— Ну, даже если это и так — они не накинутся на тебя, если поймут, что ты не собираешься уезжать?
— Нет, точно нет, — уверенно ответил стревлог, — если я соберусь здесь задержаться, уверен, со мной придёт побеседовать староста деревни. И я либо остаюсь здесь жить и не отсвечиваю, когда приезжают городские, либо ухожу, чтобы никого не подставлять. А что, ты собираешься меня здесь оставить?
— Нам всё равно придётся разделиться, чтобы отправиться в Даргрижек и забрать Йохалле. Вот я и думаю, как это лучше сделать.
— Думаю, ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, Сареф, — пожал плечами Махиас, — ты берёшь Эмерса, и вы вдвоём отправляетесь в город. Это будет выглядеть максимально безобидно: людской Чемпион путешествует и собирает экипировку, ну а орочий принц в его компании просто смотрит мир. А вот я, будучи членом клана Айон, вызову много ненужных вопросов. Не говоря уже про Эргенаша…
— Можно подумать, у тебя на лбу написано, что ты член клана Айон, — фыркнул Сареф.
— Те, кто отвечают за безопасность города, это узн а ют, — пожал плечами дракон, — я уж не знаю, в чём причина, но, по крайней мере, на Севроганде мне никогда не удавалось оставаться инкогнито. Хотя, по-совести, я никогда особо и не пытался. В любом случае, это ещё и оптимальный расклад сил. Если что случится — и ты спокойно прикроешь Эмерса, и я здесь присмотрю за Эргенашем.
— Я прекрасно могу за себя постоять! — заявил стревлог.
— Не сомневаюсь, — пожал плечами дракон, — но если сюда придут охотиться на тебя — то соберут о тебе информацию и узнают все твои трюки. Это не так уж и сложно, учитывая, что ты тоже участвовал в Состязаниях. А вот я стану для них неприятным сюрпризом.
Эргенаш ещё какое-то время сердито посмотрел на Махиаса, а потом как-то неожиданно сник, словно из него разом вышла вся энергия, и безжизненно откинулся в кресле.
— Ну, чего ты размяк? — участливо спросил Махиас, потянувшись и легонько щёлкнув стревлога по носу.
— Да мне всё кажется, что дело наше пропащее, — Эргенаш совершенно не отреагировал на выходку Махиаса, — ну даже приведёте вы сюда этого Йохалле, ну даже он несколько облегчит наше присутствие здесь… нам всё равно не позволят ничего сделать. Я почти уверен, что всё это затеяли именно тёмные эльфы, и именно для того, чтобы сорвать нам победу во Всесистемных.
— Да… с чего ты так решил? — опешил Сареф, — вы до этого пытались каждые Всесистемные Состязания — и никого это не волновало. А теперь вдруг именно Анейраш становится такой страшной угрозой?
— На Состязаниях все видели, что ты оторвался от своего клана и на всё время их проведения жил у нас. Кроме того, не забывай, Сареф, что о твоих способностях знают Ильмаррион и Адральвез. А, значит, о них могут знать высшие правители и среди гномов, и среди светлых эльфов, и среди тёмных. Они в состоянии сложить два и два и догадаться, каким именно образом мы договорились. Вот только убивать тебя — слишком опасно. Во-первых, ты человек. Во-вторых, ты Вольный Чемпион, и твоё убийство может породить волну недовольства, а вслед за ними — и ряд провокаций от гильдий в адрес кланов. И, в-третьих, ты получил личную протекцию Адральвеза. Поэтому, если кто-то решит убить тебя по политическим причинам — он сильно об этом пожалеет. Выход один из одного. Надо убирать Анейраша.
— Но… для чего всё так сложно? — Сареф по-прежнему не понимал, — даже если ты и прав — почему тёмные эльфы так готовы рисковать своей репутацией?
— Ну, конкретно тёмные эльфы могли выторговать себе что-то другое, — пожал плечами Эргенаш, — политика на таком уровне — дело тонкое. Но, в общем и целом, всем остальным выгодно, чтобы стревлоги оставались в таком статусе. И ты, Сареф, — Эргенаш внезапно поднялся и посмотрел ему точно в глаза, — прекрасно знаешь, почему.
— Потому что… это удобно? — тихо спросил тот.
— В точку, — Эргенаш тоскливо улыбнулся, — это удобно. Удобно, когда есть раса, которая не может толком отстаивать свои права. Удобно, когда есть те, кто всегда готов взяться за самую грязную и неприглядную работу — и получить за это хотя бы жалкие гроши. Помнишь того портальщика, на которого работали два маленьких стревложика, — внезапно со злобой спросил он, — готов поспорить, что получали они от него еду — через раз — и тряпку, на которой можно спать. Представляешь, как это удобно? Представляешь, как это выгодно? Покорные, послушные, смирные — и практически бесплатные.
— И вот так — везде, — продолжал стревлог, — представь, сколько на этом зарабатывают другие расы. И ты, действительно, считаешь, что другие Жители Системы так легко откажутся от дармовой рабочей силы и позволят стать стревлогам полноправными гражданами?