— Надо бы все подразделения по-новому укомплектовать. А то мы действительно, как сброд какой-то. — предложил старший лейтенант Бажин. — Чтобы в каждом были из разных времен. Так быстрее привыкнут друг к другу. Опытные молодых учить будут ошибок не допускать. Правильно капитан сказал, мы здесь чужие, надо быть готовыми ко всему.
— Хорошо. Сегодня спускаемся к озеру и остаемся там. Организуем базовый лагерь с временными укреплениями. — принял решение Уваров. — Старший лейтенант Бажин. Вы, как комендант лагеря, займитесь охранением с выставлением двойных постов. Политрук Жидков. Вместе с командирами подразделений проведите соответствующую беседу с бойцами. Отца Михаила привлеките, пусть с гражданскими поговорит. Капитанам Бондареву и Невзорову подать предложения о составе новых подразделений, а также план проведения учебных занятий на случай внезапного нападения противника. Ротмистр Новицкий, вас также прошу принять в этом участие. Вышлите разведку вперед, вдоль тропы и вверх по теплому ручью. Что-то мне стало интересно, почему вода в нем теплая, не такая как здесь… Выступаем после завтрака…
Случившееся, многих в лагере развеселило. Фомка Лускин не знал куда деваться от язвительных шуточек в свой адрес. Но шутки эти были добрыми, поэтому он и не сильно обижался. Сплоховал так сплоховал, но медведя-то, подстрелил! Неизвестно, как бы другие поступили на его месте! Наверное и в штаны наложили бы, а он — нет! То, что попал на кухню, его даже обрадовало. Вы смейтесь, смейтесь, а я раньше вашего поем медвежатинки!
Обсуждая этот комичный случай, все как-то попутно замечали, что он еще больше сблизил людей в минуту опасности, хоть и мнимой. Каждый старался побольше узнать о своем соседе из другого времени, оказавшимся рядом с ним плечом к плечу и с оружием в руках. Искали земляков, завязывались знакомства, а то и дружба.
После завтрака, уже в новом порядке, в походной колонне с авангардом, аръергардом и боковым охранением, выдвинулись к озеру.
В отличии от вчерашнего дня, сегодня ярко светило солнце, тумана практически не было. Только возвышавшаяся над долиной гора была покрытая небольшой сизой дымкой.
Чем ближе подходили к озеру, тем чаще среди деревьев встречались бамбуковые заросли. Деревья также были разными. Здесь были и огромные дубы, и высокие вечнозеленые сосны, и деревья похожие на ольху, только листья у них были блестящие и вся крона имела чуть розоватый оттенок, рос можжевельник, иногда даже встречался и кедр, а также другие неизвестные деревья, высокие прямые и небольшие, но очень ветвистые, с продолговатыми блестящими зелеными листьями и плодами, напоминающими по форме грушу. Даже попадались пальмы. Вдоль тропы были сплошные заросли метрового кустарника с зелеными листьями. Всюду раздавались различные по красоте и силе птичьи голоса.
Иногда перед ними из леса выходили стайки мелких животных похожих на оленей. Увидев их, собаки тут же бросались им вслед, но проворные животные моментально скрывались в чаще. Один раз дорогу перебежала светло-коричневая большая кошка, лишь на мгновенье остановившись, чтобы бросить взгляд на новых обитателей долины. Несколько раз заметили сидевших на деревьям небольших обезьянок, увидев путешественников, они сразу же начали корчить рожицы.
Переход к озеру, благодаря тому, что шли по выложенной кем-то каменной тропе, занял всего пару часов. Река, по которой они попали в долину, осталась немного в стороне. Наконец, перед глазами попаданцев открылся большой ярко-зеленый луг, напоминающий знакомый до боли южнорусский деревенский пейзаж — трава по колено, лютики и клевер, а по границам луга росли ивы. Только редкие пальмы и кактусы, напоминали о том, что эта долина лежит всего в десятке градусов от экватора. Край луга упирался в берег красивейшего озера.
Яркие краски радовали глаз. У многих из груди вырвалось:
— Мать чесная, как домой вернулись! И кто же это все здесь перемешал! Красотища-то какая! Прямо как в раю!
Луг был довольно обширным, места для лагеря хватало с запасом, не говоря уже о пастбище для животных. Но решили разместиться поближе к воде. На берегу озера их уже дожидалась группа казаков, вернувшихся от истока теплого ручья. Оказалось, что он впадал в озеро недалеко от предполагаемого лагеря. По общему согласию, решили остановиться рядом с ним.
