- Тащите зарядный кабель! - крикнул он вбежавшим в гараж гвардейцам. - Попробуем подключить к генератору машины. Только двери в гараж закройте!
Лэйми наконец сообразил, что их спешное отбытие носит характер побега. Это не вызвало у него, впрочем, никаких возражений: их бронетранспортер был единственным, на чем можно покинуть полуразрушенную мертвую коробку, но уехать на нем могло ровно столько же, сколько уже приехало. Он не сомневался, что эта проблема вызовет существенную разницу во мнениях и наверняка закончится стрельбой. Совесть пыталась возражать, но слабо: в Малау его ждала любимая девушка, которой грозила опасность, и он твердо был намерен вернуться к ней.
Тяжелые двери гаража вновь с рокотом и лязгом сошлись. В призрачном свете фонариков гвардейцы тащили к задней части машины тяжелый черный кабель, разматывая его с барабана. Лэйми остался не у дел и остро переживал свою бесполезность. Сразу несколько человек суетились у распредщита, лязгая металлом - надо было отключить привод от основной сети и подвести ток от зарядной розетки, то есть сделать всё наоборот. Работа велась в страшной спешке: в любую секунду их побег могли обнаружить, а Лэйми не сомневался, что генерал Олмейн примет их бронемашину за свой личный транспорт.
- Всё готово! - крикнул Вайми, повернувшись к водителю. - Включай!
Лэйми был уверен, что у них ничего не получится - так вот сразу, по крайней мере, - и вздрогнул от удивления, когда двигатель взревел, а тяжеленная плита медленно поползла вверх. В проем хлынул бледный серый свет и ветер, несущий едкую, пахнущую гарью пыль. Тем не менее, он не верил своим глазам: это походило на чудо.
- В машину! - крикнул Вайми уже на бегу. - Все в машину!
Его приказу последовали с похвальной быстротой: пыль была радиоактивная, а укрыться от неё, кроме как в герметичном бронетранспортере, здесь было просто негде.
- Отключи кабель! - заорал Вайми, выглядывая из люка.
Лэйми не сразу понял, что орут ему - он последний, замешкавшись, остался снаружи. Подбежав к корме машины, он несколько секунд отчаянно дергал кабель, но массивный разъем не поддавался.
- Там кольцо! - заорал Вайми. - Поверни его!
Лэйми вцепился в торчавшую прямо перед глазами рукоять и дернул за неё. Стопорное кольцо повернулось и на сей раз разъем вылетел из гнезда, едва он потянул за кабель. Бросив его, он поднялся на цыпочки и захлопнул тяжеленный люк, бросившись к спасительной дверце.
Вайми схватил его за шиворот и без церемоний втащил внутрь, тут же захлопнув люк. В герметичной машине удар отдался у Лэйми в ушах. Едва он поднялся на ноги, пол выскочил из-под них и он на нем едва не растянулся. Цепляясь за протянутые под потолком трубки, он добрался до последнего свободного места и с облегчением плюхнулся на него, тут же прилипнув к триплексу.
Мягко качнувшись на пандусе, бронетранспортер выехал наружу. К удивлению Лэйми, здесь мало что напоминало о бушевавшем аде - впрочем, висевшая в воздухе пыль не давала ничего толком разглядеть, хотя стало уже довольно светло. Только треск счетчика Гейгера и резкий хруст шлака под колесами говорили о том, что тут творилось: стенки окопов первой линии обороны сошлись так, что он едва смог понять, где же они находились. Грузовики и самолеты исчезли, танки превратились в оплавленные стальные гробы. Что ж: тем, кто в них сидел, не потребуются услуги могильщиков...
Возвращаться прежним путем они почему-то не стали, продвигаясь казалось наугад через бесконечную мглу из дыма и пыли. Когда они подъехали к эпицентру, гриб уже рассеялся, ушел вверх, оставив лишь редкую пылевую завесу. Воздушный взрыв не оставил и кратера, только оплавил землю на несколько километров вокруг. От дороги впрочем не осталось и следа, по перепаханной местности они ехали долго, и у Лэйми было время присмотреться к стекловидной, с потеками, желтовато-зеленой поверхности. Где-то в километре справа проплыли останки неузнаваемо изувеченной твари - какие-то неопрятные, бесформенные кучи исходили белесым, мутным дымом, словно горящий мусор на свалке. Подальше, за остекленевшей и полностью оплавленной землей, тянулись длинные черные полосы - следы разгоревшегося после взрыва пожара. Потом они нырнули в мертвый, ободранный лес. Корявые стволы переплелись безлистными ветвями, создавая мрачную черную чащу, тянувшуюся, насколько хватал глаз.
- Эта... вещь была маткой Мроо, - тихо сказал Вайми. - Мы её уничтожили, но лекарство оказалось хуже болезни.
Лэйми угрюмо кивнул. Он заметил, что большинство из них были словно простужены, у многих шла кровь из носа или горлом. У него самого невыносимо сильно болела голова, ныли кости рук и ног, а иногда он просто отключался, совершенно внезапно - будто на несколько секунд переставал существовать. Это всё были признаки облучения - не из самых опасных, но Лэйми не сомневался, что они предвещают ему большие неприятности. Он уже знал, к чему всё это может привести и даже лейкоз казался благодеянием по сравнению с другими вариантами...
- Сколько мы получили? - наконец спросил он.
Вайми встряхнул волосами, словно очнувшись, вытащил из кармана штанов маленький счетчик и сверился с ним.
- Где-то бэр сто или около того.
- Это опасно?
- В общем, нет. Даже для первой степени маловато.
- Степени чего?
- Лучевой болезни.
- А... - посмотрев на него, Лэйми замолчал. Он не представлял, до чего его довел бы этот страх. К счастью, бездумно почесав лоб, он к своему удивлению обнаружил на нем здоровенную шишку. Лишь тогда до него дошло, что большая часть пугавших его ощущений вызвана обычным сотрясением мозга - в чем, впрочем, тоже было мало приятного. Другие вероятно были контужены в Алкайне. Так или иначе, желание выяснять детали их медицинского будущего у него почему-то прошло. Но оставалась ещё масса вещей, о которых ему нужно было знать.
- Ты говорил с Охэйо? - спросил он.
Вайми неохотно кивнул.
- Да. По радио. Немного.
- И?.. Какова обстановка?
- Никто не знает, Лэйми. Никто. Но Мроо могут проникать в наш мир только возле Склона - в радиусе километров двухсот - так что надежда ещё остается: они не могут вторгнуться сразу повсюду. Мы пока использовали не более пятисот мегатонн - то есть, всего двадцатую часть наших арсеналов, а у Джаны он ещё раза в три больше. Проблема не в том, чтобы победить, а в том, чтобы выжить после такой... победы. Только о том, что есть у Мроо, мы не знаем.