В это время дверь в гробницу уже была отперта. Тася и профессор бросились к открытой двери, но их остановил Руднев:
- Спокойно, товарищи! Мы ищем преступника, и здесь нужна осторожность… Сейчас сюда войдут только я и со мной двое милиционеров.
Руднев вошел в часовню За ним вошли милиционеры. Им сразу же пришлось спуститься вниз по ступенькам Просторное помещение усыпальницы князей Бельских напоминало погреб. На Руднева пахнуло холодом и сыростью. Его обступила темнота. Руднев пошарил по каменным стенам лучом фонаря. В склепе никого не было…
«Что за чертовщина?! Куда он мог деться? - размышлял Руднев. - Неужели здесь есть еще один выход?»
Руднев, а с ним и милиционеры тщательно обследовали все стены, пол, потолок: они осматривали, выстукивали, но нигде не было признаков пустоты. Наконец, майор обратил внимание на большую металлическую надгробную плиту, вделанную прямо в каменный пол.
Над плитой стоял массивный чугунный крест, а на самой плите выпуклыми старинными буквами была сделана длинная надпись, извещавшая, что под плитой покоятся гробы трех Бельских, в разное время сосланных в Сиверский монастырь: великим князем Василием, временщиком при малолетнем царе Иване - Шуйским и самим Грозным.
Руднев пригласил в усыпальницу Янышева, Волошина, начальника милиции; Тася и Стрелецкий вошли без приглашения. После небольшой консультации с директором, Руднев приказал милиционерам вооружиться ломами п приподнять надгробную плиту. Но, к общему удивлению, приподнять ее не удалось ни ломами, ни общими усилиями всех находившихся в гробнице… Лишь случайно Волошин обнаружил, что стоящий над плитой чугунный крест вращается. Поворачивая его в разные стороны, удалось приподнять плиту. Под плитой не оказалось никаких захоронений, но обнаружилась каменная лестница в десять ступенек. Руднев и Волошин спустились по ней и попали в какой-то темный туннель, также выложенный камнем.
Туннель оказался извилистым и длинным. Руднев и Волошин долго шли по темному туннелю, освещая свой путь электрическими фонарями. Наконец, впереди забрезжил свет и лазутчики увидели каменную лестницу, ведущую наверх. Приблизившись к ней, они услыхали голоса, а когда поднялись наверх, то оказались… в той самой гробнице, из которой начали свое подземное путешествие.
- Что за дьявол! - воскликнул с удивлением Руднев. - Мы вернулись туда же, откуда вошли в эту нору.
- Ваня! - с тревогой и радостью бросилась к Волошину Тася. - Вы целы и невредимы? А я так боялась…
- Ну, что там? - нетерпеливо спросил Стрелецкий.
- Это лабиринт! - удивленно оглядываясь, сказал Волошин. - Мы прошли под землей не меньше километра, а попали туда же, откуда ушли.
- Э, нет! Шалишь! - воскликнул Руднев. - Волошин! Пошли обратно… Только теперь надо смотреть внимательно. Там есть какая-то лазейка в сторону.
- Идемте! - решительно произнес Волошин и вновь двинулся к спуску в подземелье.
- Ваня! - окликнула его Тася. - Возьмите меня с собой… Я так боюсь…
- А коль боитесь, зачем же вам спускаться в это чертово подземелье? С вами там все может случиться, - насмешливо сказал Руднев.
- Я не за себя боюсь,-тихо произнесла Тася и поглядела на Волошина.
- Ах, вот оно что? - понимающе глядя то на нее, то на Волошина, сказал Руднев. - Товарищ Волошин, предлагаю вам остаться.
- Ни за что! - воскликнул Волошин и обратился к Тасе, стараясь убедить ее. - Вы не бойтесь за меня, Настенька. У нас фонари, мы вооружены, продвигаемся осторожно.
- Этот старик сумасшедший, - упрямо мотнув головой, ответила Тася. - Он там притаился где-то.
Кое-как общими усилиями Тасю удалось успокоить, и два лазутчика вновь скрылись в черном зеве могильного склепа.
Прошло 15 минут. Они не появились и никаких сигналов не подали. Прошло 20 и 30 минут… Ни звука.
Тася отошла от часовни, легла на траву и лежала так, глядя остановившимися глазами в небо. Ей казалось, что прошла уже вечность с тех пор, как Волошин опустился в подземелье. Неожиданно она услыхала голос Волошина:
- Настенька! Где вы?..
Она бросилась в часовню и увидела Руднева и испачканного, но живого и невредимого Волошина.
- Вы живы? А я уж все передумала..
- Опять то же, - с недоумением и досадой сказал Руднев - Кружили, кружили, ощупывали каждый метр этого проклятого подземного лабиринта, а он все-таки привел нас к гробнице.
- Загадочная история! - многозначительно промолвил Стрелецкий. - Но теперь я уже из сомневаюсь, что мы попали на верный путь. Где-то там, з туннеле, есть ход, который ведет в книжный тайник Грозного. Это несомненно.