— Ключи от вэна у тебя?
— Кажется, да, — я похлопала по своему карману.
Толбот открыл пассажирскую дверцу и придержал ее, пока я влезала внутрь и садилась. И только в этот краткий промежуток времени я наконец осознала весь ужас происшедшего. Руки сильно затряслись, и я едва сумела пристегнуть ремень безопасности.
— Тебе нехорошо? — спросил Толбот. — Ты отлично сражалась. Но я был в курсе, что ты на такое способна.
— Откуда у тебя вообще такие сведения? — требовательно спросила я.
— Дело в твоей подвеске, — Толбот коснулся потрескавшегося лунного камня. — Она тебя с головой выдает, если подумать. — Он убрал руку и задел завиток моих волос. — Кроме того, я наблюдал, как ты дралась в «Депо». Девушки не умеют наносить такие удары, да еще огромным парням. Налицо — истинный паранормальный огонь. — Он снова сморщил нос. — Плюс к тому, от тебя и пахнет соответственно.
— Что?! — я понюхала руки. По мне, ничего особенного. Конечно, они отдавали потом после схватки, но совсем не так, как воняли типы в переулке.
Толбот рассмеялся, от улыбки на его щеках опять образовались ямочки.
— Ты нахал! — Я шутливо ткнула его в плечо.
— Осторожнее, детка! У тебя смертельный хук правой!
Ладонь Толбота обхватила мой кулак — по сравнению с ним она казалась гигантской. Я хорошо видела вены, тянущиеся вдоль мышц и сухожилий. Он сжал мои пальцы, и поток пульсирующей энергии понесся по моим клеткам, перейдя в позвоночник. Точь-в-точь как между Дэниелом и мной, когда мы впервые пожали друг другу руки в Саду Ангелов. Постепенно пульсация превратилась в дрожь. Я высвободилась. Неправильно это — ощущать прилив энергии от кого-то другого, а не от Дэниела.
Толбот помолчал, покашлял и запустил мотор. Мы отъехали от библиотеки. Спустя секунду я задала ему вопрос, который вертелся у меня на языке.
— Если парни являются демонами, зачем им револьвер?
Он пожал плечами.
— Не знаю, Грейс. Вот что меня беспокоит. Гелалы начинают охоту после полуночи. Они — ночные существа. А то, что они оказались в городе… Загадка, да и только. И они — уже третья пара, которая встречается мне за последние два месяца. Раньше я натыкался на них лишь на Западном побережье, — он покачал головой. — Что-то здесь неладно. В прежние времена я караулил демонов месяцами. А сейчас они повыскакивали из своих убежищ, и район прямо-таки кишит ими. Кстати, до меня все время доходят слухи, что некто собирает вервольфов, гелалов, акхов и прочий паранормальный молодняк и формирует банду. Они вроде бы называют себя Королями Тени.
— Шайка паранормальных созданий?
— Ну, «неуловимые бандиты», о которых во всех новостных программах судачат.
Я кивнула.
— Тебе не кажется, что за этим стоит некто важный?
— Даже не представляю, — ответила я. — Они напали на местный бакалейный магазин. Разнесли все вдребезги менее чем за пять минут. Мой… бойфренд полагает, что взломщики обладают сверхчеловеческой силой. А я считаю — мой брат Джуд с ними связан. Он говорил Эйприл что-то насчет обретения новой семьи.
— Твой брат попал под проклятие? — воскликнул он.
— Да, — честно сказала я. Мы были знакомы с Толботом всего несколько часов, однако за такой краткий промежуток времени он дважды спасал мне жизнь. И был похож на меня. Обладал теми же способностями и хотел использовать их во благо. По крайней мере, я была этому свидетелем. «Ты вполне можешь ему доверять», — прошептал мне чужой голос. — Джуд полностью превратился в волка. А я — нет. Он укусил меня, потом попытался убить своего лучшего друга — моего… бойфренда. Именно поэтому он и ушел из дома. — Я тяжело вздохнула. Хорошо говорить правду тому, кто тебя понимает.
— А кто он, твой бойфренд? Похоже, твой братец не выносит его. Точно так же, как я.
Я склонила голову набок и посмотрела на Толбота.
