— Слава богу, что сейчас не война… Ну что ж, Николай Тимофеевич, все готово. Можете ехать отдыхать. Да, вот тут экологи какой-то свой прибор забыли. Вы его возьмите на всякий случай, вдруг какой дурак из верхов с проверкой приедет. Сделаете вид, что действительно проверяете экологию. Мало ли что. Желаю хорошо отдохнуть, дорогу знаете.
— Знаем, Сережа, спасибо. Макс, сбегай в машину, принеси корзинку… Это, вам и ребятам — сменщикам, от нас…
Снова расселись по своим местам в автомобиле, дежуривший на улице прапорщик милиции поднял шлагбаум и машина лихо рванула с места вперед.
Отъехав от КПП на несколько сот метров, повернули направо на проселочную грунтовку, ведущую в густой лесной массив. Затем проехали около 3 км вдоль колючки, но уже со стороны зоны отчуждения, поворот налево, выехали на небольшую лесную дорожку, ведущую вглубь зоны. Далее прокладывали путь уже по мало наезженной лесной тропке около 3 км.
— Так, Макс! Не забыл еще, где свернуть? Вон, видишь большой старый дуб, до него метров десять не доезжаешь, в кустах поворот налево…Так, сюда… Прямо…
Проехали еще около пару сотен метров. Вдруг прямо перед друзьям, из-за плотно стоящих деревьев и кустарника, открылось небольшое лесное озеро, по форме напоминающее след от человеческой ноги, обутой в сапог или ботинок. Их автомобиль выехал как раз на "каблук". Налево и направо вдоль берегов озера, на расстоянии не более десяти метров от кромки воды, виднелись небольшие дорожки. Было видно, что сюда приезжают люди на машинах, правда, не часто, так как дорожки были не слишком укатанными.
— Теперь еще поворот налево и на наше место… Вот, на эту полянку. Все… Приехали… К машине… Выходи строиться… Выгружай багаж…
Автомобиль остановился на небольшой полянке, расположенной в пару десятков метров немного выше над уровнем воды.
Выйдя из машины, приехавшим открылись чудесные природные места, еще не испорченные человеком. Вернее, присутствие здесь людей было заметно, по плешинам от костров, но не так сильно, как в близлежащих от населенных пунктов посадках и лесках. Все вокруг было зелено от часто стоящих друг к другу деревьев, в пяти метрах из-за листвы и кустарника уже ничего не было видно. Вода в озере была настолько прозрачной, что можно было увидеть рыбу, плавающую на глубине. Воздух был чистым, слышался веселый перелив птичьих голосов, успокаивающий шум леса, плеск рыбы в воде… Какая радиация, какой взрыв на атомной станции… Как будто этого и не было… Рай на земле, да и только…
Озеро было примерно около пятисот метров в длину и триста метров в ширину в самом широком месте. В "носке" озерце переходило в болотистую местность, это было видно по камышу, плотно растущему в той стороне. От места их полянки до противоположного берега было не более ста метров. Деревья так плотно росли друг к другу, что было почти невозможно увидеть, кто может находиться на том берегу.
— Коль! Посмотри, какая красотища-то! Ляпота! Ущипни меня, не сон ли это? Это кругом так?
— Да нет, не кругом. Примерно на расстоянии триста метров от берега по периметру озера. А дальше без такой плотности обычный лес.
— А почему озеро называется "Ведьмин кут"?
