— Пошли! — заявил Толбот. — Скорей!
— Нет. Вызовем полицию! — я сунула руку в карман за телефоном.
Пронзительный визг раздался снова и прервался, словно кто-то заткнул женщине рот. В моих мышцах запылал огонь.
— Некогда! — произнес Толбот. — Шериф ей не поможет, а вот ты можешь!
— Я?!
— Я иду, — он швырнул мне ключи от вэна. — Запрись, если ты испугалась. — И он рысью помчался в направлении криков.
— Стой! — заорала я. — Тебя убьют!
— Тогда прикрой меня сзади! — завопил он в ответ.
И что он хотел этим сказать?! Я поглядела на ключи — я поймала их в одну секунду, инстинктивно. А Толбот уже скрылся за углом.
«Ну и ну», — подумала я. Мышцы пульсировали как в огне. Мое тело было готово к опасности, а разум верещал, чтобы я оставалась на месте. Внезапно жуткий грохот потряс улицу. Выстрел из револьвера!
«Вперед!» — подал сигнал мой внутренний голос. И я рванула как спринтер. Обогнула угол дома за несколько секунд и налетела на молодую женщину, которая бежала мне навстречу. По ее лицу текли слезы, и она судорожно стягивала на груди края разорванной блузки.
— С вами все в порядке? — я попыталась взять ее за руку, но она отпрянула от меня.
— Спасайся! — прохрипела она и опрометью бросилась прочь.
Но я-то не могла отсюда убраться без Толбота. И в тот же миг я оцепенела. Я увидела троих парней. Двое одеты в черное, с ярко-красными лыжными масками, сами тощие. Тип в маске прижал Толбота к бетонной стене и приставил к голове револьвер. Дуло скрылось в его волосах.
Я постаралась не кричать, что мне и удалось. Я задушила в себе вопль, напрягшись изо всех сил. Однако из горла вырвался высокий писк. Я зажала рот ладонями.
Парень еще сильнее притиснул Толбота к стене. И мотнул головой в мою сторону:
— К нам гости пожаловали.
Его приятель повернулся ко мне и выпучил глаза. Это было заметно и сквозь прорези маски.
— Тащи ее сюда, — приказал тип с револьвером.
Тот шагнул ко мне.
— Сделай что-нибудь, Грейс, — выдохнул Толбот.
Парень пошел прямо на меня.
Как быть? Бежать? Но я буквально примерзла к асфальту. Хотя по правде каждая клеточка моего организма пылала, как иллюминация в День независимости.
Парень почти преодолел разделявшее нас расстояние, а я даже не сдвинулась. Желудок превратился в тугой узел.
— Черт возьми, Грейс! — проревел Толбот. — Давай же!
— Что? — воскликнула я в отчаянии.
— Чувствуешь горящий узел в животе? Это — гнев, сила. Хватайся за него и вышиби этому малому мозги!
Откуда он знает?..
— Заткнись! — Тип ткнул Толбота стволом в голову. По его лбу потекла тоненькая красная струя.
— Ко мне девку, живо! — приказал вооруженный.
Толбот оказался прав. Я ощутила сгусток пылающей ярости. Дэниел велел бы мне отринуть такой негатив. Обрести равновесие, пресловутый баланс эмоций. Но когда негодяй в маске протянул ко мне руку, я выпустила ненависть наружу. Она практически залила меня всю, и мои кулаки принялись за дело. Я врезала парню под дых, и он отлетел на несколько шагов сторону. Я и понятия не имела, что могу нанести настолько мощный удар.
Он врезался в кирпичную стену соседнего здания, но собрался и снова бросился на меня. Я отскочила, а он извернулся и вцепился мне в рубашку. У него на пальцах была татуировка — буквы К и Т. От него несло, как из помойки, — вонь давно прокисшего и протухшего молока взбесила меня еще больше. Я поймала его за руки и отпихнула от себя, потом рывком нагнула вниз и ударила коленом в пах. Парень взвыл от боли, у него даже язык вывалился наружу. Я оттолкнула его, и он, шатаясь, отпрянул назад. Я пнула его ногой в левую коленную чашечку, пока он пытался обрести равновесие. Он мгновенно рухнул и ничком растянулся на тротуаре. И я уставилась на него яростным взглядом.
— Эй! — заорал первый. — Ты нам еще заплатишь!
«Смотри в оба!» — велел мне чужой голос. Я подняла голову и как раз вовремя — на меня уставилось дуло револьвера.
