А на «федералке» творилось что-то невообразимое. Тут и там, по обеим сторонам дороги, валялись слетевшие с трассы автомобили. Некоторые, столкнувшись друг с другом, оставались на проезжей части, но к счастью для Виктора, не перегораживали путь. И он, пока удачно, объезжал их. Вся эта картина была крайне непривычна и поначалу Виктор, с каким-то странным интересом, рассматривал разбитые машины. Но вскоре попривык и перестал обращать на них особое внимание - лишь бы не мешали.
Второй посёлок, как и ожидалось, тоже ничем не порадовал, так же как и третий. Сразу за ним, на дороге попался сгоревший автобус. Он столкнулся с фурой, загорелся и лежал на боку, почти полностью перекрывая путь. Виктор с немалым трудом объехал его. «Иркутский, - определил он по уцелевшему заднему номеру. - Из Иркутска люди к китайцам ехали. Вот и приехали». Стоял сильный, тошнотворный запах сгоревшего мяса, но Виктор, похоже, не заметил его. Совсем другое, и уже давно, привлекало его внимание.
Впереди поднимался к небу огромный, чёрный столб дыма, и чем ближе подъезжал Виктор, тем шире он разрастался. Вскоре был уже не столб, а целая стена дыма и огня, закрывавшая собой чуть не половину горизонта. Что-то горело, и горело очень сильно.
«Надеюсь это не город, - заволновался Виктор, - и не какие-нибудь военные склады. Не хватало ещё попасть под раздачу».
Но это было ни то ни другое. С очередного бугра он увидел впечатляющую картину - горел железнодорожный состав с нефтью. Их здесь множество гнали в Китай и вот один из них, видимо, хорошо разогнался с горки и слетел с рельс. Одни цистерны залезли друг на друга, другие разлетелись по всей округе, и всё горело - земля, деревья, железо, казалось, горел и сам снег. Виктор никогда не видел такого сильного, яростного пожара. Даже на таком расстоянии, через стёкла автомобиля, ощущался сильнейший жар.
Во весь рост встал вопрос - как проехать дальше? Впереди был распадок, где трасса особенно близко подходила к железной дороге, а значит и к пожару. Там давно расплавился снег, всё парило и дымилось, и был реальный шанс сгореть - всё-таки бензовоз!
«Найти объезд, или попробовать по целине? - Виктор огляделся, - Блин, здесь не получится, надо искать в другом месте. Но это опять время - пока найдём, пока объедем. Да ещё и объедем ли? Нет, надо попробовать проскочить здесь, должно получиться, ведь на самой дороге огня нет. Да, едем здесь, нет у нас времени, чтоб плутать!»
Он включил передачу, дал газу и полетел вниз. Теперь пути назад не было, только вперёд - нужно было быстро преодолеть эту лощину и выскочить наверх. А внизу было пекло, Виктор недооценил силу пожара, не думал, что пламя будет бушевать так близко к дороге. Он сразу пожалел, что пустился в эту авантюру, но было уже поздно - оставалось только со всей силы давить на газ.
От жара трещало железо, в кабине сильно запахло горелой краской и сквозь стёкла лицо припекало так, что Виктор вынужден был закрываться рукой. Казалось, бензовоз вот-вот вспыхнет как спичка! И по всем статьям, он должен был вспыхнуть, но....
Но повезло, обошлось - «Камаз» с рёвом, на большой скорости проскочил распадок и буквально вылетел наверх! А там было уже безопасно - дорога резко уходила в сторону от огня.
«Фу, проскочили! - Виктор погладил испуганную Люську. - Вот это да, чуть не сгорели! Больше не будем так рисковать, нельзя. Нам обязательно надо добраться до дома, нас там ждут, а мы с тобой, что творим!»
Вскоре пожар остался далеко позади, Виктор понемногу успокоился, и постепенно его стало доставать другое. «Медленно, очень медленно, - вертелось у него в голове, - слишком долго!». Дорога была, мягко говоря, в неважном состоянии. Участки со старым, разбитым асфальтом очень редко сменялись новым, ровным покрытием. И хотя Виктор торопился и практически не берёг машину, скорость на ямах всё равно приходилось сбрасывать. К тому же затяжные подъёмы этот «Камаз» брал с трудом, а на ровных участках больше восьмидесяти пяти километров в час не выдавал. «Так я и до лета не доеду! - начал злиться Виктор. - Сейчас на иномарке как летел бы! Поменять и эту машину, что ли? А на что менять? Да на японский джип! На нём я, где бы уже был!».
Некоторое время его мучили сомнения - менять или не менять. Никак не мог решить, а что решать придётся, он уже не сомневался - город был уже рядом, ветра не было совсем, но и смога тоже. А для города, полностью отапливаемого углём это абсолютно нетипично. Стало ясно, что в Борзе его тоже ничего хорошего не ждёт.