— Понимаешь, Олежка. Я ведь не местный, толком мало что знаю. Мне это место покойный тесть показал. Рыбалка здесь больно хороша. Все водится и в больших размерах. Вода чистая, прямо как слеза, хотя и не проточная. Пить можно и живот болеть не будет. Озеро хоть небольшое, но глубокое. Родники со дна бьют. Но купаться не рекомендую. Вода уж больно холодна, даже в жару. Тесть у меня ведь местный, из Дитяток. Да и известным краеведом в районе был. Рассказывал, легенда есть, что в старину на месте этого озера было языческое капище, наши пращуры богам разным молились. Потом, за что-то боги прогневались и наказали людей, ударили молниями и на месте капища, образовалось озеро. А идолы богов ушли на дно. Там, говорят, до сих пор есть какие-то сооружения, но толком их никто не видел, так как все заросло. А "Ведьминым кутом" этот участок леса с озером называется потому, что он не такой как все вокруг. Сам, наверное, заметил, когда подъезжали сюда. Деревья не такие, хотя породы вроде бы одни, но все ровно разница в глаза бросается. Здесь более крупные, да и кусты больше. Почва немного другая, смотри какая трава… Ты такую траву в другом месте видел?… И что интересно, на картах разных времен озеро-то есть, то его нет! Видел я фотокарту этого района снятую из космоса, а озера-то на ней и нет! Есть только темное пятно, выделяющееся на общем фоне зеленого леса. Карта картой, но озеро то, есть! Вот оно! Правда, старики говорили, что иногда здесь совершаются чудеса непонятные. Когда-то бывали года, что озеро просто заболачивалось и исчезало, видишь остатки болота на той стороне. Бывало и такое, что невозможно было к воде подойти, так серой воняло. Люди иногда здесь пропадали. Вон, в гражданскую войну, в 1919 году, говорят, здесь целый отряд белогвардейцев пропал. В лес зашли, а обратно не вышли. Дорога лесная, по которой мы сюда приехали, ведь напрямую, к Чернобылю идет, где мост через реку Припять. Все это якобы ведьма ворожит, которая утопла здесь еще с незапамятных времен, со средних веков, что ли, правда ее никто никогда не видел и имени не знает. Поэтому и назвали этот угол "Ведьминым кутом". В 1986 году, как раз перед аварией на атомной станции, два местных мужика, алкашики, сюда на рыбалку пришли с ночевкой. Так на следующее утро их еле нашли, оба умом тронулись, прожили потом пару месяцев и в ящик сыграли один за другим. Все твердили, что с НЛО встретились и их чуть не забрали на небо. Вот, местные и бояться сюда приходить. Не боятся только дураки и экстремалы. Вот, как мы. Ладно, давай палатку ставить.
— Людвигович! Возьми топор, наруби, пожалуйста, веток для костра, да сухостой потом с Максом насобирайте. А ты, Макс, поставь машину туда, под деревья, в кусты и замаскируй, чтобы с вертушки не было видно, а то действительно, какой-нибудь начальничек с проверкой пролетит. — повернувшись к Баюлису и Максу, командовал Николай.
Как положено, всякий отдых, а тем более рыбалка с ночевкой, должны начинаться с организации быта.
— Палатку будем ставить как в прошлый раз. Подальше от берега. А то комары, ночью у воды прохладно, да и чтобы в темноте в воду не сигануть. Понесли ее, Олег, в ту сторону, видишь, вон плешина от нашего прошлогоднего костра осталась.
— А зверье здесь водится?
— А как же. Всего полно, ведь места эти теперь дикими считаются. Есть и хищники опасные для человека, это рысь, волк, бывает, что медведь иногда заходит, но его мало кто видел. Змей хватает, так что под ноги смотри внимательнее. Но хуже зверья, эти придурки — сталкеры, нелегальный сброд. В Зоне таких достаточно, охотники за металлом и стройматериалом, грибники, браконьеры, беглые уголовники, иногда "новые украинцы" да чиновьечьё разное крутое "оттопыриться" сюда приезжают. Зверь спасается от человека бегством, если же он и бросается, то только тогда, когда его преследуют. Другое дело, человек. В таком лесу один бог свидетель, и потому человек, завидевший другого человека, прежде всего, должен спрятаться и приготовить ружьишко. Вот такие здесь, брат, дела. Так что, СВДешка нам не помешает.
Что такое поставить палатку для двух профессионалов! Так, пара минут, за разговором и не заметили, как вбили последний колышек. Руки сами все делают, работа привычная.
Пока Антоненко с Уваровым ставили палатку, Баюлис успел нарубить веток и принести их к месту костра.
— Макс, возьми лопатку, окопай кострище, чтобы, не дай бог, рядом трава не загорелась. Потом вещи сложишь в палатку.
Когда все было готово и весело начал разгораться небольшой костерок, потрескивая веточками, Николай открыл тормозок, переданный любимой тещей и предложил выпить за удачное начало "встречи друзей на Эльбе". Все, как будто бы ждали эту команду, засуетившись, принялись быстренько готовить импровизированный стол. Когда закуска была готова, Баюлис торжественным жестом извлек свою канистру с "божественным напитком":