И вот бронетранспортер ведомый немцем Штольке с экипажем, состоящим из лейтенанта Григорова и пулеметчика Громыхало, который наотрез отказался покидать свой пост, приблизился к подъему. За ним следом выстроилась колонна из подвод с ранеными, женщинами с детьми и имуществом. Где в подводах раньше было по одной лошади, казаки и артиллеристы запрягли еще и своих. Теперь каждую подводу тянули по две лошадки. А они были не легкими, доверху загружены различными вещами и продуктами. Все, что было возможно, из лагеря забирали с собой. Ничего не бросили. Даже две повозки были загружены дровами. На такой высоте это было стратегическое сырье, без которого ни еды не приготовить, не согреться. Замыкали колонну автомобили, к двум из которых, к УАЗику и зенитному ЗИСу, были прицеплены передки с орудиями. К "Форду" прицепили полевую кухню. Немного в стороне, стоял десяток казаков во главе с ротмистром Новицким, еле сдерживая под узцы своих скакунов.
Объехав всю колонну, к бронетранспортеру приблизился "Лексус". Из открытого окна выглянул Климович и махнул Григорову рукой, давая команду на подъем. Бронетранспортер взревел двигателем, дернулся и медленно стал подниматься наверх, подминая под себя положенные поперек бревна и вгрызаясь в горную породу. Вот он уже прошел середину, двигатель напряженно ревет, чувствуется нехватка кислорода и пепел забивается в воздушные фильтры. Приблизились к повороту, за которым небольшой подъем и дальше, на плато. На повороте Ганс немного не рассчитал и подъехал "Ханомагом" к самому краю. Затрещали деревья, начал осыпаться грунт, нервничая, немец добавил газ и бронетранспортер резко развернувшись, рванул вперед, из-под гусениц вырвались кучи камней, земли и пыли, большая глыба лежавшая на краю поворота, откололась и упала вниз, увлекая за собой более мелкие камни и куски земли. Все стоявшие и сидевшие внизу, с замиранием сердца наблюдали этот подъем, ведь от него зависела и их возможность благополучно выбраться из этого, так уже всем надоевшего, котлована со странным озером. "Ханомаг" не снижая скорости, выскочил на плато, оставляя за собой хорошую колею. Несмотря на то, что наверху гулял сухой ветер, на лбу у немца выступила испарина. Андрей успокоил Ганса и поблагодарил его за хороший подъем. Затем приказав Штольке остановиться, Григоров поднес бинокль к глазам, выискивая на дальней скале лагерь разведгруппы Уварова. После появления на плато бронетранспортера, в небо взлетела красная ракета, указывая направление движения. Увидев ее, бронетранспортер направился по плато, оставляя после себе гусеничную дорожку для следующих за ним повозок и автомобилей.
* * *
— Олег Васильевич! Павел Иванович! Максим! Вставайте, там что-то странное происходит!
— А? Что? Где?!
Долматов тормошил за плечи своих товарищей, пытаясь их разбудить. Когда все приподнялись и стали спросонья тереть глаза, старшина объяснил причину столь раннего пробуждения.
— Вышел я, значит, перед рассветом из палатки, по нужде… Стою, о своем думаю, вдруг чувствую, земля трястись начинает, даже мелкие камешки сверху посыпались…
— А штаны-то, хоть сухие остались? — улыбаясь, спросил Максим.
— Да ну тебя! Я серьезно, ежики курносые!
— Ладно, ладно, Пантелей Егорович! Извините его, молодо-зелено! Продолжайте, пожалуйста! — с укором посмотрел Олег в сторону смутившегося Макса.
— В общем, чувствую, что-то не то! Потом вижу, на верхушке противоположной от котлована горы яркая вспышка и столб дыма вверх, как будто туда крупный снаряд упал и взорвался. Затем эхо от взрыва сюда докатилось и мне по ушам дало! — взволнованно рассказывал Долматов. — А вы, все, дрыхнете! Тогда я вас будить и решил. Что это может быть, Павел Иванович, а?!
