, подумав о том, что если эта дурочка делает ставку на Трента Фэрфакса, то скоро получит по заслугам.
Глава 9
В среду утром Крисси собиралась на биржу труда, но неожиданное письмо заставило подумать о другом.
Она быстро пробежала глазами текст, потом медленно перечитала его и в третий раз взяла листок в руки, когда поставила кофейник на огонь. Письмо было от местных поверенных, действовавших от имени своего анонимного клиента, предлагавшего купить ее дом. Девушка обратила внимание, что цена была вполне сносной. С тех пор как она купила дом, цены на недвижимость выросли. Она прикинула — если продать дом, то после выплаты по закладным у нее останется достаточно большая сумма.
Ей не давал покоя вопрос, кто этот загадочный покупатель? Она знала, что спрашивать в конторе бесполезно, потому что поверенные не станут разглашать личность клиента. Крисси не хотела в это верить, но первым, кого она заподозрила, был Трент Фэрфакс. Он знал, что Крисси осталась без работы, и рассчитывал, что после продажи дома ничто не будет удерживать ее в Фарминстере…
Может быть, так он хотел подстраховаться от того, что она вернется к Бену? Крисси была уверена, что Трент Фэрфакс делает все очень основательно, но чтобы откупиться от нее? Это было чересчур, даже для человека с его состоянием.
Подозрение, что предложение о продаже исходит именно от него, повисло над Крисси, словно грозовая туча, и поскольку она была расстроена, то решила отложить все дела и пойти на кладбище навестить могилу родителей. Она не часто появлялась там, поскольку никак не могла свыкнуться с мыслью, что они там, что их нет в ее жизни.
Крисси подошла к могиле и подумала, что ей очень хочется поговорить с родителями и быть уверенной, что они услышат и поймут. А может быть, даже дадут совет, ведь она так нуждалась в поддержке любящих людей. Стоит ли покидать Фарминстер? Вдруг все последние события были знаками, на которые она обязана обратить внимание? После смерти родителей она хотела остаться в привычном с детства окружении, но теперь она больше не ощущала этой потребности.
— Как бы я хотела, чтобы вы помогли мне, — прошептала она, чувствуя неловкость от непривычного разговора.
Крисси закрыла глаза и сосредоточилась, стараясь понять, какой бы родители дали ей совет. Хотя она уже знала, что они сказали бы нечто противоположное тому, что ей хотелось услышать, т.о есть что ей нужно держаться подальше от Трента Фэрфакса, что такие мужчины, как он, всегда развлекаются с простолюдинками, а женятся только на женщинах своего круга. Интересно, была ли Франческа светской дамой? Если так, то ни ей, ни Тренту это не принесло счастья…
«Почему я вообще думаю о браке? Он только хотел переспать со мной и никогда не притворялся, что ему нужно что-то другое». Отругав себя за собственную глупость, Крисси направилась к выходу.
Миссис Кемпбелл явно дожидалась ее возвращения и тут же начала делать ей отчаянные знаки со своего крыльца.
— Здравствуйте, миссис Кемпбелл. Вы хотите поручить мне что-нибудь купить?
— Нет, спасибо, Крисси. Я хотела спросить: не получали ли вы сегодня утром предложение о покупке дома?
— Получала. — Крисси медленно подошла к ней. — Вы тоже?
— Да, и соседи тоже. Я уже проверила. Про мистера Грегсона из дома номер восемь я не знаю — он уже ушел на работу, когда я постучала. Но я заглянула в его почтовый ящик и уверена, что там лежит такое же письмо. На конверте напечатано то же, что и на моем, — рассказала она.
Крисси рассеянно подумала, что мисс Марпл — вовсе не выдуманный персонаж Агаты Кристи. В ее голове роились противоречивые мысли. Все происходящее было в духе Трента Фэрфакса.
— Понятно, что их интересует земля. — Миссис Кемпбелл соображала гораздо быстрее Крисси.
— Простите — что?
— Земля. У нас у всех большие сады позади дома, да и еще парк. Это подрядчик, помяните мое слово. Готова поспорить, что он хочет скупить землю. Сейчас народ запихивают на малюсенькие участочки, тут найдется место для домов тридцати или даже больше, верно?
— Может быть.
— Вы что-нибудь об этом уже слышали? Ведь вы работаете в агентстве по недвижимости?