Свин высунул из кучи тряпок розовый морщинистый пятачок и благодарно хрюкнул.
Усатый не то правда раздумывал, не то просто трепал нам нервы, но молчал он долго. Так долго, что предмет торга опять предпочел скрыться, шиншилла затрещала зубами громче прежнего, а я почувствовала, как слезы собираются в глазах.
И вот как быть, если он не согласится? Не воровать же себе фамильяра?! Да за такое меня в два счета из Академии выкинут! Но и оставить несчастное животное в руках негодяя я не смогу… В общем, наша со свином дальнейшая участь уже виделась мне беспросветно печальной, когда продавец наконец заговорил.
— Ладно, — кивнул он.
А потом назвал сумму в четыре раза большую, чем стоит самый дорогой фамильяр.
Повезло еще, что у меня эти деньги есть. Без лишних слов я достала кошель и принялась считать монеты. А вот рациональная Элла не удержалась от вопроса:
— Почему так много?
— Потому что некроманты хорошо платят за отданных им фамильяров, — не постеснялся сказать правду усатый.
Пальцы дрогнули, серебряная монета выскользнула из них, покатилась по полу и завалилась в щель.
Нет, каков негодяй! Мало на него порчи, тут и целое проклятие покажется слишком мягким наказанием!
Мы с девчонками переглянулись, синхронно кивнули и принялись обдумывать пакость. Во всяком случае, лица ведьмочек стали… ну как у меня сейчас. Невинными и отсутствующими.
Наконец монеты перекочевали в липкие ручонки торговца магической живностью, а счастливо похрюкивающий свин — в мои руки. Противный тип, будто и не говорил только что о своих планах на «бракованного» фамильяра, принялся порхать вокруг меня, нахваливать покупку и предлагать к ней клетку, поводок и прочие мелочи.
Исключительно потому, что больше было негде, мы с девчонками купили у него мисочки и спальные подушечки своим магическим помощникам. Когда же он потерял бдительность, а мы, обвешанные торбами, почти дошли до двери, началась излюбленная ведьминская забава под названием «месть врагу».
Шиншилла вывернулась из рук Красы, вскарабкалась к ней на плечо и кааак плюнет!
— Аааа! Мои глаза! — взвыл усатый.
Ой, точно, она же ядовитая!
Оставаться не у дел не хотелось, и я торопливо зашептала заклинание. Магазинчик озарила вспышка, решетки на клетках исчезли. Ой, сработало! Фамильяры, фырча, пища и шипя, рванули наутек.
— Мой товар! — орал дурниной продавец. — Ведьмы проклятущие, вы что творите?!
Элла не собиралась участвовать в безобразии, она у нас вообще скромная и рассудительная девушка. Но на ведьму проклятущую она обиделась. А когда ведьма с некромантскими корнями обижается, типу, недальновидно вызвавшему ее гнев, лучше спрятаться в бронированный гроб и захорониться как можно глубже. Желательно навсегда, потому что ведьмы вообще народ злопамятный, а если они еще и темного происхождения…
В магазинчике еще раз полыхнуло.
И фамильяры, вместо того чтобы улепетывать прочь, вдруг ощерились и стали наступать на торговца.
— Бежим отсюда, пока патруль на шум не явился. — Элла потащила нас с Красой куда-то в обход торговых рядов.
Что там кричал усатый, разобрать уже не получалось, хотя очень хотелось.
Но далеко мы не ушли.
Смотавшись на безопасное расстояние, чтобы в случае появления работников магического правопорядка на нас сразу не подумали, мы остановились отдышаться. Главным образом из-за Красы, ей сейчас и ходить-то было трудно, не то что бегать. Стоим, пыхтим, никого не трогаем… Волшебная живность, пользуясь случаем, присматривается к хозяйкам и принюхивается друг к другу. Вроде все в порядке, только мой свин выглядит так, будто собирается свалиться в обморок.
И тут из гущи ведьм, снующих по торговым рядам, вышла одна, в цветастом платье и со спутанными волосами, обвела затуманенным взглядом улицу и, покачиваясь из стороны в сторону, направилась к нам.
Интуиция даже у молодых ведьмочек работает отменно, так что мы, почуяв надвигающиеся неприятности, честно попытались смыться. Но не сложилось — Краса с трудом ковыляла, а бросить подругу мы с Эллой не могли.
Так что подозрительную ведьму встретили втроем, крепко держась за руки и готовя защитные заклинания. Ну, мы с Красой защитные, а Элька — что-то темное и пакостное, я сильно не присматривалась.
Пестрая особа застыла в каком-то шаге от нас.
Черный кот зашипел и выпустил когти.
Элла чертыхнулась — когти впились ей в руку, даже рукав платья не спас.
— Одна из вас хранит страшную тайну, — закатив глаза, принялась вещать ведьма. — Опасную для всей империи. И когда тайна откроется, тот, кто считался подлецом, придет на помощь, а те, кто отрекся, заплатят…