— Ну, простите, — Сареф бесстрашно пожал плечами, — если в наше время уметь думать — это наглость, то странно, что вы до сих пор капитан своего корабля.
— Подожди ругаться, папочка, — Карина настолько же поразительно сохраняла хладнокровие, насколько Герцог не держал себя в руках, — отпусти его. Мы ещё не закончили.
Герцог рыкнул, но выполнил просьбу своей дочери. Сареф снова сел на палубу, мельком убрав все прочие вещи в Системный Инвентарь. На мгновение его пальцы сжали статуэтку Мимси, но он выкинул эти мысли из головы. С ней он разберётся позднее.
— Скажи, пожалуйста, — сказала Карина, — кому тогда принадлежит эта штучка?
— Моему хранителю, — ответил Сареф.
— Ты что, купил эту вещь своему хранителю? — загоготал пират, которого Сареф превращал в поросёнка, — ты что, дурн…
Однако в этот момент раздался звук такой упругой и смачной затрещины, что Сареф даже невольно повернулся. Он бы никогда не подумал, что подзатыльник может быть с таким звуком.
— А могу я с ним поговорить, пожалуйста? — попросила девочка.
— Конечно, — Сареф поднялся на ноги и вызвал Системное окно, выбрав первую способность:
Призыв демона!
После этого перед Кариной появился Хим. Герцог напрягся, и молнии вокруг его клинка забегали в несколько раз быстрее. Впрочем, его можно было понять. Огромный хилереми и маленькая девочка — явно очень разные весовые категории. Тем не менее, Хим так же, как и Карина, опустился на колени, так что они смотрели друг на друга, а между ними была эта статуэтка.
— Ух ты, — прошептала Карина, с восторгом разглядывая Хима. — а можно… тебя потрогать?
— Конечно, — тихо ответил Хим. Карина осторожно потянулась и погладила его по руке, отдельно пощупав кожу в том месте, где её покрывала серебристая татуировка.
— А как тебя зовут? — спросила девочка.
— Хим, — ответил хилереми.
— Здорово. А меня Карина. А… сколько тебе лет? — спросила Карина.
— Мне пять лет, — ответил Хим. Сареф заметил, что он посчитал и те года, которые провёл в его разуме, когда мальчишка ещё не догадывался о существовании хилереми.
— И ты уже такой большой?
— Мы… по-другому растём, — ответил Хим.
Сареф наблюдал за ними, не смея вмешаться. Это было какое-то новое, совершенно странное ощущение. Словно два ребёнка встретились и теперь знакомятся. И… Сареф не мог найти этому определение, но он совершенно точно знал, что этому ни в коем случае нельзя мешать. С учётом того, что Сареф, который улавливал часть мыслей Хима, чувствовал, что ему эта встреча… нравилась.
— А… это твоя куколка, да? — спросила девочка.
— Да, — ещё тише ответил Хим.
— Очень красивая, — прошептала девочка, потрогав рубиновую статуэтку. И — ничего. Система никак на это не отреагировала.
— А сколько у тебя всего кукол?
— Только эта, — ответил хилереми.
— Что ж так… он тебе больше ничего не купил?
— Я видел много игрушек, но никакая мне больше не понравилась. А эта понравилась. И хотя она была очень дорогая, хозяин мне её купил.
— А я так хотела себе эту куколку, — Карина вздохнула, — но, наверное, нечестно просить её подарить. Ведь тогда у тебя не будет ни одной куколки. Так нельзя.
Хим ничего не ответил. Сарефу же крайне некстати пришла в голову мысль, что просить у торговца все его товары и ничего ему не оставлять — это тоже нечестно, и так тоже нельзя. Но он заставил себя заткнуться. Хватит, один раз он уже не смог придержать язык — и это всему кораблю едва не стоило если не жизней, то всего имущества уж точно. Второй раз даже ему не повезёт.
— А, может, — Карина запнулась, потом потянулась во внутренний карман своей рубашки, — ты захочешь… поменяться?
— Поменяться? — хрипло спросил Хим.
— Да, — кивнула девочка, вытащив какой-то предмет, и протянула его Химу. Тот бережно взял в руки этот предмет. Сареф сделал пару шагов в сторону, чтобы увидеть, что Карина дала Химу. Это оказалась небольшая тряпичная кукла, которую хилереми бережно держал в своих огромных руках. Сарефа даже настигло некоторое чувство нереальности происходящего. Хим уже настолько набрался сил, что многим монстрам он мог свернуть шею голыми руками, безо всяких способностей. Тем более неправдоподобно в этих руках выглядела маленькая тряпичная куколка.