— А чему радоваться то!? У меня каждый день, умершие и умершие… С ума сойти можно! Раньше за год столько умерших в моей больнице не было как сейчас.
— Сам-то, как? Жив еще, народный врачеватель?
— Отошел после вчерашнего перехода. Спасибо девчатам моим, заботу проявили. Чтобы я без них делал…
— Ты, смотри, дохтур, особо глаз на них не ложи. А то я знаю тебя, развратника старого…
— Дурак ты, Антоненко, хоть и полковник, и шутки у тебя дурацкие. Я совсем о другом, а ты как тот вшивый, все о бане. Совесть бы поимел.
— Ладно, док. Извини. Проехали. Как там командир полка и Кожемяка?
— Неважно, но пока живы. Оба без сознания, у них сильное сотрясение мозга. Сильно их побило. Я, честно говоря думал, что могут ночью умереть…
Уварова, Николай нашел на краю их временного убежища. Он вместе с Невзоровым, Бондаревым и Левковским рассматривали атлас последнего.
— Ну что, господа-товарищи командиры, что нового простому бойцу нашего отряда скажете?
— Да есть что сказать. — ответил ему Олег. — Вот Павел Иванович, да продлит ему господь долгие его лета, обозначил на карте, где мы есть в этом мире. Хотя я, честно сказать, не очень-то и уверен в этом.
— Я считаю, что все верно рассчитал. — бодро отозвался профессор. — Учитывая то, что я вчера нашел Южный крест и его угол возвышения над горизонтом, а также осмотрел окружающую нас местность… Кстати, я вел записи и зарисовки нашего спуска по леднику… Мною было определено наше месторасположение. Это десять градусов южной широты. Ну, может быть не точно десять, а восемь — десять, но не больше… Короче. Мы с вами вчера двигались в северо-восточном направлении, и все время спускались с гор. Подъема нигде не было. По расположению горных хребтов я понял, что мы в Центральной Кордильере, где-то между бассейнами рек Мараньон и Уальяга. Должны скоро выйти к басейну реки Уальяга, которая течет на восточном склоне Анд и затем впадает в Мараньон, а дальше в Амазонку…
— А не слишком ли громко это сказано, уважаемый профессор. Здесь, по вашей карте, километров двести будет, если не больше. — перебил его Бондарев. — И это в нашем мире так реки назвали и атлас ваш, из нашего мира. А ведь может быть все совсем по-другому…
— Вот и Максим мой также сомневается. — поддержал Антоненко. — Сейчас выскочит из-за угла какой-нибудь динозавр и позавтракает нами, да так, что и фамилию не спросит.
— Ну, вы краски то не сгущайте, любезный. — проговорил Невзоров. — На динозавров у нас пулеметы и пушки имеются. Но разведку послать надо. Мы в этом месте даже пару суток не выдержим. Это хорошо, что сейчас солнышко нам светит, а что завтра будет?
— А завтра нас на этом месте не будет. Все. Закончили пустые разговоры. Надо делом заниматься. Людей спасать. — прервал всех Уваров. — Николай! Бери своих разведчиков и попробуйте спуститься вниз, дорогу прощупайте. Рацию возьми обязательно. Мы, следом за вами.
— Надо поменять порядок движения. — уточнил Бондарев. — Автомобили разбивают всю дорогу, подводам и людям тяжело по ней после них идти. Необходимо, чтобы автотранспорт шел последним.
— Принимается. Но пусть первым идет бронетранспортер лейтенанта Григорова. По нему узнаем, выдержит ли ледник остальных. — закончил разговор Уваров. — Сейчас необходимо собрать всех командиров и поставить задачу на марш. Начало движения через полчаса. Пока нам светит солнце, нельзя терять ни минуты…
Наскоро перекусив, Николай Антоненко взял с собой только пятерых: охотника — бурята Будаева, пулеметчика Нефедова, младшего сержанта Юрченко, радиста Хворостова и, по совету ротмистра Новицкого, терского казака — пластуна Емельяна Трепачко, лучшего среди казаков следопыта.
