Когда образовалась независимая Украина, у Николая Антоненко также произошли изменения и по службе. Благодаря связям брата Маши Валентина, который вдруг резко "пошел в гору", Николая перевели служить поближе к Киеву, а в 1994 году они получили двухкомнатную квартиру на окраине столицы, что в те времена для военных его уровня считалось — верх удачи. К тому времени Маша уже закончила учебу и устроилась работать на совместное предприятие с иностранным инвестором, на какой должности она там была, Коля особо не вникал, но зато каждый месяц жена приносила зарплату в два, а то и в три раза больше, чем его офицерское жалованье. Так они жили без особенных изменений до 2004 года. Антоненко Н.Т. продвигался по службе, был назначен на должность командира аэромобильного отдельного батальона, получил звание "подполковник". Уже были подготовлены документы на перевод в Министерство обороны Украины и на присвоение очередного звания, как вдруг грянула "оранжевая революция", которая круто изменила все. За то, что подполковник Антоненко Н.Т. держал свой отдельный батальон "в полной боевой готовности" и поддерживал "не того" кандидата в Президенты Украины, ему было "рекомендовано" выйти на пенсию, благо выслуга лет позволяла. Это был "удар судьбы". Нормальный здоровый мужик, как говорил Карлсон из мультика "Малыш и Карлсон" — "мужчина в полном расцвете сил" и вдруг — не у дел. Николай запил "горькую". Причём пил все подряд, где попало и с кем попало. Доходило до того, что он не помнил, что было вчера и как он оказался сегодня в этом месте. Даже пару раз забирали в милицию, но легко отделался благодаря прошлым заслугам. В милиции еще уважали военных, а тем более "афганцев", как никак был дважды награжден орденом "Красной звезды", которые постоянно носил уже на гражданском пиджаке, да и соответствующие документы также были при себе.
Мария сначала это все терпела, затем все переходило в скандалы, в результате которых они не разговаривали неделями. Дошло до того, что стали спать в разных комнатах, а сына отправили к бабушке. В апреле 2005 года Маша официально заявила, что уходит от него, так как полюбила другого мужчину и "пьяница ей больше не нужен". И тут только Николай понял, что он сам себя угробил, всю свою жизнь поломал своими же руками, своей разгульной пьянкой. Потеря службы — это еще полбеды. Да, жалко, всю жизнь отдал армии, как раньше говорили "не щадя живота своего", но настали другие времена и у него есть "на кусок хлеба" — пенсия, хоть небольшая, но на жизнь хватит. А вот семью он может потерять окончательно, тем более любимую женщину и единственного сына. Не может, а уже потерял.
Не пристало боевому офицеру унижаться, но перед любимой женщиной можно. Она все поймет и простит, если любит. Но она, как сама сказала, уже "полюбила другого". Правда это или нет? Маша об этом не сказала. Она всегда была сильной женщиной. Все свои эмоции держала при себе. Пошла вся в отца. По лицу Петра Ефимовича, его словам и действиям, также невозможно было определить его мысли и чувства. Суров был мужик, но справедлив. За что и уважал его зять Николай. Жалко, умер тесть в 2000 году. Если бы он был жив, приехал бы Николай с повинной головой, да может быть и уговорил бы Машу остаться с ним. Но, не судьба. Разошлись. По их обоюдному согласию, квартира осталась Николаю.
В том же 2005 году, Мария уехала в Испанию, где вышла замуж за испанского бизнесмена Хуана Диего де Гарсия, старшего ее на 12 лет, который, кстати, был одним из инвесторов их компании. Теперь она живет в Мадриде вместе с новым мужем, старшим сыном Максимом и маленькой дочерью Исабель, 2006 года рождения, от второго мужа, имеют строительный бизнес по всей Испании и за рубежом.