— Ничего хорошего, Пантелей Егорович! Давайте быстро все наружу! — почти прокричал Левковский.
Друг за другом они выбрались из палатки.
— Это извержение вулкана! — промолвил профессор, глядя на гриб из дыма и огня поднимающийся над скалой. — Надо нашим срочно сообщить, чтобы уходили. Дальше может быть хуже. Нам не известна сила этого вулкана. Возможен выброс лавы на высоту в несколько километров и более. Тогда все вокруг зальет огненной массой расплавленной горной породы. Я уже не говорю, о покрытии всей округи пеплом. Все это сопровождается землетрясением. Я был на Камчатке и видел это не раз.
— Так что нам делать, профессор?
— Немедленно отсюда уходить. Через перевал, лишь бы подальше от этого страшного места. При извержении выделяется большое количество газов, в особенности серы. Если не прибьет падающим камнем или куском лавы, то можно просто задохнуться. А нас здесь и лавиной накрыть может.
Пока Уваров с Левковским связывались с лагерем, Долматов с Максом собирали палатку и другие вещи.
На связь вышел взволнованный Синяков:
— Товарищ подполковник! Что это? Что нам делать, назад возвращаться или здесь всех ждать?
— Дозор! Прежде всего, никакой паники! Это природное явление — извержение вулкана! Ваша задача прежняя. Поиск спуска с гор. Немедленно выдвигайтесь в указанный ранее район. Когда подниметесь на перевал, подавайте сигналы, координируя движение колонны. Вулканическое облако, из-за ветра, идет в нашем направлении. Мы, спускаемся вниз и будем ждать остальных. Выход на связь через час. Конец связи.
Закончив радиосвязь, группа Уварова быстро собралась и начала трудный спуск. Спускаться с гор не легче, чем подниматься на них. А иногда и тяжелее. Как они не старались, но спуститься быстрее не получалось. А вулкан с каждой минутой набирал свою силу. Темно-серый дымный гриб вырос уже на высоту около километра. Из кратера вместе с пеплом и пылью в разные стороны летели куски лавы. Все больше и больше этих кусков падало в котлован, откуда почему-то не появлялись люди. "Неужели всех накрыло и мы остались одни? Не может быть! Ведь я же недавно с ними связывался!" — переживал Олег. Облако пепла постепенно накрывало плато. Уже был плохо виден противоположный горный хребет.
— Хоть бы ветер поменялся, что ли! — в сердцах воскликнул Уваров.
— Смотрите, БэТэР из котлована появился! — радостно прокричал Макс.
— Значить, живы, ежики курносые! — обрадовался Долматов. — Товарищ подполковник, дайте им сигнал ракетой, куда идти дальше!
Олег торопливо вытащил ракетницу, зарядил ее очередной ракетой и выстрелил в направлении перевала, куда ранее отправилась группа Синякова.
Все замерли в ожидании, увидят этот сигнал на бронетранспортере или нет? Увидели! "Ханомаг" постепенно набирая скорость, двинулся к перевалу. Следом за ним, из котлована, начали появляться лошади с подводами и бегущие рядом с ними люди.
Уваров поднес к глазам бинокль.
— Первыми, за бронетранспортером, идут подводы с ранеными, потом женщины с детьми. Далее, все остальные. Даже коров с козами прихватили. Никого не оставили. Молодцы!
— Олег Васильевич! Будьте так любезны, дайте мне бинокль. А то я за своего Тимоху переживаю. Он без меня пропадет. — попросил Левковский. Он долго рассматривал растянувшуюся колонну подвод и медленно появлявшиеся из котлована автомобили. — Вот он, мой дорогой! Привязали его к телеге! Он и мою тележку за собой тащит!
— Профессор! Посмотрите туда! — тревожно тронул Максим Левковского за рукав: — Кажется, лава к нам в гости пошла!
Все повернули головы в сторону вулкана.