– Надо выключить! – крикнул Вик.
– Попробуй подойди, – ответил Ник.
Вик не стал пробовать.
Они стояли и наблюдали.
И вот мотор соскочил с рельсов, со страшной скоростью подлетел к двери и ударился об замок. После этого он упал и заглох.
Но зато и дужка, и замок рассыпались, разлетелись на множество мелких кусков.
Братья подошли, осмотрели обломки.
– Не понял, – пробормотал Вик. – Что же это за металл такой? Не пилится, но разбивается.
Нику это было мало интересно, он тянул ручку двери.
– Сейчас окажется, что она приварена наглухо, – сказал Вик.
Однако дверь со скрипом начала открываться.
Вик помог.
Они открыли дверь, заглянули: темно.
У Ника, конечно, был при себе фонарь.
Светя им, он смело перешагнул порог. Вик последовал за ним.
Это было что-то вроде пещеры, но пол, стены и куполообразный потолок не каменистые, а из бетона. И в этом бетоне братья, сколько ни смотрели, не обнаружили ни двери, ни шва, ни щели, ни трещины. Ник обстучал все стены на доступной ему высоте, а потом и весь пол – везде одинаковый глухой звук.
Здесь было абсолютно пусто, если не считать дохлого воробья у стены и пары деревянных ящиков у входа, там валялись пустые бутылки, объедки, газетные обрывки. Ник поднял один из таких обрывков, осмотрел и сказал Вику:
– Между прочим, эта газета за прошлую неделю.
– Ну и что?
– Значит, кто-то как-то сюда мог войти. А как?
– Может, у них был ключ.
– Да?
Ник с сомнением покачал головой. Он знал, что настоящие детективы часто с сомнением качают головой, когда им предлагают слишком простую версию. А потом догадываются по мельчайшим признакам о том, что и как было на самом деле. И он продолжил обследование: брезгливо взял двумя пальцами одну бутылку, осмотрел ее на свет, пнул ботинком банановую кожуру. И сделал вывод:
– Точно. Кто-то здесь был совсем недавно.
– И что из этого следует?
– То и следует, – многозначительно сказал Ник, не посвящая брата в тонкости своих размышлений.
Впрочем, никаких тонкостей и не было: Ник сам не знал, что же, действительно, из этого следует.
– А я думаю, все элементарно, – сказал Вик. – Кто-то повесил замок и нанял сторожа.
– Сторожить пустое место?
– Это пока оно пустое. А если понадобится? Под склад или еще что-нибудь. А у сторожа ключ. Вот он сюда и зашел с каким-нибудь приятелем выпить и закусить. И все.
Ник опять с сомнением покачал головой, а сам с огорчением подумал, что, скорее всего, Вик прав, именно так оно и было. Просто, без всяких загадок.
Но куда все-таки делся автомобиль?
Подземелье
Через несколько дней, вечером, Нику надоело десятый раз проходить двадцатый уровень сложной игры, он встал, потянулся, подошел к окну. Их дом был на возвышении. С одной стороны спуск к озеру, с другой видно железную дорогу и шоссе. Было уже поздно, двенадцатый час, но полная луна и звезды безоблачного неба хорошо освещали окрестности, именно о такой ночи говорят – светло как днем.
И Ник увидел «пирожок». Он любую машину мог узнать по одному только силуэту, а уж этот «пирожок» – легче легкого.
– Вик, смотри! Это тот самый! – показал Ник.
Вик подошел к окну.
– Ну и что?
– Он опять туда едет!
– Ну и что?
– Ничего! Ты как хочешь, а я пойду посмотрю!
Ник выбежал из комнаты.
Вик отправился за ним. Он не терпел пустого любопытства, но не оставлять же младшего брата одного. Ночь все-таки.
Они тихо вышли через заднюю дверь.
– Только быстро! – предупредил Вик. – Туда и обратно.
– Ладно!
Машине надо было ехать через лес, а они бежали напрямую.
И успели.
Спрятались в кустах, наблюдали.
