Ближе к эпицентру тел уже не было - от них просто ничего не осталось. Воздух в машину проходил через многослойные фильтры, но Лэйми всё равно чувствовал удушливый смрад сгоревшего мяса. Воображаемый конечно, но не менее от этого противный. Не желая поддаваться слабости, он угрюмо смотрел в триплекс. Его удивляла живучесть наспех, за одну ночь построенных окопов и блиндажей - они почти не пострадали, хотя пламя уже охватило кое-где облицовочные доски. А вот все здания здесь разнесло начисто, только стальные балки торчали из груд бетона и битого кирпича. Оставалось надеяться, что никто не успел укрыться в подвалах, - спасателей не будет и агония обреченных продлится несколько дней...
На сам Склон они конечно не поехали, свернув наконец к юго-востоку. Лэйми был только рад этому: он увидел оправдание совершенного зла. ТУШИ. Разорванные, обугленные, распластанные, они были с двухэтажный дом - и многие всё ещё шевелились, дробя развалины и бессмысленно взрывая землю. Это походило на чудовищных размеров спрутов и Лэйми передернуло. Сейчас он не испытывал уже никаких чувств и знал, что именно в этом его спасение.
Они подъехали к гостинице "Союз", чтобы запастись продуктами. Она выстояла, только все стекла из окон вымело, как метлой. Людей здесь уже не осталось: все сбежали к вокзалу, готовые хоть по шпалам идти на восток. Их постели, мебель и прочую утварь разметало по углам разгромленных помещений. Бурый радиоактивный пепел засыпал дорожки и всю землю вокруг здания. Уже не имело смысла брать отсюда что-либо. Угрюмые, они вернулись в машину, возобновив путешествие к Алкайне.
3.
Вскоре они покинули зону разрушений. Здания и деревья вокруг казались совершенно целыми - но людей по-прежнему не было видно и следа. Все или спрятались или бежали к востоку, что казалось Лэйми куда более разумным. Сам он тоже был рад покинуть Малау - даже несмотря на то, что там остался Аннит. Он отчаянно проклинал тот день и час, когда решил поехать сюда, - но это было совершенно бессмысленным занятием и он сам это понимал.
Как бы то ни было, быстрое движение развеяло его мрачные мысли. Он немного опомнился, но единственным результатом стало то, что ему отчаянно захотелось спать. И не ему одному, остальным тоже. Слишком сильно было пережитое потрясение, слишком много оно отняло душевных сил. Ехать в таком состоянии дальше было уже просто опасно. Они загнали бронетранспортер в ближайшую рощу и не оставив даже часового погрузились в сон...
4.
Лэйми проснулся от странного, неприятного чувства и вроде бы не совсем. Остальные тоже спали целый день, но всё равно проснулись усталыми и сонными. Пуститься в путь им удалось лишь на закате. Скоро стемнело; зажигать фары явно не стоило и Вайми включил прибор ночного виденья. На его зеленоватом экране дорога казалась нереальной, как в игре. Лэйми снова спал - урывками, часто просыпаясь в теплой утробе машины, и это путешествие оставило мало следов в его памяти. Окончательно он проснулся только под утро. В себя его привела мысль, что Иннка - и остальные девушки - остались в Малау, с Аннитом, и он, невесть отчего, всё сильнее тревожился за них.
Он помотал головой, отгоняя печальные мысли. Бронетранспортер мчался теперь по прекрасному шоссе, но настроение у него всё равно было скверным. Все остальные, кроме водителя, естественно, по-прежнему спали. Загромождавшая полмашины мешанина взятых в чьем-то брошенном доме одеял, подушек и диванных пуфиков пополам с полунагими телами смотрелась достаточно дико. Сам Лэйми устроился на пластиковом сидении в носу машины, глядя на внешний мир через галерею триплексов. Едва начало светать; над горизонтом, очерченным черной полоской далекого леса, парило мрачное, красно-коричневое зарево, отражаясь тускло-фиолетовым в низко нависших тучах.
Вдруг он заметил впереди - прямо посреди дороги - огромный светящийся гриб высотой метра в три, который пританцовывал. Вначале он решил, что ему кажется и не сразу понял, что шляпка гриба - это кружащийся диск с рядом красных огней на краю и пылающим ярко-белым куполом, его ножка - конус света. Сердце Лэйми замерло. Это могли быть только Мроо - чем бы они на самом деле ни были.
Найте - один из гвардейцев и лучший среди них водитель, бездумно попытался объехать "гриб", но тот не дал - пьяно вильнул в сторону и вновь загородил дорогу.
- И что дальше? - спросил он. - Он не дает нам двигаться, а возвращаться мы не можем.
- Давай дальше... потихоньку, - Лэйми не имел права приказывать ему, но будить Вайми и выяснять его намерения просто не было времени.
Найте медленно повел машину вперед. "Гриб" начал отступать, тщательно выдерживая расстояние метров в двадцать. Они двигались вперед - но со скоростью пешехода.
- Так дальше не пойдет, - сказал Лэйми. - Вот что: попробуем прорваться.
Найте хмуро взглянул на него.
- И что тогда будет? Если... а, ладно. Не можем же мы ехать так постоянно.
Он вдруг дал полный газ. Бронетранспортер резко рванулся вперед. "Гриб" не успел - или не захотел - уклониться и машина прошла сквозь него. Раздался странный металлический звук - "гриб" вскочил на броню и соскользнул вправо, задев правое ветровое стекло, к счастью, тщательно закрытое бронеставней. Двадцать тонн стали ощутимо качнулись: этот свет был плотным. Лэйми поёжился, представив, что с ними стало бы, едь они в простой машине или, упаси Боже, иди пешком. Сейчас же...
Обернувшись, он увидел, что "гриб" перебрался через кювет и исчез за забором - направился на поиски новых жертв. Позади завозились проснувшиеся люди.
- Что там? - сонно спросил Вайми.
- Зонд Мроо. Он пытался нас задержать, но не смог, - отрапортовал гвардеец.
- Черт, черт! Он наведет остальных. Найте, гони на самой большой скорости! Лэйми - к пушке. Остальные - к амбразурам. Смотрите в оба!