Даже на консервативный взгляд Льва Ивановича жизнь Аллы Бердышевой оказалась на удивление скучна и однообразна. Месяцами обсуждать, какой вид вязки лучше подойдет для ковровой дорожки, каким средством вывести ржавчину с раковины, нормально в семьдесят, но никак не в двадцать восемь лет.
От Аллы Бердышевой Гуров вышел с тяжелым осадком на сердце. Эта девушка оказалась полной противоположностью Ольги Лахновской. У нее не было никаких амбиций и мечтаний. В своей жизни она не допускала никакого риска.
В общежитии, куда Лев Иванович вернулся после посещения Аллы, его ждала совсем другая атмосфера. Эвелина Бердышева еще не вернулась. Строгая комендантша недвусмысленно намекала полковнику на то, что ждать ее следует в вестибюле, однако Гуров все-таки прошел внутрь. Он заявил этой даме, что подождет девушку где-нибудь в комнате отдыха.
Тут же выяснилось, что таковой в студенческой общаге не имелось, зато на каждом была кухня. Это место для общения подходило даже лучше, чем комната отдыха.
Эвелина жила на втором этаже. Кухня, которой она обычно пользовалась, располагалась точно напротив лестницы. Студенты, человек восемь юношей и девушек примерно одного возраста, делили пространство возле плиты и раковины. В помещении стоял гомон и смех.
Гуров вошел в кухню и огляделся. Скромная комната на два окна, вдоль стен обшарпанные столы на металлическом каркасе, две раковины ближе к двери и три электрических плиты. Вот и весь интерьер. Ни занавесок на окнах, ни цветов в горшках на подоконниках. Запах всевозможных специй смешивался со слабым душком плесени, идущим от стен вокруг раковин и старого дощатого пола.
Студенты весело болтали, готовили ужин, нисколько не смущаясь бедностью обстановки и неприятным запахом. Обстановка в комнате дышала дружелюбием и молодостью.
Приход полковника не остался незамеченным. Как только он вошел, восемь пар глаз обратились в его сторону.
Вперед выступила невысокая девушка с короткой стрижкой, в брюках-шароварах.
– Доброго вечера вам, – звонким голосом за всех поздоровалась она.
– Спасибо. И вам доброго вечера, – в тон девушке ответил Гуров.
– Вы к нам с проверкой? – задала вопрос девушка. – Если так, то готовьте блокнот.
– Зачем блокнот? – Лев Иванович невольно заулыбался.
– А вы не улыбайтесь, через пять минут вам совсем не до улыбок станет, – предостерегла его девушка. – И не думайте, что я шучу. Который месяц просим кран починить, а он как тек, так и течет. От ваших проверок пользы ноль.
– Серьезная поломка? – поддержал разговор Гуров. – Самостоятельно никак не справиться? Вон у вас парней сколько. Поменять прокладку, или что там полетело, это же минутное дело.
– Да мы бы поменяли, если бы ваша комендантша нам по рукам не настучала. – Теперь вперед выступил долговязый парень с большим носом и огромными прыщами по всему лицу. – Я тот раз Тимофеевне так и сказал. Дескать, не лезли бы вы в наши дела, вся общага как конфетка уже выглядела бы.
– А Тимофеевна, стало быть, все лезет? – не удержался от иронии Гуров.
– Вместо того чтобы подкалывать, вы на Тимофеевну повлияли бы.
– Пусть не лезет или ремонтирует.
– От этой протечки тараканы по всей общаге расползлись. Пешком ходят и не здороваются.
– А в туалете когда бачок смените?
– В душевой из четырех кабинок всего одна работает. Это нормально?
Жалобы посыпались, как из рога изобилия. Студенческая команда, минуту назад мирно стряпавшая ужин, налетела на полковника, как торнадо.
Гуров тут же пожалел о том, что решил пошутить по поводу крана. Видно было, что накипело у молодежи основательно. Пока не стало поздно, Лев Иванович решил пойти на попятный.
– Прошу прощения за то, что ввел вас в заблуждение, – сказал он. – Я не проверяющий, Тимофеевну не знаю и представителем ее не являюсь.
– Отпад! А мы тут распинаемся, – сердито проговорила та самая девушка, которая первой завела разговор.
– Еще раз простите, виноват, – извинился Гуров.
– Если не проверяющий, то кто? – прозвучал вопрос из толпы.
Сыщик не успел заметить, кто его задал, но все восемь пар глаз снова скрестились на нем. Парни и девушки ждали ответа.
– Полковник Гуров Лев Иванович, – представился он.
– Из военных, что ли? – снова прозвучала реплика из толпы.