Но однажды Мила просто не пришла… И больше Марица ее не видела.
— Давно? — Я почувствовала, как что-то внутри холодеет.
— Уже с месяц примерно, — прикинула официантка. — Ты извини, что накинулась. Просто она, когда впервые тут появилась, вот точно так же выглядела: две косы, клетчатое платье, только еще сумка дорожная была.
— У меня тоже есть, просто ее не видно, — поделилась секретом.
Версия с отчислением и тем, что Мила стыдится этого, трещала по швам. Ладно мне не написать, но новой подруге она постоянно жаловалась на магов, которые не упускали случая задеть ведьмочку. И если бы ее выгнали из Академии, наверняка первым делом побежала бы плакаться к ней и заедать обиду сладеньким. Да и, если верить Марице, с ведьмой и ведьмаком отношения у единственной ведьмочки на всю Академию сложились теплые, она на них нарадоваться не могла. Метлу себе раньше времени купила, фамильяра завела…
Так что же произошло на самом деле? И куда девалась наша подруга?
Ответ пугал хотя бы тем, что ничего путного или хотя бы правдоподобного в голову не приходило.
Знакомство с Марицей оказалось полезным не только тем, что удалось расспросить о Миле. Она мне дала имя и адрес ведьмы-наставницы, потом рассказала, что один из постоянных посетителей кондитерской как раз сдает комнаты, человек он хороший, дом у него приличный, а просит совсем недорого. А в довершение всего насоветовала, в каком магазинчике лучше метлу покупать, где запасаться ингредиентами для зелий и куда идти за подходящим фамильяром.
Так что, когда выходила из кондитерской, я хотя бы знала, куда податься.
Бумажка с адресом привела меня к старому, но ухоженному каменному дому с башенками. Здесь даже небольшой садик имелся. И до Академии рукой подать, не нужен ни портал, ни извозчик. Мечта, а не жилье!
Лишний раз сверившись с адресом на листке, потом с табличкой на фасаде, я с легким недоверием поняла, что попала именно туда, куда нужно. Но дом совершенно не походил на жилье под сдачу, и это внушало определенные опасения. Хотя… может, у хозяина возникли временные финансовые трудности, и он решил таким образом поправить положение? Марица предупредила, что он живет с внучкой примерно нашего возраста, да и кроме меня еще одна жиличка будет.
Прокрутила все это в голове и на звонок нажала почти без страха.
Звука не последовало. Магическая вещица.
Через минуту на крыльце показался сухонький старичок с прямой осанкой и забранными в хвост седыми волосами.
— Горислав Проточный. Чем могу служить? — церемонно раскланялся хозяин дома, миновал коротенькую, уложенную камнями дорожку и взялся за ручку калитки.
— Здравствуйте. Марица сказала, вы сдаете комнату? Меня зовут Цветана, я…
— Идем в дом, угощу тебя чаем, познакомлю с внучкой, покажу жилье, там и поговорим. — Он доброжелательно улыбнулся, распахнул передо мной калитку и сделал знак следовать за ним.
Шагнула во владения Проточных и сразу почувствовала… будто невидимый глаз в самую душу заглянуть попытался. Неслабая у них тут защита. Но вместо того чтобы почувствовать себя неуютно, я расслабилась.
Было бы неплохо здесь жить. Чувство полной безопасности окутывает еще у калитки, а в доме пахнет яблочным пирогом с ванилью и корицей. Мм-м… Потянуло щуриться и улыбаться.
На достаточно просторной и уютной кухне меня напоили вкуснейшим травяным чаем с… ну да, с яблочным пирогом. Хозяин оказался личностью во всех отношениях примечательной — выправка военного и манеры аристократа вызывали вихрь вопросов — и когда он признался, что почти сорок лет преподавал в Академии и является профессором, магистром и обладателем еще нескольких званий, которые я не запомнила, удивляться почему-то не потянуло. Вот оно что! Его внучка, Краса, пухленькая белокурая девушка с ясными синими глазами, с первых минут отнеслась ко мне доброжелательно и по страшному секрету рассказала, что у нее завтра тоже вступительный экзамен.
Куда? В Академию Боевой Магии!
Подробности? А на многострадальный ведьминский факультет!
Они с дедом, когда пару часов назад записываться ходили, как раз видели мое имя в списке. И еще чье-то. Краса вписалась третьей, и уж внучку магистра никто задирать не посмел.