На протесты Максима, ссылавшегося на ранее данное обещание, отец ответил отказом:
— А УАЗ вести с пушкой кто будет? Тетя Глаша?! Кроме меня и тебя, Макс, никто с ним не справится. Так что, боец Антоненко, выполняйте приказ. Двигайся со всей колонной! Все! И без соплей!
В душе Николай, понимал, что отдавая это распоряжение своему сыну, он берег его от тех неприятностей, которые могли ожидать их впереди. "А так, хоть под присмотром Олега и Левченко будет!" — утешал он себя.
Поднявшись на небольшую скалу, возвышавшуюся над ледником и осмотрев через бинокль открывшуюся панораму, решили идти вдоль левой кромки ледника, где и находилось их временное убежище. Здесь, между ледником и высокой боковой мореной образовалась наносная полоса из щебня, песка и глины, шириною позволяющей проехать даже автомобилям, не говоря уже о подводах с лошадьми. Только необходимо было подровнять в некоторых местах лопатами, так как был небольшой уклон. Сообщив об этом по рации, разведка пошла дальше.
Вслед за ними, во главе с капитаном Бондаревым и подпоручиком Костроминым, шла большая группа красноармейцев и солдат, вооруженная лопатами и ломами. Они выравнивали дорогу, разбивали лед, засыпали ямы, убирали небольшие уклоны и большие камни, мешавшие движению колонны. Вокруг людей плотной цепью возвышались заснеженные молчаливые скалы, и казалось, что конца и края им нет.
Солнце снова спряталось за серые облака, а ледник стал опускаться в серый туман.
Шел уже пятый час медленного, но упорного спуска вниз по леднику.
Вдруг, идущие впереди Трепачко и Будаев, остановились.
— Вашблагородь! — крикнул по привычке Трепачко. — А ледник-то, того, кончился, мать его так!
— Как кончился?! — недоуменно спросил Антоненко, подходя к ним.
— А вона, глядитя сами! — произнес казак и протянул руку, показывая направление. — Здеся лед кончается, а тама один песок да камни. Вон и ручьи с ледника текут.
— Там озеро, однако, должно быть. — уверенно добавил Будаев. — У нас в Саянах всегда так бывало…
— Ну, раз бывало, тогда вперед. — скомандовал Антоненко. Затем обернувшись, приказал. — Юрченко и Хворостов. Задержитесь. Передайте по рации, что ледник закончился. Будет крутой спуск к озеру. Пускай приготовятся. Нефедов, за мной…
Группа уверенно пошла вниз по ставшей немного непривычной земле. Ноги уже не скользили как на льду, а чуть-чуть утопали в каменистом песке, оставляя на нем неглубокие следы. Быть может, это были первые, за все время существования этих мест, следы человека. А сколько их еще будет…
Спустившись вниз и выйдя на более-менее ровную поверхность, разведчики остановились.
Перед их взором открылась небольшая долина неправильной формы. Вокруг нее боковые морены образовали мощные широкие подковообразные пояса, представляющие из себя каменистые гряды мощностью до несколько десятков метров и длиной несколько километров.
С десяток мелких ручейков текущих из ледника организовали большой ручей, несущий свои воды вниз в центр долины, где в западине образовалось, примерно с полкилометра в диаметре, озеро с кристально чистой водой, в котором отражалось голубое небо с плывущими по нему серыми облаками.
По бокам, на каменистых грядах, да и прямо под ногами людей рос мох. Берег узкой полоской вокруг озера был покрыт коричневатозеленой травой, а на дальнем берегу даже росли небольшие деревца и кустарники. Пейзажи поражали воображение. Величественные скалы, грозно нависающие со всех сторон, чистые и холодные воды озера, вызывающие непреодолимое желание окунуться в них с головой….
— Мать честная! Вот это да! — не выдержал своего восхищения Юрченко. — Это какая красотища-то! Что нас дальше ждет, командир, а?!
— Прямо как на горном курорте! — ответил Антоненко.
— У нас в Саянах не хуже, однако бывало. — сдержанно произнес Будаев, но затем мечтательно добавил. — Как дома…