Когда Алекс был сам, он выкручивался как мог. Сейчас же появилась я. И хоть я не думала, что что-то для него значу, и не знала, какой он, человек ли чести, считает ли себя обязанным защищать меня, но не хотелось, чтобы его шантажировали мною.
С другой стороны - вряд ли этим человеком можно управлять, он сам кем хочешь помыкать будет. Но в его рядах есть враг, прикидывающийся другом. И, похоже, Алекс про это знал. Ради этого устроил представление тогда. А я, дура, повелась. И сейчас припомнила ему. Но может быть и не плохо, что меня нет. Как знать, если б поехала с ним, нас бы поймали, и его наверняка заставили бы выполнять грязную работу, а я бы сидела связанная в каком-нибудь грязном закутке и мучилась мыслями. Про остальные возможные варианты думать не хотелось.
Я проскользнула в ближайший проулочек и отправилась куда глаза глядят. Незаметно так окружающие стены показались знакомыми. Кажется, вот тут произошла наша первая встреча с местной жительницей.
Время близилось к вечеру. Солнышко едва выступало из-за горизонта. Не хотелось бы оставаться на улице в столь поздний час. Было боязно стучаться к ней. Что она со мной сделает? Может, сдаст кому-то плохому, как тем ребятам, которых только что подслушала. Но деваться некуда, на улице оставаться куда опаснее.
На стук вышла знакомая женщина. Поначалу нахмурилась.
- Вы меня, наверное, не помните... - начала я.
- Помню, заходите, госпожа.
Она пропустила меня внутрь и провела в дом. В небольшой прихожей, где было маленькое окошко, было плохо видно, ведь на улице уже почти сумерки. Но этого света пока было достаточно, чтобы ориентироваться в пространстве.
Как-то в прошлый раз я не обратила внимание на обстановку. Сейчас тут стоял мешок чего-то, какая-то утварь, развешенная на стенах. В углу под окном лежала солома.
- Вам нужна помощь? - спросила она.
- Да, если можно. Позвольте у вас переночевать? - озвучила свою просьбу. Откажет? Я уже повернулась и собралась уходить, грустно вздохнув, как женщина меня остановила:
- Скоро муж придёт, боюсь, мне придётся как-то объясниться, - сказала она. Значит, не отказала.
Но в душе забилась тревога. Что, если муж - один из предателей? Я испуганной ланью посмотрела на женщину, в руках которой была моя судьба.
- Куда вы пойдёте сейчас? - пробормотала она. - Оставайтесь, а утром уже уйдёте.
- А у вас не найдётся простая одежда? Как у вас.
- Хорошо, я принесу. Но предложить могу лишь вот эту перину, - немного с издёвкой сказала она, намекая на солому в углу.
- Спасибо и на этом, - на что-то большее я и не рассчитывала, но решила немного обнаглеть: - А можно ли что-то на голову?
Без головного убора ходить здесь было нельзя - тут же солнечный удар схлопочешь. Женщина недовольно фыркнула, но ничего не сказала.
Вскоре мне принесли стакан молока и краюху хлеба. Я поблагодарила хозяюшку.
- Как вы живёте? Как детки? - проявила искреннее беспокойство я.
Понимала, что мало что изменилось за два дня. Но просто спросила из вежливости.
- Лучше. Но пока всё с барского стола. Жизнь такая же поганая. Разве что сейчас господа попрятались по своим норам. Ну ничего, не долго им на своём добре сидеть.
- Думаете лучше будет? - осторожно спросила её.
- Конечно будет. Заберёт народ всё своё.
- Нужен правитель, - возразила я, но прикусила язык.
- Видали мы уже управителя имперского. Довольно.
- Да, но вы думаете, что никто не встанет у власти? - не смогла оставаться безучастной. - Не может же быть каждый за себя. А тот, кто встанет, будет ли народу служить? Или воспользуется их руками, чтобы забрать власть, и всё останется как было, а может и хуже станет.
- Молчите, госпожа! - резко одёрнула она меня. - Не потерплю в своём доме такие речи! Вы так говорите, потому что вас без дома оставили.
Она меня ведь за дворянку принимает. Думает, что из дома меня выперли. Разубеждать не буду. Так надёжнее.
После этого женщина вновь ушла, а вернулась уже с одеждой. Пока я переодевалась, она обратила внимание на моё колечко.
- Да ты мужняя!
