На звонок никто не выходил. Работяги начали стучать, сначала деликатно, потом громче. Калитка открылась, выглянул маленький лысый старик в затрапезе, в резиновых опорках, с навозными вилами в руках, колючим взглядом окинул работяг:
— Чего вам?
— Батя, позови генерала, дело есть! — обрадовались они.
— Нет генерала, — буркнул старик.
— А когда будет?
— Не докладывал.
Матерясь, они подхватили флягу и поволокли ее к следующему дому. Старик перевел вопросительный взгляд на меня.
— Я хотел бы видеть генерал-лейтенанта Лазарева.
Он немного помедлил, рассматривая меня, и посторонился:
— Заходите. Я Лазарев.
От калитки к дому вела уложенная плитами дорожка. Плиты просели, их затянуло землей. Генерал подвел меня к покрытому старой клеенкой столу с вкопанными скамейками, побренчал рукомойником у крыльца и ушел в дом. Я осмотрелся.
Участок был большой, запущенный. Дом тоже выглядел серым, бесхозным. На участке росли сосны и несколько старых яблонь. К ним генерал-лейтенант Лазарев и возил навоз. Листья с яблонь давно облетели, но яблоки были не сняты, краснели на голых черных ветках, валялись в траве. Было непонятно, для чего удобрять яблони, если не убирать урожай. В этом была какая-то разрегулированность жизни, рассогласованность механизма, каждая из частей которого работает сама по себе.
Через некоторое время Лазарев вернулся. Крепкая лысая голова и синий спортивный костюм с двойными белыми полосками, в который он переоделся, делали его похожим на старого тренера некогда знаменитой команды. И выражение его лица было как у тренера, к которому пришли за советом. Явились, вашу мать, когда довели команду до ручки, раньше нужно было просить совета.
Он устроился за столом и кивнул:
— Слушаю.
— Почему у вас нет охраны? — спросил я.
— Зачем мне охрана?
— Вы секретоноситель.
— Кто сейчас охраняет секреты! Сами раздаем. В НАТО мечтаем вступить. Россия — полноправный член НАТО. Полноправный с Лапландией!
С этим было все ясно. Если я не хотел увязнуть в болоте современной политики, а этого я не хотел, следовало срочно заныривать в глубины истории. Поэтому я поспешно сказал:
— В подольском архиве мне рекомендовали вас как человека, который знает об афганской войне все.
— Всего не знает никто.
— Меня интересует только один эпизод. Что произошло четырнадцатого декабря восемьдесят четвертого года на аэродроме в Кандагаре? Верней, что произошло, я знаю. Было взорвано несколько наших самолетов. Но не знаю почему. Не знаю, что за этим последовало. И главное — как это сказалось на судьбе майора Калмыкова.
Генерал нахмурился.
— Кто вы такой?
— Сотрудник частного детективно-охранного агентства «МХ плюс», — представился я и предъявил красную книжицу, очень солидную.
— Пастухов Сергей Сергеевич, — прочитал Лазарев и сличил мою физиономию с фотографией. — Как вы меня нашли?
— Ваш адрес дал мне генерал-майор Голубков. В Афганистане вы с ним встречались. Он служил в армейской разведке. Он сказал, что вы его, возможно, помните.
— Помню. Но не помню, чтобы я давал ему свой адрес.
— Он узнал его по своим каналам. Сейчас он начальник оперативного отдела Управления по планированию специальных мероприятий. Он предупредил меня, что вы захотите проверить мои слова. Дать вам его телефон?
— Не трудитесь, — буркнул Лазарев и встал.
Отсутствовал он минут пятнадцать. Когда вернулся, взгляд у него был уже не таким колючим.
— Все правильно, — сказал он, возвращая удостоверение. — Чем занимается ваше агентство?
— Охраняем тех, кто нас нанимает. Выполняем конфиденциальные поручения.
— Следите за неверными женами?
— Пока не приходилось, но почему нет?
— Дожили. Капитан спецназа шарит в чужих постелях. Почему вас заинтересовал майор Калмыков?
— Некоторое время назад нас наняли его охранять.
— Вас? Наняли? Его? Охранять? — переспросил Лазарев с таким выражением, будто я сообщил ему что-то совершенно невероятное.
— Это была всего лишь мера предосторожности, — объяснил я.
— Какое время назад?
— Около двух недель.
— Точней! — потребовал он.
— С двенадцатого по пятнадцатое сентября.
— Голубков знает, зачем вы меня искали?
— Нет, — честно ответил я. — Он занятой человек. Я не стал его грузить своими проблемами.
— Убирайся, парень, — ровным голосом приказал Лазарев. — Если бы Голубков не сказал, что ты свой, я бы вызвал патруль. И с тобой разбирались бы особисты. Все. Свободен.
— Как скажете, господин генерал-лейтенант, — обескураженно пробормотал я. — Но...
— Товарищ генерал-лейтенант! — рубанул Лазарев.
— Прошу извинить, товарищ генерал-лейтенант. Я не хотел вас обидеть. Но мне было бы легче жить, если бы я знал, чем вызван ваш гнев.
Он посмотрел на меня белыми от ненависти глазами.
— Тем, сукин ты сын, что никакого майора Калмыкова две недели назад ты охранять не мог! Майор Калмыков был расстрелян в Пешаваре контрразведкой Ахмед Хана в ноябре восемьдесят восьмого года! После трех месяцев пыток! После трех месяцев таких пыток, какие тебе, щенок, в страшном сне не приснятся! Он погиб, как герой! Он был мне, как сын. Он был мне, как родной сын! Его сожгли в извести. А теперь пошел вон.
Голубков предупредил меня, чтобы при встрече с Лазаревым я ненароком, хотя бы из вежливости, не стал расспрашивать его о семье. У него было два сына, оба офицеры. Старший погиб в Кабуле во время штурма дворца Амина. Младший сгорел в бэтээре в Грозном в 95-м году. Этого удара жена не выдержала, она повесилась, а сам Лазарев подал в отставку и с тех пор жил бирюком.