Лэйми ещё не успел по-настоящему испугаться - поверить в то, что он видит ЭТО наяву и впрямь было трудно, - когда на половине экранов враз возникла ВСПЫШКА. Небо над тварью вдруг будто иглой прокололи и там, меньше булавочной головки, сверкнула, почти коснувшись её, ярчайшая, ослепительная даже на экранах точка-звезда. Буквально через миг она выросла в огромный огненный полукупол. Он рос прямо над землей, набухая всё больше, - и оторвавшись-таки от неё, превратился в раскаленный добела шар, а там, где была тварь, всё плавилось, горело, теряло форму. Огонь, раскаленные вихри, ад - и даже дыма нет, всё исчезает без остатка! Всё залил ослепительный свет - изображение как на экране телевизора, когда яркость максимальная, а контраста совсем нет. Изображение начало мигать... но камеры как-то работали даже в этом аду, хотя снаружи горела растительность и плавился грунт. От страшного жара ломались и корежились самолеты. У них отваливались крылья; фюзеляжи сминались, как растаявшие. Корежились, взрывались и горели машины. Даже на танках свертывалась краска, потом вспыхивал и начинал плавиться металл.
Через какие-то секунды до них дошла ударная волна - Лэйми видел, как с одного из танков сорвало башню, а сам танк подпрыгнул, отлетел и перевернулся кверху днищем. Орудия тоже летели и переворачивались, как будто были из дерева, а не из стали. Даже стотонный тепловоз сорвался с рельсов, отлетел от них и завалился на бок. Сами рельсы корежились и завязывались узлами, шпалы вспыхивали. От тепловоза отрывались какие-то тяжеленные детали и улетали прочь, - а вокруг неслись песок и земля, превращенные в расплавленный шлак. Всё это длилось какие-то мгновения, а затем страшный удар потряс здание. Лэйми полетел куда-то вверх и закричал. Свет погас, всё вокруг громыхало и катилось, казалось, в самый ад. Потом пол ударил его и тьма сменилась болью.
7.
Когда мутный, тускло-красный свет аварийных аккумуляторных фонарей залил пыльную мглу, Лэйми опомнился, словно очнувшись. Зал превратился просто в свалку - всюду валялся какой-то бесформенный хлам пополам с штукатуркой, в нем, отчаянно ругаясь, возились люди. Железобетонные стены расселись, в трещины проникал быстро густевший дым. Воздух заполнился паром и пылью. Лэйми тут же расчихался.
- Без паники! - загремел, поднявшись на ноги, рослый, массивный мужчина. Лэйми догадался, что это и есть генерал Олмейн. Впрочем, его мундир был так осыпан пылью, что он смахивал на повара. - Мы немедленно эвакуируемся в Рас-Мару. Лейтенант Джен, окажите помощь раненым. Майор Хартц, проводите людей к машинам. Капитан Томас, подойдите ко мне.
Чья-то рука взяла Лэйми за шиворот и без лишней нежности поставила на ноги. Это был Вайми - волосы его побелели от пыли, из рассеченной брови по лицу текла кровь, но он казалось этого не замечал. Сам Лэйми с удивлением понял, что отделался несколькими ссадинами и разодранными непонятно когда штанами.
- Пошли! - сказал Вайми, осматриваясь в поисках гвардейцев из Малау, но те куда-то исчезли, словно по волшебству.
- К-куда? - спросил Лэйми. Он понял, что потрясен случившимся сильнее, чем ему бы хотелось. Не каждый день в миле от тебя взрывается термоядерная бомба - а ты остаешься жив и почти цел. Почти.
- За детонаторами. Я не верил, что мы сможем забрать их, но нам повезло... так сказать. Всё, пошли!
Выбравшись из зала, они пошли по длинному пустому коридору, пока не оказались у каких-то больших дверей. Здесь Вайми тщательно осмотрелся - а потом, достав из кармана какую-то карточку, открыл массивную дверь слева. Они оказались в пустой комнате с компьютерными терминалами. К удивлению Лэйми, все они работали и на экранах мерцали непонятные схемы. Один из них был вделан прямо в стену над небольшой, но массивной панелью из белой эмалевой стали. Вайми подошел к ней, прямо на экране набрал код. Что-то коротко пискнуло, затем тяжелая бронепанель с шипением ушла в нишу и Вайми извлек из-за неё небольшой серебристый чемоданчик со скругленными углами. На его крышке был странный знак, похожий на рассыпанную мозаику.
- Что это? - спросил Лэйми. В голове у него гудело, она кружилась и соображал он не очень хорошо.
Вайми взвесил чемоданчик в руке. Судя по всему, он был довольно-таки тяжелым.
- Это? Конец. Конец всему, - он вновь ткнул в экран и бронепанель задвинулась. - Всё, пошли отсюда.
- Куда?
В голове у Лэйми сейчас был полный хаос. Он едва мог поверить, что всё это происходит наяву.
- В гараж, парень. Или ты хочешь идти пешком?
Лэйми не хотел. По засыпанной обломками лестнице они спустились в нижний коридор. Свет здесь тоже не горел, под потолком вился дым, под ногами хрустело битое стекло. Лэйми со страхом посмотрел на дверь, ведущую в изолятор. Судя по доносившимся из-за неё жутким звукам, тварь выбралась из своей темницы. Наверное, бронестекло не смогло выдержать удара, - но судя по тому, как эту дверь перекосило, она уже никогда не откроется.
7.
Дверь в гараж также оказалась закрыта. Вайми сорвал пластиковые панели со стен справа и слева от неё и отжал рычаги запорных колодок; потом они с Лэйми смогли откатить тяжеленные створки.
Гараж встретил их белесым, пахнущим пылью мраком. Здесь нечему было рушиться и он почти не пострадал - только машины сдвинулись со своих мест. Их бронетранспортер уцелел, но вот выехать они не могли: многотонная плита ворот оказалась опущена, а электричества - сюрприз! - не было.
Лэйми понял, что выхода отсюда нет: недаром же кроме них в гараж больше никто не пришел. А может и потому, что ехать было собственно не на чем: генеральские лимузины для поездки по радиоактивному аду не годились, а об их бронемашине Олмейн похоже не знал. Ситуация вышла невеселой: они уцелели, оказавшись в миле с небольшим от термоядерного взрыва, но защитные стены наверняка треснули и радиация понемногу просачивалась внутрь, - а все системы жизнеобеспечения отказали. Чем бы ни был этот командный пункт раньше, теперь он превратился просто в склеп, набитый обреченными людьми...
Вайми бросился к электрощиту привода, открыл его и с минуту в нем возился.