- И что дальше? - наконец спросил Лэйми. Он как-то вдруг заметил, что Вайми тоже бродит тут, с ними; не совсем рядом, но и не в стороне.
Охэйо улыбнулся.
- Думаю, ты хочешь увидеть сам Склон. Я прав?..
3.
Позади пансионата находились гаражи, также возведенные недавно: Лэйми их не помнил. Здесь, как-то незаметно, за ними увязалась небольшая свита: Вайми и ещё двое хмурых гвардейцев - с оружием, разумеется. Все они погрузились в небольшой черный микроавтобус с серебряной отделкой - выглядел он как космический корабль на колесах. Появись такой в Усть-Манне - мгновенно сбежалась бы толпа.
- Это недалеко, Лэйми, - сказал Охэйо, вновь улыбаясь. Лэйми заметил, что слабая, задумчивая улыбка почти не сходит с его лица. Он сел рядом с ним, охранники сзади. Вайми сел за руль. Он был... просто лучшим другом Аннита, - а также его старшим помощником и главным телохранителем. Второе, как обычно, следствие первого.
Они выехали на заднее, разбитое шоссе, но поехали не в сторону города, а дальше. Экскурсия по Малау заняла немало времени - было уже часов одиннадцать и солнце стояло едва ли не в зените. Небо было очень чистое, ясное.
Лес скоро кончился. Вокруг потянулись одноэтажные деревянные дома, очень похожие на те, что Лэйми видел в Усть-Манне. Они перемежались заросшими бурьяном пустырями и небольшими купами деревьев. Машина была оснащена мощным кондиционером, но по раскалившимся стеклам парень чувствовал, что снаружи очень жарко. Людей на улицах здесь почти не было.
Микроавтобус свернул на немощеную улицу с низкими фонарями и вдруг остановился. Охэйо первым вылез из машины. За ним последовали остальные и Лэйми удивленно замер, глядя на открывшийся вид. Он видел Склон ещё тогда, в первый раз, - но до встречи с Охэйо и воспоминания настолько перемешались с его фантазиями и снами, что казались уже нереальными.
Как ни странно, Склон был сплошь застроен - такими же низкими деревянными домами, как и вокруг. Он шел всё вниз, и вниз, и вниз... в сумрак, и Лэйми не видел его конца. Колоссальной подковой его обрамлял синеватый вал неподвижного тумана. Конец его оказался совсем рядом и Лэйми не преминул подойти и потрогать его: теплая, упругая масса, неосязаемая, как воздух, и неподатливая: она прогибалась, но под этой упругостью он чувствовал несокрушимую, гранитную твердость. У него закружилась голова. Одно дело - читать о феномене Края, совсем другое - касаться его.
Он обернулся. Охэйо смотрел на него по-прежнему со слабой усмешкой; лица остальных однако были хмурыми.
- Поехали дальше, - сказал Аннит, отвернувшись и забираясь в машину. Она плавно покатилась вниз по довольно пологому склону.
- Здесь живут люди? - удивленно спросил Лэйми, глядя на проплывающие совсем близко дома, хотя видел их ещё тогда - в первый раз.
- Склон - вовсе не такое уж плохое место. По крайней мере, здесь не жарко. А если случится Прилив Тьмы, то расстояние - в пределах ближайших миль пятидесяти - едва ли будет иметь значение. Здесь живут вполне обычные люди, хотя и держатся они... довольно замкнуто. Может, у них есть причины не бояться Прилива... потому что они - слуги Тьмы.
Лэйми не смог заметить ни одного - они ехали по узкой боковой улочке. Они двигались вниз, всё время вниз, и как-то незаметно их окутал полумрак. Солнце и само небо скрылись за Краем. Теперь они оказались как бы в колоссальном туннеле с синеватым дымчатым сводом. Позади них он светился сиянием полудня, впереди уходил в темноту.
- Приехали, - сказал Охэйо, когда машина остановилась на краю невысокого обрыва. Они вышли.
Здесь царил уже сумрак, словно поздним вечером. Было прохладно. Вокруг освещавших улочку низких синих фонарей роились странные белесые насекомые. Внизу лежало обширное изрытое поле, заваленное, как показалось Лэйми, строительным мусором. Дальше виднелись вроде бы заводские цеха или ангары, массивные и высокие, обшитые темно-зеленым, гофрированным железом. Там горел яркий, резкий синий свет. За зданиями угадывался силуэт ограды из чудовищных стальных балок - метров в пятнадцать высотой. За ней - только тьма.
- Там - Земля Ночи, - сказал Охэйо. - Другой мир, чужое пространство. Никакой резкой границы, разумеется, нет, но...
- Там живут звери.
- Чудовища. Там власть людей кончается. Но Склон - это лишь центр бреши, её видимая часть. Видишь ли... я говорил тебе, что упорядоченные миры встречаются очень редко? Они окружены обычно мирами хаоса, которые невозможно пересечь, и потому могут считаться единственными. Но у нас - крайне редкий случай: несколько десятков, наверное, упорядоченных миров, идущих один за другим, словно листы в книге. В этом вот месте два листа разорваны и слиплись. Это было сделано давно, хотя, конечно, не намеренно... Но если мы ударим по книге кинжалом, только верхние её листы будут разорваны. В других же, лежащих ниже, появятся вмятины, слабины, невидимые глазу, но проницаемые. Тот, кто умеет находить их, может попасть в... другие места. Более привлекательные. Или менее.
Лэйми навострил уши: ничего подобного он ранее не слышал.
- В какие места? - спросил он.
Охэйо усмехнулся.
- В разные, Лэйми. В разные.
4.
Этот день оказался самым счастливым в жизни Лэйми. Он всё время узнавал что-то новое. После Склона они поехали в другое место, где он хотел, но так и не смог побывать в первый раз. Они вернулись к вокзалу, где высадились на заросшем травой пустыре - трудно было поверить, что здесь, в самом центре города, можно отыскать такое. Лэйми замер, с наслаждением вдыхая теплый, влажный воздух и лениво осматриваясь. Далеко впереди маняще блестело море. Слева, за широченной, почти пустой улицей, тянулись окруженные садами изящные двухэтажные особняки с гладкими, зеленовато-белыми стенами и косыми крышами из коричнево-смуглой черепицы. Сзади (Лэйми обернулся), за низкой здесь железнодорожной эстакадой поднималась почти сплошная масса куда более грубых, но тоже двухэтажных домишек, обшитых досками. А вот справа...