Вскоре показался «москвич». Он выехал на бетонную площадку, водитель выглядывал и смотрел под колеса, стараясь остановиться в определенном месте. Остановился, вышел из кабины. Это был тот же самый академик, только теперь не в костюме, а в чем-то вроде комбинезона. Вдруг он повернулся к кустам. Братья замерли, им показалось, что академик смотрит прямо на них. Но нет, отвернулся, осмотрелся еще, потом пошел к дереву, что росло неподалеку, что-то там сделал и быстро побежал к машине, потому что плита под нею стала опускаться. Он успел вскочить, захлопнуть дверь – машина вместе с плитой все больше погружалась вниз. Ник дернулся, Вик ухватил его за руку и зашипел:
– Куда?
Через несколько секунд машина исчезла. Но тут же послышалось тихое гудение – и плита вернулась на место. Без машины.
Братья вышли и осмотрели плиту. Если не знать, ни за что не догадаешься, что она отдельная и может опускаться – выглядит точно так же, как и остальные.
Потом они обследовали дерево, к которому подходил академик, и увидели на высоте около двух метров небольшое дупло. Взрослый человек может дотянуться до него, подняв руку, а им не достать. Ник стал карабкаться по стволу, сорвался.
– Давай на меня, – сказал Вик и присел на корточки.
Ник встал ему на плечи, Вик начал медленно распрямляться.
– Ну, что там? – спрашивал он.
– Кнопка какая-то…
– Не нажимай!
Но было поздно: Ник уже нажал на кнопку.
И, сгорая от любопытства, спрыгнул с плеч Вика, побежал к опускающейся плите.
Ничего там особенного не было: плита опускалась, а по сторонам – темнота. Ник выхватил фонарик, посветил, увидел металлические полозья – вертикальные и горизонтальные. Плита двигалась вдоль вертикальных, как лифт. А что там дальше по сторонам? Ник спрыгнул на плиту, стал светить – такие же переплетения металлических конструкций, больше ничего не видно.
– Эй, хватит, вылезай! – сказал сверху Вик.
– Да она сама сейчас поднимется! – ответил Ник.
– Вылезай, тебе говорят!
– Сейчас!
И тут плита остановилась и вдруг поехала вбок.
Еще немного – и совсем уедет. Ник хотел выпрыгнуть обратно, но понял, что ему не достать до края верхней плиты.
– Кинь что-нибудь! – закричал он Вику, имея в виду палку или веревку.
Тот понял, огляделся и увидел, что кинуть нечего. Он начал сдергиваться с себя куртку, чтобы протянуть Нику, но понял, что уже не успеет. Он может только одно – тоже прыгнуть на плиту, которая вот-вот скроется из вида.
И он прыгнул.
– Говорил я тебе! – начал он сразу же ругаться.
– Ничего, – успокаивал Ник его и себя. – Она сейчас остановится, а потом вернется обратно. Ты же видел, та плита, с машиной…
Он не договорил. Он увидел то, что ему не понравилось: из темноты сбоку появилась другая плита и поехала на место прежней. Поднялась, заткнула отверстие. Если бы не фонарь Ника, стало бы совсем темно.
Плита с братьями продолжала двигаться. Сначала вбок, потом вниз, потом опять вниз, и опять вбок, и опять вниз.
– Я телефон дома оставил, – сказал Ник.
– Я тоже.
– Но мы же думали, что на минутку.
– Индюк тоже думал, – ответил Вик поговоркой бабушки Элеоноры Александровны. Правда, она все любила поворачивать по-своему. Если поговорка заканчивалась словами «да в суп попал», то Элеонора Александровна переиначивала на другой лад: «Индюк тоже думал, но его интеллектуальные способности не спасли его от обычной для домашних птиц кулинарной участи».
А какая участь теперь ждет их?
– Ничего страшного, – сказал Ник. – В крайнем случае тут просто какой-то сверхсекретный военный завод.
– Угу, – иронично ответил Вик. – Ты уж молчи лучше.
Плита продолжала движение.
Теперь она медленно и гладко опускалась вниз. Очень долго. Возможно, они уже опустились на целый километр.
– Я слышал, где-то тут строилось подземное метро, – не удержался Ник и высказал еще одну версию (потому что молчать было очень уж страшно). – В войну. Чтобы правительство могло на нем эвакуироваться в этот…
– В Свердловск, теперь Екатеринбург, – сказал Вик, который тоже где-то когда-то об этом читал или слышал.