Причём следы совершенно свежие и тоже направлялись к машинам. Виктор похолодел, сдёрнул с плеча автомат и побежал, на ходу вытаскивая из кармана рацию. Но кнопку нажать не успел, увидев впереди здоровую, бурую тушу. Медведь, видимо отдыхая, лежал к нему задом, уткнувшись мордой в снег.
Виктор вскинул автомат, прицелился, но сразу стрелять не стал. Страха он не испытывал, наоборот - у него камень с сердца упал когда он увидел зверя. Тот не добрался до семьи, и это было главное, а за себя Виктор не боялся. Он знал, что если медведь на него кинется, он из него решето сделает - автомат есть автомат. Но зверь, как-будто, и не собирался нападать. Он вообще ничего не предпринимал, хотя не заметить человека, конечно, не мог.
Зазвонила рация. Виктор вздрогнул и, не отводя глаз от медведя, осторожно ответил:
- Да.
- А ты где? - раздался недовольный голос жены.
- Иду, сейчас буду.
- А что так долго?
- Да тут следы интересные, прийду расскажу. Вы пообедали?
- Детей я покормила, а сама тебя жду.
- Ну хорошо, я сейчас буду, жди.
Во время разговора Виктор внимательно следил за зверем, но тот не шевелился и вообще не подавал признаков жизни. Прошла одна минута, две - пауза явно затягивалась, а Виктор не знал, что делать. Похоже было, что зверь не желая конфликта затаился, и ждёт когда человек уйдёт.
Виктор уже было так и сделал, но вдруг передумал: «Кто его знает этого медведя, сейчас пойду, а он следом. Там же машины в снегу, их надо ещё выгонять, а эта скотина выберет момент и нападёт. Ведь зима и это шатун, а про них я слышал только самое плохое. Нет, выпускать его из виду нельзя! Но что же тогда делать? Блин, и откуда он вообще тут взялся, их же здесь лет сто, наверное, как нету. Вообще никогда не слышал, чтоб тут медведи были. С севера, скорее всего, пришёл, одно слово - шатун».
А время шло, и дальше тянуть было нельзя, так как Валентина и так уже давно была на нервозе. Виктор подумал, что надо бы всадить в медведя очередь и закрыть тему. В этом был определённый смысл ведь если даже и удастся им сейчас благополучно уехать, то где гарантия, что шатун не доберётся до города. Пищи ему сейчас вроде достаточно, но кто знает, что у него в голове. Вдруг его потянет к живым людям. Нет, определённо, с медведем нужно было кончать и прямо сейчас.
Но у Виктора рука не поднималась на убийство - ведь зверь вёл себя мирно. Да и не хотелось пугать выстрелами жену. С гулко бьющимся сердцем, держа наготове автомат и сохраняя приличную дистанцию, он стал обходить зверя справа. И поравнявшись с его головой, вдруг понял, что тот, скорее всего, не живой. Хорошо было видно, что медведь как шёл, так и рухнул головой в сугроб (только затылок и уши торчали из снега). И, похоже, он не дышал. И что-то было у него на шее, а что, Виктор отсюда рассмотреть не мог. Он решил подойти поближе и осторожно, полностью отдавая себе отчёт в том, что зверь может притворяться, сделал несколько шагов. И тут снова громко зазвонила рация. От неожиданности Виктор опять вздрогнул, можно даже сказать, подпрыгнул, и настороженно смотря на медведя, шёпотом отозвался:
- Да.
- Витя, что происходит, - голос жены был удивительно спокоен, что, несомненно, предвещало бурю. - Где ты есть и что у тебя с голосом.
- Милая, тут фазаны и я хочу хоть одного подстрелить. Ну сама понимаешь, свеженина мясо...
- Здраствуйте! С чего это вдруг, ты стал охотником. А как же твои принципы? Да и мы, вроде, не страдаем без мяса.
- Ну Валя, так надо. Если я сейчас выстрелю, ты не бойся - это я охочусь. И вообще, не беспокойся, я скоро прийду и всё объясню.
- Ну-ну...
Супруга отключилась и Виктор тут же, не раздумывая, выстрелил. От удара голова медведя слегка дёрнулась и только - похоже, он действительно был мёртв.
Осторожно подойдя ещё ближе, Виктор увидел на звере широкий ошейник с обрывком железной цепи. Но что страшно поразило Виктора - это то, что медведь был убит, застрелен! И застрелен не им!
На снегу, около головы и под передней лапой, виднелись небольшие пятна крови, а в самой голове и в районе лопатки, пулевые отверстия. Три отверстия и только одно его, Виктора! Медведя кто-то уложил двумя выстрелами, да так мастерски, что тот как шёл, так и рухнул, как подкошенный.
Минут пять, не меньше, ошарашенный Виктор стоял не двигаясь, пытаясь осознать случившееся. Потом резко повернулся в сторону, откуда были произведены выстрелы. Лесок здесь практически уже кончился, и кроме небольших, редких деревьев, он ничего там не увидел. Преисполненный решимости найти если не стрелка, то хотя бы место, откуда стреляли, он решительно двинулся на поиски.