Глава 9.
1.
Гостиная находилась на втором этаже. Всю ширину её передней стены занимало окно; узкие рамы разделяли тонкие витые колонны из дерева. Подойдя к ним, Лэйми увидел неогражденный край высоченного речного обрыва, сбегавшего вниз несколькими террасами, а на них, глубоко внизу, - узкие улочки и обширные заснеженные дворы, изредка освещенные ртутными лампами. Сквозь пёстрые занавески на узких окнах низких деревянных домов сочился уютный желтый свет. Их дом - узкое двухэтажное строение из потемневших от старости бревен - стоял всего метрах в двух от верхнего края обрыва. Небольшой двор с трех сторон окружали глухие противопожарные стены из красного кирпича, доходившие до уровня крыши. Лишь справа между ними был узкий разрыв, перекрытый, впрочем, высоченным забором.
Они - все восемь беглецов - сели ужинать. Белая скатерть, хрусталь и серебряные ложки были прекрасным дополнением к вкусной еде, но Лэйми едва замечал это. Воспоминания не давали ему покоя - тот ужасный взрыв над Рохасом, разодравший надвое всю его жизнь, погибший родной мир, дом, пропавшие друзья, чудовищный черный гриб, поднимавшийся над кратером второго взорванного ими реактора, страшное, желтое, светящееся небо, их сумасшедшая встреча с Ханнаром, их бегство - несколько суток в набитом битком поезде, почти без еды и сна, потом несколько часов на машине - открытом грузовике, мчавшемся по промерзшему шоссе... и наконец этот удивительный островок спокойствия, в котором они оказались благодаря связям Ханнара, крепкого парня лет двадцати пяти. Лэйми правда до сих пор весьма смутно представлял, кем тут он является и за кого собственно их принимает. Охэйо долго расспрашивал его о Структуре и теперь они сделались почти что друзьями...
Пока они ели, болтая о всяких пустяках, за окном гас закат. Непроглядная чернота смотрелась зловеще даже сквозь кружевные занавески, но Лэйми предпочитал её тому страшному желтому свету. Дорога сюда оказалась очень трудной...
Едва они отъехали от дворцового реактора километров на сорок, тот взорвался. Глаза Лэйми спасло лишь то, что в миг взрыва он смотрел совсем в другую сторону. Перед ними до сих пор стоял колоссальный гриб взрыва, залитый сбоку светом едва взошедшего солнца. Низ его тонул в морозной дымной мгле, в то время как верх уже сиял незамутненной белизной и он напоминал парню космически огромное дерево. Как ни странно, зрелище было не страшное, просто невероятное, и ему казалось, что он видит всё это во сне.
Расстояние до взрыва к счастью оказалось уже достаточно большим - у него лишь немного обгорела шапка, а догнавшая их ударная волна смогла лишь покачнуть машину. Даже грохот в герметичном корпусе почти не оглушил. Потом правда Лэйми со страшной силой захотелось спать - и Охэйо тоже. Ехать в таком состоянии не стоило, так что они загнали броневик под какой-то мост и заснули совершенно мертвым сном.
Проснулись они уже на закате, разбитые и голодные, - но в броневике, к их счастью, обнаружился НЗ из каких-то консервов, не слишком свежих на взгляд Лэйми, но выбирать ему не приходилось. Ехать дальше им пришлось в темноте - Охэйо обнаружил прибор ночного видения и мудро решил не зажигать фар. Водитель он был откровенно неважный - несколько раз они едва не слетели с занесенной снегом дороги, но всё к счастью обошлось...
Лэйми тяжело вздохнул. Он помнил, как Охэйо гнал броневик по шоссе, забитому сплошной массой "зомби", - тяжелая машина неслась напролом, сбивая их с ужасным глухим стуком и он изо всех сил мечтал о вертолете, который прилетит и заберет их, и прекратит наконец всё это...
Вертолет и в самом деле прилетел - но лишь затем, чтобы долбануть по ним из пушки. Хорошо хоть, что ракет у местных то ли не осталось, то ли они пожалели их на такую незначительную цель. Уцелели они чудом - снаряды ударили в двигатель. Они успели выпрыгнуть из охваченной огнем машины и скрыться в ближайшем подвале. К крайней радости Лэйми, вертолет не стал садиться - просто высадил по их укрытию весь боекомплект и улетел, ну а они смылись, не дожидаясь наземного визита "гостей". К их счастью, это случилось уже на окраине какого-то городка, в котором ещё оставались люди. Они смогли пробраться туда, затерявшись в толпах беженцев. Потом им повезло встретиться с Ханнаром, собиравшим группу решительных парней, и...
Лэйми мотнул головой, возвращаясь к реальности. После ужина оставалось лишь ложиться спать, но Лэйми не хотелось. Структура была совсем рядом - полчаса дороги на машине - но никто тут не знал, как в неё попасть. И мысли о смерти, совсем скоро ожидающей его здесь, в этом странном городе, не давали ему покоя. Несмотря на всё, что он сделал, жить ему всё же очень хотелось.
Ханнар заметил это. Когда Лэйми с Охэйо ушли в отведенную им спальню, он через минуту вошел к ним, предложив "сходить в одно место". После недолгих размышлений парни согласились. Сейчас Лэйми был готов уже на всё, чтобы не остаться наедине с собой и своими мыслями. Все остальные уже спали. Никто даже не заметил их ухода.
2.
Одевшись, они тихо вышли во двор. Здесь было темно, лишь узкие окна с подоконниками на высоте пояса - за ними помещалась кухня - бросали слабый желтый свет на древний кирпич ограждавших двор стен. Под ногами скрипел снег. Небо и пустота за обрывом казались совершенно черными.
Они подошли к калитке. Сбитый из толстых досок забор был недлинным - шага в три - но высоким, метра два с половиной, с путаницей ржавой колючей проволоки наверху. Днем город был совершенно безопасен, но про ночь сказать это было нельзя. Этот дом Ханнар выбрал именно потому, что он стоял в очень неприметном и труднодоступном месте, но Лэйми он казался ловушкой. Оружия у них по-прежнему не было и он чувствовал себя очень... беззащитно, но был даже рад опасной вылазке - она позволяла отвлечься от мрачных мыслей...
Узкая калитка запиралась на массивный амбарный замок, подвешенный в вырезе доски боком, чтобы его можно было отпирать изнутри и снаружи. Возня с тугим промерзшим механизмом отняла у Ханнара пару минут. Миновав калитку, они оказались в сумрачном внешнем дворе, с трех сторон окруженном двухэтажными бревенчатыми зданиями. Окна их были темными.