— Я лично провел подробный анализ всех боевых операций, в которых вы принимали участие, изучил документы, даже опросил свидетелей. И знаете, к какому пришел выводу? У вас практически не было шансов дожить до сегодняшнего дня. То, что вы сейчас сидите передо мной, опровергает теорию вероятностей. Попросту, вам все время невероятно, фантастически везло. Даже то, что вы ушли из армии… Разведгруппа, в состав которой вы неминуемо бы вошли, оставшись служить, погибла в горах в полном составе!
Каждая из мурашек, бегавших по коже, выросла до размера порядочного скорпиона. Николая и раньше называли везунчиком, но чтобы так… Он сам не раз задумывался над этим и сделал для себя определенные выводы, поэтому сейчас у него не было оснований не доверять доктору.
— Какую должность вы мне предлагаете? — спросил Николай деловым тоном, скрывая дурные мысли. Он был уже почти согласен.
— Любую, на ваше усмотрение.
— То есть? — Николай недоуменно посмотрел на доктора. Заметив его взгляд, тот пояснил:
— Как захотите, так и обзовем. Оперативником, следователем, кем угодно. Хоть начальником разыскной части. Бумага все стерпит. Главное, что заниматься вы будете розыском людей, указанных мной или полковником Сигизмундовым. Я уже приготовил проект приказа о присвоении вам звания майора, и если вы скажете «да», я сегодня же подпишу его у министра. В вашем распоряжении будет служебная машина…
— Машина у меня есть… — перебил его Николай.
— Знаю. Но я имею в виду специальную машину, — загадочно улыбнулся Георгий Шалвович, сразу став похожим на развеселившегося вампира. — Ваша пусть пока постоит в гараже. Еще я навел справки о милицейских окладах. У вас он будет в два раза выше, чем на прежнем месте. Оплата командировочных — по фактическим тратам. Особая статья — оперативные расходы. Взятки, расчеты с агентами, покупка информации, да мало ли что еще. Или вы что-то имеете против взяток?
— Конечно, имею! — ответил Лесовой. — Но и без них никуда не денешься…
— К сожалению, вы правы, — вздохнул доктор. — Оперативным фондом будете пользоваться по своему усмотрению. Бухгалтерия не будет требовать от вас финансовых отчетов — я привык доверять своим сотрудникам. И еще — мы договорились с вашим прежним начальством, и у вас не будут отбирать служебное удостоверение. «Забудут», так сказать. В случае чего всегда сумеете им прикрыться.
По мере перечисления всех чудес глаза у Николая вылезали на лоб выше и выше. О таких условиях в милиции не приходилось и мечтать. На оперативные расходы выделялись сущие копейки, а за каждый рубль командировочных приходилось отписываться кучей бумаг, и все равно начальник финансовой части вынимал душу, стараясь ограничить ненужные, по его мнению, траты, перевалив их на небогатые оклады оперативников. А те, естественно, старались возместить потери, часто не совсем законными способами.
— Ну что, да или нет? — доктор погасил улыбку и остановил взгляд на переносице Николая.
— Да! — одним коротким словом капитан отрезал пути отступления. Он никогда не забирал назад сказанного слова.
— Вот и отлично! — спокойно сказал новый шеф. Без сомнения, он не ожидал другого ответа.
Николай хотел подняться со стула, но доктор остановил его движением руки.
— Вы, наверное, наслышаны о странных увлечениях нашего министра? — спросил он неожиданно. — Мистика, экстрасенсы, еще что-то? Не может быть, чтобы в Интернет не заглянули!
Николай неопределенно пожал плечами.
— Так вот, за семнадцать лет в нашей профессии насмотришься такого, что поневоле поверишь в любую чертовщину! — убежденно сказал доктор. — Так что придется привыкать!
— Разрешите идти? — спросил по-военному Лесовой.
— Идите! — кивнул Георгий Шалвович. — Ваш непосредственный начальник, полковник Сигизмундов, ждет в приемной. Он даст вам нужные указания.
Николай вышел, а генерал еще раз перелистал распечатки, потом набрал номер на многоканальном телефоне и произнес:
— Сергей Маркович? Еще раз здравствуйте! Он согласился. Что? Да, подходит по всем статьям…
Выслушав доктора и попрощавшись, его собеседник поднялся из-за огромного стола, открыл замаскированный под деревянной панелью сейф, в котором хранил самые важные бумаги, и достал из него тонкую папку из черной кожи. Внутри лежала стопка бумаги. Он не раз читал этот текст, некоторые отрывки мог бы цитировать наизусть, но всегда после разговора с доктором его неудержимо влекло перечитать его еще раз. Когда он долго не делал этого, чувство опасности притуплялось, и его начинали одолевать сомнения в реальности описанных доктором событий и его же похожих на бред предсказаний, на самом деле подтвержденных неопровержимыми доказательствами. Но стоило снова погрузиться в записи, и он отчетливо понимал, что снова пытается спрятать голову в песок. А делать это он не имел права. Потому что никто, кроме него, не мог предотвратить надвигающуюся катастрофу.