— Нет! — рявкнул Толбот и, молниеносно вырвавшись из захвата, впился в кисть парня с оружием. Рывком ударил ее о свое колено. Клянусь, я слышала, как захрустели кости!
Тот выронил револьвер и застонал, но нанес противнику свинг здоровой рукой. Толбот быстро закрылся и влепил парню оплеуху. Он бил открытой ладонью — прямо по лыжной маске, как раз в то место, где находился нос. Тип захлебнулся собственной кровью и закашлялся.
— Какого черта?.. — он судорожно втянул воздух, но даже не успел содрать маску. Толбот с разбегу подпрыгнул и врезал ему ногой в грудь.
Негодяй свалился как подкошенный. Толбот приземлился рядом с ним. Здесь едва хватало света, но он явственно отразился в его зеленых глазах. Они блеснули как настоящие изумруды.
— Так ты… — изумленно сказала я.
— Я — Урбат, — он выпрямился. Пересек разделявшую нас мостовую и положил свою мозолистую ладонь на мою руку. — Как и ты.
По дороге к минивэну
Тот тип, которого я сбила с ног, за время последующей схватки сбежал. Толбот предпринял меры, чтобы второй не проделал то же самое. Я как завороженная смотрела на его мускулы, пока он снимал с себя ремень и привязывал грабителя к мусорному контейнеру. Он проделал все с исключительной легкостью. Я вполне могла себе представить, как он заваливает и вяжет теленка на какой-нибудь ферме (или откуда он родом). Толбот поднял револьвер, высыпал патроны и засунул их в нагрудный карман своей фланелевой рубашки. Затем вытер ствол и кинул на асфальт возле парня. Тот по-прежнему был без сознания.
— Улика, — заявил он.
— Может, мне вызвать полицию? — я выудила из кармана телефон.
— Я сам, — произнес Толбот. — У меня авансом проплачено, и они не отследят номер.
— Ты имеешь в виду, что мы не станем здесь задерживаться?
— А что мы скажем? Кроме того, мне надо доставить тебя к школьному автобусу. Иначе в фонде решат, что я смылся и уволок тебя с собой. Мне нельзя терять работу, я не могу себе такого позволить.
Он достал мобильник и сделал мне знак следовать за ним.
— Мы что, оставим его тут валяться? — я оглянулась на парня, который лежал на боку. Он уже пришел в себя и стонал от боли. — По-моему, это негуманно.
— Он мог тебя убить, Грейс, — сказал Толбот. — Кроме того, он — не человек. Доброта в данном случае неуместна. Это существо часто именуют демоном.
Сперва, я подумала, что он выражается метафорически. Потом поняла — Толбот не шутил.
— Живой? Во плоти и крови, самый настоящий?!
— Да. Только не говори, что ты прежде с демонами не сталкивалась.
Я пожала плечами:
— Верно… Однажды такую видела… на вечеринке. Она проделала глазами какой-то трюк — попыталась контролировать мои мысли.
— Ясно, она — акх. Представляет серьезную угрозу. — Он прищелкнул языком. — А этот — гелал. Они охотятся за молодыми женщинами. Той, которая нам повстречалась, здорово повезло, что мы появились. Иначе ей бы не миновать всех кругов ада.
— Откуда тебе все известно? — осведомилась я. Тот парень, на мой взгляд, был обыкновенным тинейджером. Мне захотелось вернуться и стащить маску с его лица. Интересно, что он на самом деле из себя представлял?
— Я по запаху определил, — Толбот сморщил нос. — А ты как новичок… Готов поспорить, что ты до сих пор не научилась их выслеживать.
Я обернулась. Демон в лыжной маске издал громкий, злобный стон.
— Сматываемся, — подытожил Толбот. — Надеюсь, полиция быстренько сюда явится и он не удерет.
Толбот нажал кнопку на мобильнике и поднес его к уху.
— У тебя 911 на быстром наборе?
— Я же говорил тебе, что много занимаюсь перевозкой.
Я шла за ним прочь из этого переулка.
— Погоди-ка, так вот чем ты занимаешься?
Толбот не ответил. Он рассказывал оператору 911, что недалеко от библиотеки на Тидуэл-стрит было совершено нападение. Жертва спаслась. Преступник находится за мусорным контейнером на углу Тидуэл и Вайн-стрит. Затем он отключил связь.