Но в этот момент Махиас, вероятно, решил закрепить эффект и проучить наглого пирата, который столь неосмотрительно сунулся на их корабль. Вызвав свои веера, они принялся заряжать их силой молнии… сиреневой молнии, чтобы и пирата в воде поджарить, и черную воду окончательно развеять. Однако в тот момент, когда молнии должны были сорваться с вееров, случилось нечто непредвиденное. Неожиданно заряд молний взорвался прямо у носа дракона… и всех, кто стоял рядом с ним, отбросило в сторону. А мгновение спустя перед Сарефом появился другой монстр. Красная повязка на голове, серая куртка-безрукавка, роскошные красные шаровары… и сверкающий молниями тесак в руке… сам Грозовой Герцог…
Сареф почти успел спастись от него. Почти. Вызвав Системное окно, он выбрал Тёмную Фазу и уже стал сгустком тёмной энергии… но в этот момент Герцог швырнул на землю какую-то вещь… половинку сферы, и в тот же момент Сарефа помимо его воли вернуло в человеческий облик… а в следующую секунду его рывком подняли на ноги — и вот он стоит в той же позе, что и Эмерс минуту назад. Вот только ему уже никто, судя по всему, не поможет…
— Вы почти всё сделали правильно, — мягко сказал Герцог… и у Сарефа волосы дыбом встали от того, насколько приятным был бархатистый голос монстра. Он был почти ласковый… и он невероятно убаюкивал. Сареф на мгновение ощутил себя котом, который готов свернуться клубком на коленях у хозяина этого голоса, и чтобы он ласково почесал ему загривок. До боли прикусив себе язык, Сареф моргнул, сгоняя это дурацкое наваждение…
— Но использовать против меня какие бы то ни было молнии — это фатальная ошибка, — продолжал Герцог, после чего, повысив голос, сообщил, — для особо непонятливых: мы стоим в Сфере Молчания. Стрелять или использовать Системные умения бесполезно! Так что спокойно ждём, пока моё судно пришвартуется, и вы дадите моим людям высадиться. Иначе расе людей придётся искать себе нового вольного Чемпиона, и, думаю, за 6 лет они прекрасно управятся!
Эмерс, Эргенаш и Махиас послушно отступили, понимая, что здесь они бессильны. Хим благоразумно успел испариться в разуме хозяина, и Сареф чувствовал, что тот собирает остатки сил, чтобы в нужный момент вырваться и хотя бы ценой своей жизни спасти хозяина. Но Сареф приказал Химу сидеть смирно. Если монстр знает, что Сареф — Чемпион во Всесистемные Состязания, то есть небольшой шанс, что он не захочет навлекать на себя её гнев сверх меры…
В течение следующих десяти минут корабль пиратов подплыл, и с него перебросили доску. В это же время, наконец, поймали и вытащили пирата, который барахтался за бортом. Зайдя на палубу корабля, пираты тут же собрали всю команду, а так же Эмерса, Эргенаша и Махиаса, и, поставив пленников на колени, связали им руки за спиной. Только для капитана Айвена сделали исключение, позволив ему остаться стоять на ногах.
В это время на палубу взошёл пират, с волос которого всё ещё стекали струйки воды. Подойдя к Герцогу и с ненавистью глядя на Сарефа, он просипел…
— Капитан… дозвольте разок врезать этому ублюдку!
— Разрешаю, — кивнул Герцог, — после того, как ты победишь его в честном бою один на один.
Пират посмотрел на Сарефа, который безо всякого выражения смотрел в ответ, и невольно сделал шажок назад.
— Ннн…нет, — пробормотал он.
— Тогда вернись в строй, — прорычал Герцог, — если ты расслабил булки, потому что торговый корабль — якобы лёгкая добыча, то это твои проблемы! А злобу сегодня ночью в своём гамаке выплеснешь.
Прочие пираты загоготали. Мокрый же, исподлобья злобно посмотрев на Герцога, но почти сразу отведя взгляд, послушно отошёл к остальным. Герцог же, взглядом пересчитав команду, неожиданно рукояткой тесака легонько ткнул Сарефа в шею, отчего у того отнялись все мышцы. Но Герцог на удивление мягко помог Сарефу сесть и опереться спиной о борт, после чего развернулся и с самой приветливой интонацией сказал:
— Ну, вот теперь и поговорить можно, — его тон лучился каким-то притягательным, но от этого не менее смертельным радушием, — Айвен, мой дорогой друг! Кажется, мы виделись не столь давно. Ну что ж, наверное, и в самом деле несправедливо, что мне опять ты попадаешься, ну да что поделать. Мне и моим ребятам тоже жить на что-то надо, сам понимаешь. Впрочем, в этот раз охотиться за тобой было весело, давненько я так не развлекался. Так что на хлебушек с маслом я тебе, пожалуй, оставлю. Давайте, — он скомандовал пиратам, — тащите весь товар сюда! Куда идти, вы и так знаете, не первый раз здесь работаем.