Кивнула.
- Нашей веры? - вопрос ведь был риторическим?
Тоже кивнула.
- И как это тебя угораздило? Ну да ладно. Муж-то хоть жив?
Неужели никто из дворян не православный? Странно. Какой же тогда они веры? Но ведь тот парень, которого Мира любит, ходит в храм. И другие - тоже. Девушек-жриц ведь пытаются замуж выгодно отдать. Значит, это редкость здесь.
- Когда в последний раз видела, был жив, - ответила на вопрос хозяйки. Правду ведь сказала. Ох, надеюсь, что с Алексом всё в порядке.
- Ладно. Значит, волосы повяжешь вот так... - и показала на свой белый платок, обвязанный вкруг головы. Сняла его и вновь завязала. - Я вечером зубы мужу заговорю, а с утра уходи потихоньку. Ежели что, скажи, что мужа ищешь. Пошёл воевать, да не вернулся. Несколько дней вестей нет.
- Благодарствую.
- Долг платежом красен, - поговоркой ответила она и оставила меня одну в сенях.
Света у них не было, как я поняла. А после всех впечатлений и неурядиц заснула я быстро.
Разбудил меня какой-то стук. Вздрогнула. Прислушалась. В калитку вновь постучали, тихонечко так, словно тайно кто-то пришёл. Я подскочила, не зная, куда бежать. Уже стемнело, в сенях хоть глаз выколи.
Мимо меня прошла женщина, видно, отворять отправилась. Послышался шёпот. Нехорошо это.
- Дети уже спят, - сказала она, проходя обратно.
- Хорошо, - ответил мужчина. - Смотри, что принёс.
- Завтра погляжу. Оставь здесь и пойдём, я тебе поесть приготовила.
Прошёл, как я поняла, хозяин мимо меня, не заметил. Я старалась не дышать, чтобы не привлечь внимания. На ночь глядя, уходить было опасно. Но и оставаться здесь - всё равно не отдохнёшь. Буду от каждого шороха вздрагивать.
Запахи витали, и правда, вкусные. Сглотнула.
Тело затекло маленько, и я постаралась вытянуться, возвращая ему кровоток. Спина провалилась куда-то. Повеяло сыростью и затхлым запахом. Погреб?
Я нащупала какую-то полку, ухватилась за неё, и стала осторожно спускаться. Не знаю, погреб это или нет, но в стене обнаружился рычаг, закрывающий лаз, которым пришлось воспользоваться, чтобы не показывать, куда я ушла. Может, подумают, что с утра пораньше покинула хозяев, как и договаривалась с женщиной. В любом случае, так однозначно будет лучше.
Тут было даже прохладно. Хорошо, что я переоделась в крестьянскую рубаху. Она была с длинными рукавами и плотная, до пола. В ней гораздо теплее. И вообще, я уже соскучилась по нижнему белью. А то сквозняк гуляет под юбкой. Непривычно как-то.
- Свет бы не помешал, - сказала вслух. И вдруг светло стало, как днём. Я осмотрелась. Тут проходил туннель какой-то, хотя по ширине лишь одна телега пройдёт. Но и этого было много, для меня одной. По потолку горели лампочки, которые и давали эффект дневного света. Получается, они от голоса активируются или от движения?
- Выключить свет! - сказала я.
Он тут же погас.
- Свет! - зажёгся. Здорово! Хоть не во мраке бродить, и то - радость.
Эх, не удалось мне изучить нижнюю часть карты, хоть бы приблизительно знала, в каком направлении идти, если б запомнила.
Здесь было тихо, разве что ветер иногда завывал, влажновато. Странно, что я не видела ни одной собаки здесь и кошки. Неужто живности никакой нет на улицах. Хотя, птицы были, пусть я их и не видела, зато слышала утром их пение, и насекомые имелись. Ну и знать держит динозавров и лошадей.
Не знаю, сколько шла так. Были какие-то ответвления, но я никуда не сворачивала. Где-то ведь должен быть выход. Держалась за одну стену рукой, чтобы не заблудиться. Именно так, говорят, надо поступать в лабиринте. Ноги стали заплетаться. Я клевала носом, но не останавливалась, пока могла. Потом просто упала без сил.
Слышались голоса, шаги. Я пыталась открыть глаза, встать, но не могла. Нога отчего-то болела сильно. А потом меня куда-то несли.