— Почему людей обирали? — строго спросил Уваров.
— Шурин сказал, чтобы я продукты никому не отдавал. Мол, нам самим пригодятся. Но не мог я так. Люди есть просили. А чтобы родственник не ругал, вот и менял хлеб на вещи. — оправдывался Дрынько. — Но я только на вещи, на вещи… А все остальное, это не мое! Это все шурин! Все он, когда еще в НКВД работал!
— А плуг и бороны ему-то зачем? — недоумевал Бондарев.
— А это не он, а я виноват. — пояснил Дрынько. — Машину с водителем со своей бывшей МТС я взял. Всех на войну забрали, вот молодой водитель с полуторкой и остался, один. Он как раз с одного из колхозов приехал, мы его сразу же загрузили и в путь. А плуг и бороны выгрузить забыли…
Немного подумав и шепнув что-то на ухо Бондареву, в ответ тот только кивнул головой, Уваров решил:
— Хорошо. Суд отменяется… Пока… Поступаете в распоряжение нашего начальника тыла Ярцева. Все имущество и продукты найденные у вас, конфискуются, как незаконно приобретенные. Возражения есть?
— Нет! Нет! — радостно завопил Дрынько. — Я на все согласен!
— Тогда, идите….
Не успели разобраться с выявленным мародером, как к ним подбежал сияющий начальник связи Дулевич:
— Товарищи командиры! Новицкий с Синяковым на связь вышли!
— Ну, и…?!
— Дорогу они нашли! До-ро-гу!
— Какую дорогу? — не понял подошедший капитан Невзоров. — Излагайте яснее, господин поручик!
Не обращая внимание на старорежимное обращение к нему, Дулевич радостно воскликнул:
— Выложенную каменными плитами! Люди! Здесь есть люди!!!
— Мы с вами тоже люди. И мы, тоже здесь. — охладил его Уваров. — Остыньте, старший лейтенант, и доложите, что вам передали по рации!
Успокоившись, Дулевич пояснил:
— Наша первая разведгруппа нашла перевал в горах, что окружают это озеро. За перевалом обнаружили долину с хорошим выпасом, это ротмистр так передал. Они вышли на небольшую, но бурную речку, что течет через долину, а недалеко от нее проложена дорога из каменных плит. Группа разделилась. Синяков сейчас на мотоцикле возвращается к нам. Ротмистр послал две группы вверх и вниз по реке. Сам, с рацией, ждет нас на месте. Какие будут приказания?
Немного посовещавшись, совет принял решение оставаться на месте до утра. Людям необходим отдых. С первыми лучами солнца выдвигаться по разведанному маршруту. Следущий лагерь установить в месте указанном ротмистром Новицким.
— А что вторая группа Антоненко? На связь вышла или нет?
— Пока, тишина. Даже не отзываются…
***
Прощаясь с отцом, Максим немного растрогался:
— Батя! Вдвоем мы здесь очутились! Береги себя!
— Не боись, сынок. Антоненки ни где не пропадали! — успокоил сына Николай и серьезно добавил. — Держись Олега, с ним не пропадешь! Это, если что! Ты у меня уже взрослый, своя голова на плечах есть! Будь мужиком! И прости, если что не так!
В первую ходку на лодке к каменному входу отправились Антоненко-старший и его подчиненный Нечипоренко.
Вход в подземелье действительно оказался таким, как описал его Нефедов.
"Не соврал, чертяка!" — усмехнулся Николай.
Стены, дно и потолок были полностью выложены большими гранитными плитами, без малейшей шероховатости на них. Местами они были покрыты мхом, из щелей прорастали мелкие травинки.
Все плиты были прямоугольной формы и идеально подогнаны друг к другу. В щель между ними даже лезвие ножа не проходило, не то что бы ладонь. И что удивительно, плиты лежали одна на другой без малейших признаков скрепляющего их раствора.
Вода под лодкой отличалась необыкновенной прозрачностью и чистотой. Казалось, что до дна можно было достать рукой, только протяни…
— Несколько десятков тонн весом, каждая плита-то будет! — с удивлением прошептал Нечипоренко. — И как только их сюда установили?! Мы в будущем, Николай Тимофеевич?!
— Я столько же знаю, как и ты! — грубо ответил Антоненко. Его немного пугал и одновременно раздражал открытый ими тоннель. Кто смог так его построить, черт их разберет! — Лучше гляди в оба!
— Смотрите! Смотрите, товарищ подполковник! — вдруг удивленно вскрикнул Нечипоренко, показывая рукой влево и освещая фонарем указанное им место. — Там пристань или что-то вроде того!
Проплыв больше ста метров, они обнаружили слева небольшой выступ. Этот выступ также был изготовлен из гранитной плиты, длина которой не превышала десяти метров, а ширина два метра. Плита на полметра возвышалась над водой.
Осмотревшись кругом, увидели, что выложенный плитами тоннель закончился. Дальше шел аккуратный трапециевидной формы вырез в скальных породах размером примерно семь на пять метров. Стены были гладкими и выглядели так, будто они покрыты глазурью или отполированы. Было такое ощущение, что строители этого тоннеля не бурили или сверлили скалу, а просто изъяли из материи материковой плиты элемент пространства и все. Тоннель прямо уходил дальше, в глубину скалы, постепенно опускаясь.
По всей его ширине текла вода, только слева возвышаясь не более полуметра над водой, имелась специальная гранитная дорожка шириной в полтора метра. Она также уходила вдоль этого рукотворного водного канала в темноту.
При этом в воздухе даже не чувствовалось соответствующего запаха подземелья. Он был чистым и сухим, таким же как и снаружи. Вокруг стояла темнота и тишина, только журчание воды нарушало это спокойствие.
— Ну, что?! Оставляю тебя одного. Поплыву за остальными. — осмотревшись и причалив к каменной дорожке, бросил Николай. — Как, капитан? Подождешь? Не испугаешься?
— Обижаешь, командир! Мы — десантники! Никто, кроме нас!
Высадив Нечипоренко на площадку. Антоненко взялся за весла и поплыл назад.
Чтобы переправить всю группу, понадобилось не меньше часа. В тоннель плыть было легко, но назад, против течения, которое усиливалось с каждым метром углубления в тоннель, тяжелее. Поэтому лодку привязали к лебедке автомобиля и Макс, по команде, несколько раз вытаскивал ее наружу.
С последней ходкой решили вернуть лодку в лагерь.
— Здесь она нам не к чему, а там может и пригодится! Да и тащить ее с собой тяжеловато. Макс! Забирай плавсредство!
Вытянувшись в цепочку и через одного включив карманные фонарики, группа пошла по каменной тропе вглубь скалы, вдоль быстро текущего водного потока.
Впереди, освещая дорогу шел Нечипоренко. Примерно через пару часов непрерывного движения, он вдруг резко остановился.
— Что случилось? Почему встали?
— Алексей! Что такое? — встревожился Антоненко.
— Слышите?! Там, по-моему, водопад!?
Все прислушались. Действительно, впереди раздавался шум падающей воды.
— Выключи фонарь, однако. — попросил его Будаев.
Как только Нечипоренко щелкнул тумблером мощного фонаря, в глубине хода все увидели тусклый свет.
— Теперь вперед, но помедленнее! — скомандовал Николай.
Чем ближе они подходили, тем сильнее слышался шум водопада и становилось светлее. В воде канала отражался проникающий сюда свет. Уже без помощи фонарей можно было спокойно разглядеть не только тоннель, но и друг друга.