Лэйми вновь помотал головой, прогоняя мрачные мысли и поёжился. На нем была круглая меховая шапка и пятнисто-темная тяжелая шуба с поясом, доходившая до щиколоток, но мороз пробивался даже сквозь неё. Он помахал руками, чтобы согреться, и пошел на юг вдоль берега озера, невольно прикидывая оборонительные возможности здания. У него был высокий глухой цоколь с редкими окошечками-амбразурами. От земли до окон первого этажа метра два с половиной, двери из глухого железа - но всё равно, это не задержит ТЕХ надолго...
Не всё однако было так плохо. Там, где ограда поднималась на южный склон лощины, её ровную линию разрубала Стена. Здесь, у её основания, начинался узкий овраг, за которым лежал Старый Город. Небольшой - немногим больше территории Инициативы - но в нем жило более двадцати тысяч человек. На том берегу Лэйми видел те же бревенчатые одноэтажные дома, но живые, со светящимися окнами.
Бурля на низкой бетонной плотинке, парящая вода изливалась из озера, превращаясь в змеящийся по дну рва ручей. Ограда, начинаясь от фундамента Стены, по этой плотинке пересекала его, взбегая на ближний к Лэйми берег. Пройдя ещё метров двести на юг вдоль неё, он увидел перекрывший ров железный пешеходный мост. Здесь калитка в ограде была открыта, хотя и охранялась караулом, и по освещенному двумя желтыми лампами дощатому настилу туда-сюда сновали люди - матери вели в Инициативу своих детей, которых уже нечем было кормить. Запасы еды в Старом Городе иссякли. И по небу всё плыли и плыли желто-зеленые светящиеся облака - слишком яркие для скудного зарева городских огней.
9.
Ночью Лэйми проснулся от резкого, неприятного чувства. Хотя свет был погашен, в комнате оказалось слишком светло. Он повернул голову. Небо за окном тлело неестественным коричнево-зеленым сиянием, исходившим из-за низко нависших туманных туч.
Лэйми на несколько секунд закрыл глаза. Его сердце вдруг бешено забилось. Он постарался убедить себя, что это лишь сон, но напрасно. Мгла Мроо настигла их - и на сей раз бежать им было уже некуда...
В комнате было очень жарко. Хотя он лежал в трусах поверх одеяла, его тело блестело от пота. Лэйми вздохнул и поднялся. Босиком прошлепав к окну, он оперся ладонями о подоконник и уперся лбом в холодное стекло.
Горы утонули в ядовитой зеленоватой мгле, висевшей над самой землей, и от этого зрелища по его коже пробегали мурашки. Зрелище было жуткое - снег и тучи казалось сплавлялись в гнойном, зловонном сиянии, не дающем теней. Оно то разгоралось ярче, то пригасало, завораживая своими медленными, незаметными переливами. Раньше он не видел ничего подобного.
За спиной Лэйми скрипнула постель - он таки разбудил Охэйо. Тот прошлепал к нему и тоже остановился у окна.
- Ну вот и всё. Тучи здесь. Что там мерцает?
- Я не знаю. Выглядит жутко.
Охэйо вздохнул.
- Не думаю, что стоит смотреть на всё это. Если мы конечно не жаждем превратиться в ТЕХ. В Бывших.
- Тогда что же делать?
- Делать... - Охэйо бессовестно зевнул. - Давай спать.
10.
Утра не было. Совершенно ничего не изменилось. Не стало светлее. Тучи всё так же висели над землей - они больше не двигались, просто медленно клубились, словно кто-то сверху помешивал их. Все обитатели Тарики ходили, словно в воду опущенные. Выходить под это жуткое небо было попросту страшно. Посты со Стены и тех участков ограды, за которыми можно было наблюдать из окон, сняли. Впрочем, ТЕ тоже не показались за день ни разу. Город за укреплениями словно вымер, лишь на востоке по-прежнему мерцало зарево. Лэйми ходил по зданию, словно в страшном сне, отчаянно, но тщетно желая проснуться.
На второе утро всё осталось таким же. И на третье. Уже никто не выходил наружу. Калитки и ворота в ограде заварили, почти все окна плотно занавесили или заклеили бумагой. К обитателям Тарики вернулось некое подобие прежнего настроения, но оно приняло странный оттенок - все понимали, что приближается конец. Это не могло не сказаться на нравах. Безупречная дисциплина Инициативы рухнула - все занимались тем, что хотели. На пятый день мглы Лэйми стал замечать в коридорах нагих юношей и девушек - они искали утешения в любви. Складывались самые странные пары; даже малолетние мальчики и девочки теряли невинность...
В этом было что-то неправильное; Лэйми понимал это, но ничего не мог сделать. Охэйо это тоже не нравилось. Он бродил по всему зданию, расспрашивая всех, кто ещё соглашался с ним разговаривать, в поисках ключей от Структуры. Лэйми считал его дело безнадежным и своё тоже, но...
11.
Лэйми пришел в себя, чувствуя, как его кто-то трясет. Он не помнил, сколько спал. Чувствовал себя он неважно - всё тело казалось каким-то чужим, так что открывать глаза ему совершенно не хотелось. Трясущему явно не слишком это нравилось и он вновь принялся за дело.
- Вставай. Да вставай же, черт тебя побери!
Лэйми недовольно замычал, потом всё же приоткрыл глаза. Охэйо стоял над ним со странным видом мрачного удовлетворения. Похоже, он только что вернулся в их комнату. Он тоже был в одних плавках, но со связкой ключей, а на плече у него висела толстая сумка с барахлом. Невозможно было поверить, что всего несколько часов назад он уныло пялился в окно...
- Встаю, - пробормотал Лэйми. - В чем дело-то?
- Мроо идут сюда.
- И что? - спросил парень. Сейчас, после долгого сна, он чувствовал себя каким-то обалдевшим и ватным. Но в этот прекрасный день - или ночь, потому что прежний ритм суток утратил уже всякое значение - время вдруг сорвалось с места и понеслось вскачь...
- Всё. В тех местах, откуда мы ушли, перерождение уже завершилось. Очень скоро тут появятся полчища самих Мроо. Они - настоящие демоны, по облику и по сути. Здесь мы от них не отсидимся. Я уже стащил ключи от реактора - он совсем рядом и мы легко пройдем туда. Потом будем прорываться в горы, туда этим тварям пути нет.