Министр сел в кресло, раскрыл папку на первой странице, ткнул кнопку селекторного устройства и сказал:
— Меня нет ни для кого, кроме президента.
Глава 5
Инструктаж
Полковник сидел в приемной и что-то рассказывал секретарше. Наверное, веселое, потому что она звонко смеялась, прикрывая рот ладошкой. Теперь Николай внимательнее рассмотрел девушку, которую Сигизмундов назвал Ниночкой. С первого взгляда она показалась ему симпатичной, но теперь, со второго… Со второго взгляда от нее трудно было оторвать глаза. Редкое сочетание натуральных черных волос (почему-то он сразу решил, что волосы не крашеные) с ярко-голубыми глазами и чистой, чуть смугловатой кожей лица придавало ей невероятную привлекательность.
— Освободился? — повернулся Сигизмундов к Николаю. — Тогда пойдем. Ниночка, до встречи.
Но Лесовой стоял столбом, восхищенно разглядывая девушку.
— Пойдем, пойдем! — повторил полковник и взял Николая за рукав.
Лесовой встрепенулся, опомнившись, сказал Ниночке — «до свидания!» и вслед за Сигизмундовым вышел из приемной. Около двери повернул голову и перехватил взгляд девушки, в котором заметил искорку интереса. Это польстило Николаю, и у него в голове забродили игривые мысли.
Пройдя по коридору, Сигизмундов отпер дверь с надписью «Отделение информации», и они оказались в большой светлой комнате с семью компьютерными столами.
— А почему «отделение информации»? — полюбопытствовал Николай.
— А что ты хотел увидеть? — ответил вопросом полковник. — Придумаешь что-нибудь интереснее, поменяем табличку. Все равно никто не знает, чем мы здесь занимаемся.
— Да нет, это я так, — смутился Лесовой.
— Если так, то занимай любое место, — сказал полковник. — Какое понравится.
— А где остальные? — удивился Николай.
— Остальные? — Сигизмундов улыбнулся. — А нет остальных! Ты, да я, да мы с тобой, вот и весь наш отдел. И не знаю, появится ли еще кто-нибудь. Это только генерал решает. Так что готовься работать за семерых! Ладно, ладно, не пугайся! А то вижу, думаешь — ну, попал! Шучу я так. Привыкнешь. Присаживайся, дам тебе вступительные инструкции.
Они уселись за один из столов, и полковник начал свой инструктаж с вопроса:
— Признавайся, напугал тебя шеф?
— Есть немного, — признался Николай. — Вид у него, прямо скажем…
— Ты еще молодцом держался! — похвалил Сигизмундов. — Другие в первый раз вообще заикаться от страха начинают.
— А отчего это у него? — полюбопытствовал Лесовой.
— Извини, но тебе рано это знать. Может быть, потом, когда получишь допуски… А сейчас это к делу не относится. Слушай дальше. В отделе его зовут Вампиром. Даже если шеф случайно услышит, что ты его так назвал, не пугайся, он на это не обижается. С чувством юмора у него все в порядке, даром что выглядит букой. Обижается он только в трех случаях. Первый — если ты будешь сачковать. Второй — если вздумаешь его обмануть хотя бы в мелочи. Сразу предупреждаю — обмануть его невозможно, ложь он чувствует за версту.
— А третий?
— Третий? Третий — если ты хотя бы взглядом обидишь его секретаршу Ниночку.
— Что, они…
— Ничего подобного! — улыбнулся полковник. — Если и есть чувство, то чисто платоническое. Скорее он относится к ней, как к дочери. Его родная дочь погибла несколько лет назад, попав под машину. Жена доктора умерла, не выдержав удара, и он остался один. Я заметил, как ты смотрел на Ниночку, так что советую — слишком не увлекайся. Правда, на нее все так смотрят…
Сигизмундов поднялся, достал из стоявшего в углу холодильника две полулитровые бутылочки кока-колы, одну отдал Николаю, а вторую опорожнил двумя длинными глотками. Ухнул от наслаждения и сказал:
— Так вот, человеку, на которого обиделся Вампир, очень быстро становится мало места не то что в отделе, а на всей Земле. У него это очень ловко получается. Но если не будешь нарушать правил, убедишься — трудно найти лучшего начальника, чем Георгий Шалвович Кварацхелия. Это я тебе со всей ответственностью говорю. У нас в отделе за него любой готов голову отдать. Короче говоря, завтра прямо с утра пиши заявление в своей конторе. Твой начальник предупрежден и чинить препятствий не будет. Как управишься, сразу сюда. А теперь выметайся, и так я с тобой задержался! У меня, между прочим, семья есть!
И полковник шутливо вытолкал Лесового из кабинета.