— И всему виной тот самый взрыв?
— Да. Он каким-то образом связал миры… которые нельзя было связывать. И эта эрозия начала проникать все глубже и разъедать без разбора все подряд. И некоторые… такие как твой двойник… воспользовались ситуацией. «Чайка» ближе всех подошла к пониманию того, что произошло. И мы пытаемся исправить ситуацию.
— Исправить ситуацию? — изумился я, очерчивая тонким лучом фонаря огромный подземный зал, в центре которого, к своему изумлению, я увидел те же два кожаных кресла и небольшой столик между ними.
Света махнула рукой и как ни в чем не бывало сказала:
— Присаживайся. Мы должны вернуться на завод в момент взрыва и попытаться предотвратить его.
Я плюхнулся в удивительно мягкое и упругое кресло и только теперь почувствовал, как же я устал.
— Вернуться в момент взрыва? Ты не шутишь?
Я посмотрел на Свету, но она была предельно серьезна.
— Боюсь, если мы не справимся, то тебя, меня, всех нас ждет что-то гораздо худшее, чем объявление в розыск по уголовной статье.
Где-то в глубине этого чудовищного подвала раздался глухой рык, и моя кожа покрылась мурашками. В последний раз я слышал что-то подобное ночью на охоте в бразильских джунглях. Но здесь были не джунгли, это был почти центр города.
Внезапно у Светы в кармане что-то пискнуло. Она вытащила небольшой телефон, прочитала сообщение и повернулась ко мне.
— Новая жертва. Антон нашел еще одного обладателя часов. Если он опередит нас, ты даже не представляешь, что может случиться.
Я с минуту переваривал эту информацию, потом медленно произнес.
— Он что, тоже хочет туда попасть?
Глава 5
— Я до сих пор не верю, не могу, не получается верить, что мы тут сидим, в подвале седьмой школы, которая данным-давно не работает, там наверху живут люди, ездят трамваи, работают предприятия, контролеры ловят безбилетников — все почти неотличимо, но это… чужой мир!
Света нагнулась к квадратному столику между нами, оказавшемуся тумбой, открыла дверцу и достала оттуда… я не поверил своим глазам.
— Гари Олдман… — прочитала она на этикетке. — Думаю, ты не откажешься…
— Спрашиваешь… только Гари… как? Это что ли тот самый? Который в «Пятом элементе» снимался?
— И в «Трассе 60».
— И в Леоне!
— Ха, а в «Дракуле» помнишь?!
Я усмехнулся.
— Интересно, это тот же самый Гари или другой?
— Давай попробуем? — предложила Света.
Она разлила виски по стаканчикам.
— Из закуски только шоколадка.
— Лучше шоколадка, чем соленый огурец.
Я слегка пригубил янтарную жидкость, губы защипало и, не задумываясь, вылил содержимое стаканчика в рот. Внутри полыхнуло и почти сразу вслед за огненным пожаром по телу разлилась какая-то фантастическая нега.
— Как же он хорош, этот Гари! — выдохнул я.
Света с улыбкой посмотрела на меня, пригубила виски, но целиком пить не стала.
— Меня от виски развозит, если честно, — призналась она. — Но я тебе верю.
— Ага, — кивнул я.
Внезапно в темноте за углом послышался шаркающий звук, я от неожиданности дернулся и едва не выронил стаканчик. Сердце глухо забилось. Я моментально вспомнил одноклассника фотографа — Кеши, которого тот заманил и закрыл в этом самом подвале из мести и в итоге пацан пропал с концами. Ведь это мог быть он!
Я даже привстал, но Света протянула руку и удержала меня.
— Нет, — сказала она. — Это просто коты.
Она знала об однокласснике Кеши? Наверное знала, ведь она работала в «Чайке», которая наверняка собирала все подобные факты и скрупулезно анализировала их.
Все эти мысли молниеносно пронеслись в моей голове, я даже не стал спрашивать, знала она или нет. Какая, в сущности, разница?
— Зачем он убивает этих людей? — спросил я, прислушиваясь к ворочающейся за углом темноте.
Света на сразу ответила на мой вопрос. Наверняка, она раздумывала, какую информацию мне стоит знать, а какую еще рано или возможно, вообще никогда. Я не испытывал никаких иллюзий на этот счет. Мы плыли в одной лодке, но она явно была рулевым.
— Камни. Кристаллы рубина. Чтобы нырять глубже, нужно больше камней, иначе мир, в котором ты оказывается практически не отличим. Там тоже может быть ЦИБ… или даже что похуже.
— Но ведь не всякий же рубин подходит, иначе можно было просто пойти в ювелирный магазин…
— В том то и дело. Количество миров, в которых было ОКБ «Звезда» или похожее предприятие — ограничено. Кто соберет больше камней, тот, по сути, получит власть над перемещениями. Потому что неизвестно, как именно кристаллы при определенном на них воздействии получили свойство связывать между собой параллельные миры. И не просто миры… но и определенные временные отрезки внутри этих миров.