— Ага. Вас. Ну почти вас. Я почему-то сразу вспомнил пословицу и… понял, что это не вы.
— Да?
— Ага. Мы ехали с вами… то есть, с ним в лифте. Я со школы, а вы… то есть… этот дядя, он не знаю откуда. Он был сильно чем-то встревожен, нервничал, весь потный и вонючий. Вы никогда такой не бываете. Вы всегда спокойный и от вас хорошо пахнет. Я спросил, как ваша поездка. Вы всегда мне что-то рассказываете. А он просто отмахнулся и стал постукивать по стенке лифта. А когда мы приехали и оказалось, что мы живем на одном этаже — он еще сильнее занервничал. Вышел после меня, но свою дверь открывать не стал, а спустился ниже и ждал, пока я зайду в квартиру.
Я смотрел на него в глазок. Он, конечно же, знал, что я подглядываю, но…
— Неужели ты сразу понял, что это не я? Вот так сразу и поверил.
— Нет, конечно, — смутился Илья. — Я подумал, у вас не все дома. Кукуха, может поехала, но мы же виделись недавно, все с вами было хорошо. Тогда я подумал, что может быть, это ваш брат какой-нибудь близнец. А потом приехала полиция, папа с ними говорил, нас только спросили, видели мы что или нет. Я сказал, что ничего не видел.
— Даже про него ничего не сказал?
Илья потупил взгляд.
— Я не хотел вам навредить.
— Но, если бы я оказался… настоящим убийцей?
Он пожал плечами.
— Но это же были не вы… — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал он.
— Слушай… ты должен быть всегда настороже. Время такое. Помнишь, — не спи…
— …кругом змеи, — эхом повторил Илья.
Он немного помолчал, потом спросил:
— Что вы будете делать? Вас везде ищут. Я даже по телевизору в новостях слышал и там ваше фото показывали.
Я вдруг вспомнил, что забыл самое главное — без чего вообще никогда не покидал свой шалаш в джунглях.
— Ты не мог бы набрать мне бутылку воды?
Илья кивнул.
— Идемте!
Мы прошли в комнату, видимо это была родительская спальня, разглядывать которую времени у меня не было — запомнил только большую фотографию на стене — с нее улыбалась вся семья и у меня защемило сердце.
— Вот, держите, — парень протянул мне небольшую пластиковую бутылку. — Если мало…
— Нет, хватит, спасибо тебе. Мне нужно бежать. Прости, что напугал тебя.
Мальчик сжал компас в руке.
— Там, где вы были, этот компас тоже работает?
Иногда дети бывают удивительно прозорливы. По моей спине побежали мурашки.
Я поднял руку и слегка потрепал его по волосам.
— Да. Думаю, да.
— Тогда он будет вам нужнее.
Он протянул мне прибор и опустил голову.
Под ложечкой противно затянуло. Из головы не выходила мамаша с коляской. Может быть, она смотрела, высохло ли ее белье на балконе, а может…
Я легонько отстранил его руку.
— Мне пора, Илюха. Спасибо тебе. А компас береги. Однажды он спасет тебе жизнь.
Мой взгляд упал на календарь. Красный квадратик замер на цифре 27 августа.
— Илья… какое сегодня число?
— Четырнадцатое.
— А когда ты…
— Когда я его видел?
— Да.
— Первого же. Сентября. У нас линейка была и потом классный час, к обеду всех отпустили.
Ум заходил за разум. Я был уверен, что пробыл «там» два дня. Максимум три, не больше. Но здесь уже прошла половина месяца. Как это возможно? Я снова посмотрел на календарь. Значит, по эту сторону время течет… быстрее? Что же он еще мог натворить, пока я отсутствовал?
Подмигнув мальчишке на прощание, я быстро спросил:
— Ты в телеграме есть?
Илья кивнул, взял с полки карандаш и записал на желтом квадратике номер телефона.
— Вот.
На мгновение я сжал его руку, взял листок, потом быстро прошел в коридор, прислушался, открыл дверь и ступил на лестничную клетку.
Лифт молчал. Однако внизу я услышал какие-то голоса. И судя по всему, ничего хорошего они не предвещали.
— Мне показалось… — долетел до моих ушей.
Времени на раздумья не оставалось, да и маячить перед дверьми Влада совсем не хотелось.
Я слышал, как позади закрылась дверь. Мягкими шагами, чувствуя, как покалывает мышцы от адреналина, я устремился вверх — перепрыгивая разом по две, а то и по три ступени. Дыхание было ровным и спокойным.
Я вышел на охоту. Все чувства обострились до предела.
Оказавшись возле лифтовой, я замер. В голову пришла мысль, которая раньше меня не посещала: а как он вообще попал в квартиру? Очевидно, дверь не взломана, значит, у него были ключи. Но… откуда?
Здоровенный лифтовой электродвигатель за стеной клацнул, замер, а потом вздрагивая и постанывая, принялся наматывать стальной трос. Лифт поднимался.