По пути к школьному автобусу я заглянула в шкафчик в раздевалке. Я потеряла палку, которую мне дал Толбот, и собиралась проверить, нет ли ее там. Все пусто. Я громыхнула дверцей, развернулась и обнаружила Кэти. Она тащила большую коробку и направлялась в сторону главного холла.
Ясно, собиралась продолжить с Дэниелом изготовление постеров.
Похоже, судьба ей улыбнулась, поскольку ее младшие братцы изуродовали рисунки. Теперь-то у нее появилась возможность проводить много времени с моим бойфрендом наедине. Как удобно!.. Но совпадение во времени было немного подозрительным. Она находилась недалеко от нас, когда мы с Дэниелом обсуждали планы насчет пикника. И я еще должна поверить, что несчастье с постерами произошло по чистой случайности. Но в самый подходящий момент.
Она пытается украсть у тебя парня!
Я сжала кулаки, когда она проходила мимо.
Я должна ее проучить!
У меня сузились глаза. Потребуется только один удар, и она просто вмажется в ряд шкафчиков. Повсюду разольются краски. А я сумею вовремя смыться, прежде чем кто-нибудь поймет, в чем дело.
— Грейс!
Я крутанулась на месте. По коридору, подпрыгивая, бежала Эйприл. Я оглянулась на Кэти. Предпринимать что-либо уже поздно.
— Грейс! — снова выпалила она. — Ты не представляешь, кто прислал мне сообщение!
Я внимательно посмотрела на нее.
Эйприл привычно встряхнулась, как кокер-спаниель. Выражение ее лица свидетельствовало, что она пребывает в крайнем возбуждении. Все мысли о Кэти сразу же выветрились из моей головы.
— Кто?
Она ухватила меня за руку и нагнулась к уху.
— Джуд! — прошептала она. — По крайней мере, я так думаю. Номер заблокирован, но это точно он.
Подруга протянула мне ярко-розовый мобильник. На задней крышке красовалась большая буква А, выложенная маленькими белыми стразами. У меня задрожали руки, когда я прочитала текст эсэмэс: «Скажи ей, чтобы держалась от всего подальше. Время на исходе. Они уже близко».
— И это все? — воскликнула я. — Если он вознамерился отправлять сообщения, почему он темнит? Такое впечатление, что он даже не в себе. Не понимает, куда его несет.
— Но ведь эсэмэс от Джуда, верно? — протянула Эйприл.
— Вероятно. Кто еще мог его прислать?
— И что оно означает?
— А то, что мы на правильном пути. — Я бросила Эйприл ее телефон, и мы потопали к автобусу. Если Джуд настаивает на том, чтобы я не высовывалась, значит, я почти у цели. Может, он видел меня вчера вечером в «Депо»? А известно ли ему, что Толбот подкарауливал Королей Тени? Конечно, надо поскорее переговорить с Толботом.
Только теперь возникла новая проблема: в салоне оказался Гэбриел. И он во всеуслышание объявил, что будет целый день сопровождать нас. Он поехал вместе с нами в первый раз с момента осуществления проекта «Добрый самаритянин». Я-то предполагала, что наш город вызывает у него отвращение. Ага, вспомнила!.. Дэниел объяснял, что Гэбриел просто соблюдает очередность. Сначала он присоединится к группе номер один, а потом к нам. Но почему он выбрал именно сегодняшний день? Мне нужно найти способ умотать с Толботом, чтобы он не пронюхал о моем бегстве.
Гэбриел стоял в передней части салона, пока автобус ехал к центру отдыха Эппл-Вэлли. Он разразился речью (а точнее, проповедью) о том, что нам предстоит делать. Я достала мобильник, отключила звук и послала сообщение Толботу.
«СОС! Джуд прислал эсэмэс Эйприл!»
Толбот ответил немедленно:
«Что он сообщил?»
Я передала ему текст послания Джуда и добавила: «Мы на верном пути. Ты что-нибудь выяснил вчера?»
Толбот: «Покажу, когда приедешь. У меня есть сюрприз».
Я: «А у меня — проблема. В автобусе — Гэбриел».
Толбот: «Вот дерь!..»
Я: «Встречаемся позади здания центра. Постараюсь улизнуть».
Толбот: «Ладно».
Я: «Что за сюрприз?»
Толбот: «Увидишь…»
И спустя десять секунд: «Прихвати свою дубинку».
Когда автобус подкатил к парковке, я все еще рылась в рюкзаке.
— И где она? — пробормотала я.
— Ты что ищешь? — осведомилась Эйприл.
— Дубинку, — прошептала я и бросила взгляд на Гэбриела, который как раз направлялся к выходу. — Могу поклясться, я не вынимала ее. Она пропала.
— Грейс… — Эйприл расстегнула «молнию» своей сумки. — Пожалуйста, не бесись. — Она достала мою палку, или нечто очень на нее похожее. Рукоять просто сверкала — она была украшена ярко-синими кристаллами и другими камушками.
— Ты разукрасила мой кол?!
— Ну… да. Хотела сделать тебе подарок, — ответила Эйприл. — Ты охотишься за всякими гадами и можешь при этом выглядеть стильно.