Они вышли на перрон. За ним было ещё несколько, соединенных паутиной высоких железных мостов. Следуя за Лэйит, они прошли по их поднебесному лабиринту. Лэйми всё время крутил головой. Вокзал тут был громадным, даже больше гитоградского.
Миновав мост, они спустились к самому дальнему перрону, где стоял пригородный магниторельсовый поезд - с дюжину узких, тускло-желтых, с коричневыми полосами, вагонов. Поезд оказался полупустым, с четырьмя рядами удобных кожаных сидений. Лэйми уселся у самого окна, громадного - нижний край стекла только чуть выше его бедра. Всего в нескольких метрах, за решеткой ограды, была кольцевая развязка, забитая автомобилями - они кишели, как муравьи.
Рядом с ним сел Наури. Лэйми предпочел бы Лэйит, но они с Охэйо сели по другую сторону прохода. Аннит, разумеется, у окна. Миа тоже села у окна, но перед Лэйми. Соседство брата Лэйит смущало его, но не казалось неприятным.
Вскоре поезд тронулся. Он шел так плавно, что Лэйми словно летел. Высокая эстакада - его глаза находились где-то на уровне второго этажа - усиливала это впечатление. Должно быть для экономии места её провели над дном мелкого, метров в семь, оврага. Бежавший по его дну ручей прорезал толстый пласт рыжей глины и под ней Лэйми заметил светлый песок. Путь плавно изгибался, следуя извивам оврага, и его легко тянуло то в ту, то в другую сторону.
Вдоль берега бесконечной чередой тянулись желтые дома с железными крышами. Ограды-решетки перед ними отделяли палисадники с низкой темной зеленью. Наури вдруг повернул к ним голову - и Лэйми замер, удивленно приоткрыв рот. В темноте открытого окна на верхнем, втором этаже, стоял светлокожий парнишка лет пятнадцати. Лицо у него было широким и коротким, волосы черные, очень густые, прямые и длинные, как у Охэйо - они тяжелой волной падали на спину. На его правом плече устроилась симпатичная мордочка девушки, её ладонь лежала на его левом бедре. Подоконник был на четыре пальца ниже пупка юноши и до этого уровня оба были нагими.
Лэйми улыбнулся. Он знал, что они были нагими до босых ног на холодном полу. А за их спинами была влажная, смятая постель, из которой выбралась эта, ошалевшая от первого наверное слияния пара...
Потом дома отступили от дороги. Здания здесь стояли далеко друг от друга - трехэтажные, длинные, из серого кирпича. Их обширные дворы, огороженные низкой зеленой сеткой, заполняли легковые машины - наверное, тут были какие-то учреждения. Скоро они остались позади, вновь начались жилые дома, но на сей раз странные - четырехэтажные, под светлыми шиферными крышами, но деревянные, во всяком случае, с зеленой дощатой обшивкой. Лэйми подумал, как глупо строить такие громадины - вдруг случится пожар... Но таких домов тут было много - некоторые, ярко-синие с белыми рамами, казались совершенно новыми. Они стояли уже на фоне леса; вскоре за окном потянулась сплошная полоса невысоких деревьев.
Когда она оборвалась, Лэйми предстало поразительное зрелище - чудовищный воронкообразный провал с крутыми склонами. Многоэтажные здания на том берегу, призрачно светлевшие под тучами, казались по сравнению с ним игрушечными, в несколько раз ниже берегового обрыва.
Дно провала занимало озеро. Вода в нем была почти черной, со слабым зеленоватым отливом, что говорило во-первых о её редкой прозрачности, а во-вторых - о страшной глубине. Лэйми охватило то же ощущение бездны, что и тогда, над морем, но только острее. Поезд несся почти по самому краю пропасти и он мог охватить взглядом весь простор пугающе темной воды. Он не представлял, как можно жить в домах, окружающих этот провал. Он бы не смог - его замучили бы кошмары.
- Что это? - спросил он, когда страшное озеро осталось позади, скрывшись за деревьями.
- Кратер Зверя. Так его называют.
По коже Лэйми прошел резкий озноб. Ему сразу же вспомнился Склон... и Хохочущие Бездны, очень похожие на это вот озеро - только без воды.
- Там запрещено купаться, - продолжил Наури. - Люди там часто тонут. Их не находят, но это и неудивительно. Пару тысяч лет назад сюда упал метеорит. Должно быть железный - он не взорвался, а просто ушел вглубь. Никто не знает, как глубоко, но глубина самого озера - не меньше полумили.
Лэйми про себя полагал россказни Наури обычными страшилками, но всё равно, от них пробегал холодок.
Полоса леса оказалась неширокой. За ней открылось необозримое поле. Лес отступил, превратившись в тоненькую полосу на горизонте. А перед ним Лэйми увидел те самые белесые столбы пара. Вблизи они оказались чудовищными - толстые и такие густые, словно в воздухе разливали молоко. Необозримые гривы тянулись через всё небо, нависая над дорогой и скрывая пробивавшиеся сквозь желтоватые расщелины туч солнце.
- Что это? - спросил он.
- Тепловые шахты, - коротко и непонятно ответил Наури. Он смотрел направо. Проследив за его взглядом Лэйми заметил, что Лэйит и Охэйо увлечены беседой. Ладонь его друга бездумно скользила по голому бедру девушки. Лэйми замер, его сердце вдруг бешено забилось.
- Тебе тоже нравится моя сестра? - тихо спросил Наури.
- Да, - так же тихо ответил Лэйми. - Она очень красивая.
Наури слабо усмехнулся.
- Она соблазнила меня... когда я был почти мальчишкой. Наши родители погибли, мы остались одни... можно сказать, она спасла меня. Она удивительная девушка. Очень редкая. У неё дар находить людей, которые искренне тянутся к ней, - а ведь они встречаются нечасто. Твой друг будет всего шестым или седьмым, если считать тебя. Если она находит кого-то, кто нравится ей, то отдается ему вся, со всей страстью. Я очень благодарен Миа - без неё вы не смогли бы... порадовать мою сестру.
Лэйми промолчал, лихорадочно пытаясь представить, какие из них пяти получатся пары - сначала и потом. Понимая, что Миа заслуживает благодарности, он не испытывал к ней влечения - ну вот ни чуточки - но было бы интересно попробовать... просто из любопытства...
Поезд нырнул под один из низких паровых хвостов. Сразу стало темнее, за окнами сгустился сероватый полумрак. Пар полз над самой землей, затуманивая верхушки деревьев, и в приоткрытую форточку окна ворвался влажный жар. Пару минут они мчались в этом мареве, потом поезд вынырнул из-под паровой тучи и почти сразу же начал тормозить.