Пока подчиненные разбивали новый лагерь, Уваров, Бондарев и Невзоров долго рассматривали в бинокли противоположные берега.
— Господа! У меня, наверное, дежавю! — обратился ко всем Невзоров. — Очень похоже на озеро, откуда мы все в этом мире очутились! Не находите?
— Ваша правда, Борис Иванович! — поддержал его Бондарев. — У меня такие же ощущения. Но в отличие от того, это озеро больше в несколько раз! До противоположного берега с километр будет, если не больше!
— А в длину и не поймешь! Изворачивается как змея! Из-за лесистых берегов, ничего не видно. — заметил Уваров. — Но ничего, узнаем, если опять нас куда-нибудь не перенесет!
— Нет уж, увольте! Больше не желаю! — возразил Невзоров. — Здесь хоть тепло, лес и озеро есть, а то вдруг занесет куда-нибудь в пески Сахары или в ледники Арктики! Упаси господи!
Берега озера были густо покрыты высоким тростником, возле которого плавали дикие утки. Вода была такой чистой и прозрачной, что почти полностью просматривалось глубокое дно и плавающая в ней рыба. Рыбы было много и она часто выпрыгивала из воды, словно дразня людей — "поймай меня, если сможешь".
— У меня такое ощущение, что мы здесь задержимся надолго. — задумчиво изрек Бондарев.
— Если, не навсегда! — добавил Уваров.
— Вы в этом уверены?
— После всего увиденного и пережитого, я уже ни в чем не уверен.
— А здесь действительно тепло, господа! — начал снимать свою шинель Невзоров. — Можно и без верхней одежды ходить.
Все последовали его примеру.
— Профессор говорил, что сейчас здесь зима. — произнес Уваров, снимая свой бушлат. — Представляю какое в этих краях лето!
— Ничего! Пар костей не ломит! Померзли, хватит! — обрадовался Бондарев. — Надо бы баньку организовать, да весь личный состав помыть, а то после этих переходов, грязью заросли и вши могут появиться.
— Зачем нам баню строить, если у нас горячий источник и так есть. Природный. — удивился Невзоров. — Поставим столбы и натянем брезент над ручьем, иди и купайся. Вода проточная, так что всю грязь быстро в озеро смоет. Вот и вся баня.
— А что там разведка узнала про источник? — поинтересовался Бондарев. Он не присутствовал при докладе казаков, так как был занят установкой лагеря.
— Они по ручью дошли до подножья горы. — пояснил Уваров. — Обнаружили периодически бьющие из нее фонтаны горячей воды и пара. Там слишком жарко, поэтому ближе подойти не смогли. В нашем мире подобное явление называется гейзерами. Но дальше, интереснее… Ниже гейзеров, по образовавшимся от них ручьям, кто-то построил каменные купальни или бассейны. Горячая вода попадая в них, остывает и становится пригодной для купания. Потом, она вытекает и сливается в один большой ручей. Вот этот…
— Вы так говорите, как будто уже сами в них искупались…
— Не я, а казаки. Да вон сами на них посмотрите. Стоят чистые и довольные…
Разговор был прерван подбежавшим связистом Дулевича:
— Разрешите доложить, товарищ командир. Разведгруппа Антоненко на связь вышла. Они, на другом склоне горы нашли крепость, а внизу — древний город! Вас на связь срочно требуют!
— Ну, раз требуют, тогда пошли!
* * *
Весь второй день пребывания в горном лабиринте, группа Антоненко изучала найденную взлетную полосу и возможность спуска с горного хребта. Но спуститься вниз было невозможно, полоса находилась на очень отвесных скалах. Внизу увидели гейзеры. Профессор Левковский не упустил возможности прочитать о них соответствующую лекцию. Он еще больше утвердился в мысли, что лабиринт сделан в чреве вулкана, иногда подающего признаки жизни и заливаемого водой для безопасности. Николай с Нечипоренко больше склонялись к другой версии, что внизу находится атомный реактор, охлаждаемый из ледникового озера, а гейзеры, это выход горячей воды на поверхность. Остальным участникам группы было все ровно. Главное, чтобы не рвануло, как в прошлый раз. Рассмотреть местность, из-за низких облаков, окутавших гору, они не смогли. Кроме большого озера и окружавшего его густого леса, ничего толком и не увидели. Попытались открыть одну из комнат, закрытую гранитной плитой, но ничего не получилось. Аксенов предложил подорвать ее гранатой.