- Такое преступление не сможет остаться безнаказанным, Аннит. Мроо последуют за нами - куда бы мы ни ушли. Они могли бы оставить нас в покое - но только не после ЭТОГО. Что станет с их миром? С соседними? С тем миром, в который мы сами решили уйти?..
- Они без всякой причины напали на нас, чтобы нас уничтожить. По делам и плата. И мы уйдем в мир, в который у Мроо уже не окажется дороги. Они не смогут - даже если очень захотят - последовать за нами. Взрыв Бесконечной Бомбы изменит само пространство, прервав все пути в другие миры, разрушив то, что объединяет все вселенные...
- Ты хочешь разорвать связь между Пространствами? Ты в своем уме? Ты...
- Хватит! - глаза Охэйо зло сузились. - Мы делаем только то, что должны. Ничего больше. Пошли, - он достал из кармана свой датапад и нажал несколько кнопок.
Узкая и толстая плита в углу бесшумно ушла в толщу монолитной на вид стены. Из вертикальной щели повеяло холодным влажным воздухом. Охэйо тщательно запер дверь комнаты и вошел в черную тьму, поманив за собой Лэйми. Там он зажег ручной фонарь и повернул массивный рубильник на стене, закрыв проход.
Они спустились по узкой стальной лестнице, неудобной и тесной. За ней дальше вниз вел наклонный спуск. Они повернули дважды - вправо и влево. Зигзагообразный коридор привел их к толстой бронированной двери. Охэйо открыл её длинным треугольным ключом и Лэйми прищурил глаза, входя в низкий звездообразный зал. Проемы других выходов, перекрытые зелеными стальными плитами, прятались между сходившихся клиньями стен. Над каждым горела маленькая лампа, заливая подземелье тусклым красноватым светом. В центре зала стоял массивный цилиндр с венцом индикаторов и крохотных экранчиков. Охэйо открыл в нем маленькую, неприметную дверцу, набрал код и нажал на черную рукоятку. Одна из плит, слева, сдвинулась, и он нырнул в новый проем. Лэйми, не колеблясь, последовал за ним, и плита тут же скользнула на место.
Охэйо шел, не оглядываясь, по длинному проходу, едва освещенному тусклым фиолетовым мерцанием давно перегоревших длинных ламп. Его призрачные тени тревожно разбегались по чугунным плитам пола. Узкие, наглухо закрытые двери из черного дерева, покрытого тончайшей пылью, разделяли монолитные плиты из идеально гладкого стекла. Погруженные в его прозрачную толщу барельефы проступали на черном глянцевом фоне со сказочной реальностью - и Лэйми почувствовал, как у него горят уши. Его постоянно преследовали странные звуки - шепот, какие-то вздохи, словно подземелье полно призраков. Он не сразу понял, что звуки доносятся сверху - словно там носится огромное стадо.
- Что это? - наконец спросил он.
- Бывшие, - не оборачиваясь ответил Охэйо. - Мы сейчас всего на два этажа ниже поверхности земли.
Черная галерея оборвалась. В конце её находилась большая тяжелая дверь с похожим на линзу окном. Миновав её, они вошли в большую комнату. Её стены и низкий потолок были из шершавого бетона. Три широких уступа поднимались к стене против входа; на каждом стояло по два ряда тяжелых чугунных скамей. В самой стене была ниша, в ней - узкий лифт. Лэйми догадался, что тут и проходили собрания местной ложи или как это тут называлось.
Охэйо обернулся лишь у решетчатой двери, пропуская парня в кабину. Длинные зеленые лампы, скрытые в нишах стен, бросали на его лицо странный отсвет. Когда он повернул рубильник, раздался скрежет редко работающего механизма. Кабина стремительно полетела вниз. У Лэйми, почему-то ожидавшего подъема, перехватило дыхание.
Они спустились вниз ещё метров на тридцать и прошли в узкий коридорчик с зияющей шахтой в конце. Аннит молча ввел цифровой шифр в старомодный кодовый замок из концентрических медных дисков, глубоко вдохнул и нажал большую кнопку на стене. Замигал красный фонарь и одновременно сработала сирена. Толстая стена за шахтой начала медленно опускаться, как крепостной мост.
Пройдя по ней, они вышли в туннель с рельсами, по одной стене которого шла узкая дорожка. Охэйо оглянулся ещё раз, приглашая Лэйми в небольшой темный вагон и садясь за рычаги управления. Пол слегка дрогнул и вагон с грохотом двинулся в непроглядную темь, сначала медленно, но потом всё быстрее. У Лэйми заложило уши - они спускались вниз, под Склон, в самый эпицентр ада...
Но сам туннель оказался неожиданно просторным, путевая эстакада - высокой, воздух - на удивление свежим и у парня возникло вдруг ощущение полета, очень странное здесь, под землей. Охэйо вдруг негромко запел, тоже поддаваясь гипнотизирующему мельканию вертикальных разноцветных ламп, исчезая и возникая вновь в стремительно бегущих бликах. Лэйми невольно улыбнулся, глядя на друга. Больше всего ему нравилось в нем именно это спокойствие, независимость от мира, - Охэйо не давал никаким неприятностям испортить ему настроение. Эта отстраненность правда отдавала безумием - но даже если и так, оно пришлось очень даже к месту...
Ехали они быстро и недолго. Охэйо резко затормозил перед квадратом фиолетового света, отмечавшим конец пути и самого туннеля. Покинув вагон, они вышли во мрак подземелья. Только странная сеть фиолетовых линий слабо светилась впереди, словно плавая в темноте.
Охэйо взял Лэйми за руку. Подойдя к стальной стене, он нашел в ней маленький люк, открыл его и пробежался по рядкам едва светящихся прозрачных кнопок внутри.
- Надо снять напряжение с лазерного контура, - пояснил он безмолвному Лэйми. - Иначе при попытке пройти дальше мы будем убиты на месте.
Призрачная сеть погасла. Вместо неё загорелись бледные серебристые лампы, освещая новый зал, оказавшийся впрочем лишь дном огромной, уходящей куда-то в темноту шахты. На её стенах блестели дырчатые зеркальные многогранники защитных установок.
То и дело испуганно оглядываясь, они пересекли зал и подошли к огромным оранжевым дверям с зловещим, ощетиненным стрелками крестом. Ярко-алая надпись на массивных металлокерамических плитах гласила: "Внимание! Опасно для жизни! Вход в реакторный блок только при нулевой мощности".
Охэйо отпер треугольным ключом другой люк, вмонтированный в монолит стальной стены. Когда тяжелая плита отошла, он открыл блок доступа и набрал код. Загудели мощные моторы и в тот же миг распахнулись большие, как ворота, двери в огромное, темное помещение. Верхнее освещение оказалось погашенным. Лишь бледно-фиолетовые лучи защитной сети скрещивались во мраке исполинского зала. Здесь она не отключалась никогда и надлежало быть очень осторожным, чтобы не задеть их...