Года два они не поддерживали связь, но в 2007 году, Маша приехала с сыном Максимом к матери в Иванков. После приезда дочери, Ольга Ивановна, уговорила ее отпускать Максима на каникулы в Украину к отцу и бабушке. Сказала, какие бы ни были отношения между родителями, но сыну нужен родной отец, тем более, что он не такой уж и плохой. Ольга Ивановна всегда любила своего непутевого зятя. После развода дочери, частенько звонила ему и передавала с Валентином гостинцы. Это по её просьбе Валентин устроил Николая на работу директором магазина, но с одним условием, что бросит пить. Николай слово сдержал. И вообще решил заняться собой. Стал посещать спортивно-оздоровительный комплекс, со временем снова превратился в крепкого здорового мужчину, но с сединой на висках. Даже молодые женщины стали снова на него заглядываться. Так, полгода назад он познакомился с Ларисой. Ей было около 30 лет, красивая изящная брюнетка работала менеджером в какой-то торговой фирме. Они стали встречаться, Лариса уже ночевала у него дома, но пока о женитьбе разговоров не было. В общем, жизнь начала налаживаться.
Максим уже второй год приезжал в Киев к отцу на каникулы. Он учился в Политехническом университете Мадрида на архитектора, увлекался скалолазанием и боевым самбо (с подачи отца). За время жизни в Испании изучил английский и португальский языки, благо со вторым "родным" — испанским, мама занималась с ним с детства, поэтому при переезде в Испанию каких-либо проблем с языком он не испытывал. В общем, был всесторонне развитым парнем. Еще ему очень нравились украинские девушки. Было с кем сравнивать. Европа есть Европа, но наши славянские девушки лучше. Поэтому, он не пропускал случая приехать в Киев, не только летом, но и на зимние каникулы. Жил все время у отца, но и бабушку не забывал, всегда привозил подарки и приветы от матери. С новым мужем матери, Хуаном, отношения у него не сложились, но были нейтральными. Хотя свою младшую сестренку Лизку — Исабель очень любил. Статью пошел в отца. Такой же высокий, светловолосый и голубоглазый. Да и характер, как у бати, такой же боевой. В прошлом году пришлось даже показать все свои боевые качества, привитые отцом. В соседней кафешке пьяные кавказцы пристали к нашим девчатам, так он "отметелил" двоих и "не жужжал". Как говорит батя: "в нашем деле главное вовремя смыться. Виноват не потому, что побил, а потому, что попался". Макс не попался. Нет, вернее — попал, но не в милицию, а к девчонкам на банкет, но уже в их общежитие. Как тогда пришел домой, он не помнил, но был весь в губной помаде и пах приятными дамскими духами.
* * *
Подойдя к шкафу, Макс стал искать охотничий камуфляж, который отец подарил ему в прошлом году, во время поездки на озеро. Камуфляж висел на вешалке рядом с отцовским. Сказано — военная косточка. Хотя батя и на пенсии, но гардероб в полном порядке. Каждая вещь знает свое место. "Гражданка" отдельно, форма отдельно. Быстро одевшись, Макс с удивлением заметил, что форма стала сидеть на нем плотнее. "Росту. Форма украшает настоящего мужчину. И зачем я послушал мать и поступил на архитектурный! Армия — вот моя стезя".
— Бать, а где мои берцы?
— Посмотри на балконе. Я недавно в лес ездил, свои чистил и твои заодно туда поставил. Да, сходи в гараж, загрузи в джип палатку, одеяла, лодку, котел, ведро, топор, и другой шанцевый инструмент. Не мне тебя учить. Знаешь сам, что брать. Да, рыбацкие снасти не забудь, они на стеллаже справа от входа лежат. Ключи на тумбе у дверей. А я сейчас оружие и боекомплект подготовлю. Увар любит пострелять, да и я вспомню былое. Все ровно закрытая зона, никого нет.
С этими словами Антоненко-старший вышел в коридор, где открыв стенной шкаф, принялся доставать из скрытого сейфа оружие и патроны. У Николая Тимофеевича был охотничий карабин "ТИГР" базирующийся на гильзе армейского патрона образца 1908 года, переделанный из самозарядной снайперской винтовки СВД с оптическим прицелом.
"Патронов пару пачек да пару магазинов на 10 патронов возьму. — подумал Николай. — Хватит с лихвой. Не на охоту едим, а на рыбалку. А карабин для самообороны от диких животных, да и так просто пострелять, ведь родной армейский ствол".