— Прости, — он улыбнулся. — Я уж решил, что парень — и сам не прост, раз у него такая девушка. И что он натворил, что Джуд на него так взъелся?
— Ох… Дэниел, мой бойфренд… — Докатились! Кажется, нам и десяти секунд не надо, чтобы хоть один не произнес вслух очередную гадость. Нам с Дэниелом вообще не нравились слова «бойфренд» и «герлфренд». Они звучали банально и убого по сравнению с тем, что мы чувствовали по отношению друг к другу. — Мой парень… — опять начала я. — Он был вервольфом. И заразил проклятьем моего брата. Теперь Джуд его ненавидит.
Толбот бросил на меня загадочный и несколько ироничный взгляд, будто его позабавило мое признание.
— Значит, Дэниел уже нормальный? А я-то думал, что Урбат — это навсегда.
— Я исцелила его.
Толбот потерял дар речи. Затормозил и чуть не выскочил на перекресток на красный свет.
— Но каким образом? — наконец выдавил он.
К сожалению, я слишком устала, чтобы рассказывать ему историю.
— Первая жертва истинной любви… — пропела я и помахала рукой в воздухе. — Тра-ля-ля, тра-ля-ля. Закроем тему до следующего раза.
Толбот заморгал. Потом коротко рассмеялся и уставился мне прямо в глаза.
— Теперь я окончательно понял, мисс Грейс Дивайн, ты интересуешь меня все больше и больше.
От тона его голоса у меня мурашки побежали по позвоночнику. Почему он на меня так действует?!
Зажегся зеленый, и минивэн поехал дальше. Я уставилась в боковое стекло.
— Ты должен был меня предупредить. Ты вроде часто вытворяешь подобные штуки — выискиваешь демонов, расследуешь преступления всяких паранормальных созданий… Я права? Видимо, роль доброго самаритянина является прикрытием для твоих подвигов супергероя?
— Виновен в полном соответствии с предъявленным обвинением, — ответил он.
— А подробней?
— Я заразился, когда моих родителей убили вервольфы. Тогда я поклялся, что буду использовать мои способности для защиты людей от демонов… Тра-ля-ля, тра-ля-ля. Отложим на потом.
— Да ладно тебе, перестань!
— Нет. Мы уже приехали.
Я посмотрела, куда он указывает, и обнаружила школьный автобус с включенными фарами, стоящий перед центром отдыха. Ребята заполнили салон под завязку, а директор Конвей расхаживал взад и вперед, прижав к уху мобильник.
— Ясно, мне пора идти, — сказала я. — Спасибо за… приключение… или как его назвать?
— Всегда пожалуйста, — он тепло мне улыбнулся. — Рад, что мы с тобой стали напарниками. Не знаю, что бы я делал, если бы со мной оказался кто-то другой из Холи-Тринити. Это — судьба, тебе не кажется?
— Наверное, — ответила я.
Я взялась за ручку двери и хотела выпрыгнуть наружу, но внезапно услышала оклик Толбота.
— Грейс?
— Да? — я обернулась.
Он держал в руке какой-то предмет. Сначала я предположила — он хочет сделать мне подарок, что было бы крайне странно, но и приятно. Однако вместо этого…
— Верни, пожалуйста, браслет Эйприл. Она его в клубе потеряла, — произнес он.
— Конечно, — я забрала украшение, завернутое в тонкую бумагу.
Затем я заглянула в изумрудные глаза Толбота.
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — продолжил он. — Что угодно.
— О’кей, — сказала я и вылезла из минивэна.
— Передай Эйприл привет, — заявил Толбот, прежде чем я закрыла дверцу.
Я побежала в темноте к школьному автобусу. «Как бы получше объяснить свое опоздание», — размышляла я на ходу. Вдруг мне перегородили дорогу.
— Боже мой, как долго я ждал твоего возвращения, — пробурчал Крис. В руке он держал половинку сэндвича, а в карманах парня что-то позвякивало, вероятно, монеты.
— Где вы пропадали? — осведомился мистер Конвей, увидев нас. — Мы должны были уехать еще двадцать минут назад. Я беспокоился.
— Извини, Том, — выпалил Крис своему папаше. — У меня гипогликемия началась, я попросил нашего водителя притормозить и купил сэндвич для перекуса. Не думаю, что волонтерские проекты полезны для моего здоровья.