- Значит, Молчун тоже погиб?
- Нет, гусляр жив, пока. Мне надо сориентироваться на местности, поэтому пока играем свои роли. Постарайся не выделяться больше, чем уже отличилась.
На этом разговор закончился. Я выключила воду и открыла пробку.
Помывшись и подмывшись, я переоделась во всё чистое. Волосы расчесала и заплела косу.
Алекс обновил грим, изменив немного цвет синяка на лице.
Хотела спросить, где он этому научился, но вода больше не шумела, поэтому не стала.
За мной пришли.
- Готова? Хорошо, - сказала хозяйка, увидев меня при параде. - Пойдём, императора нельзя заставлять ждать.
Алекс молча следовал за нами.
Уже на выходе я столкнулась с какой-то обнажённой девушкой так, что мы обе упали. Это ж с какой силой надо было удариться?
- Простите, - сказала она.
Алекс не помог подняться, а вот меня загородил.
Я подняла взгляд на девушку и узнала в ней блондинку с экскурсии.
- Ты?! - сказала она удивлённо.
А я подумала, как хорошо, что мы не познакомились.
Потом она посмотрела на Алекса, но вроде бы узнавания у неё не возникло. Это хорошо. Но раз она здесь, в борделе, значит... Додумать я не успела.
- Это кто тебя так?
- Да вот, спуталась с одними, - отмахнулась я.
Но Алекс всё ещё стоял между нами, хотя мы уже обе поднялись.
- Ладно, как-нибудь пересечёмся, - сказала я. Император не будет ждать.
И направилась к выходу.
- Значит, и она здесь, - услышала бормотание под нос блондинки.
Надо будет пообщаться. Но как знать, не проболтается ли блондинка обо мне и нашем знакомстве. Что-то я думаю уже как Алекс.
Вывели меня на улицу и передали полному мужчине в белой тоге. Кажется, тому самому, что в прошлый раз меня сюда привёл.
Путь наш лежал через площадь с виселицами. И болтались там тела с выклеванными глазами. Меня тут же вывернуло наизнанку. Но моему сопровождавшему было плевать на моё состояние. Он схватил меня за лицо и поднял его к покойникам. Алекс напрягся, но оружие из ножен не вытащил.
- Смотри, что император делает с предателями, - сказал богатей.
И зачем это представление мне - девушке из борделя - устраивать?
Пришлось смотреть. Трупы, благо, не были голые, и, если сосредоточить внимание на одежде, можно вытерпеть отвращение. Вот одежду я и рассматривала, стараясь видеть только её. Среди мертвецов были воины в своём облачении, двое - в белых тогах, двое - в крестьянской одежде. А один в набедренной повязке. Тело было свежим и пока ещё не клёваным птицами-падальщиками, но в синяках. Я подняла взгляд на голову этого мускулистого парня. К горлу подкатил очередной ком, а слёзы выступили на глаза. Лицо было цело, без единого повреждения, чтобы те, кто его знал, смогли определить без труда, кто это. Жестоко!
Костя... Боже, за что?
Значит, его смерть - не дело рук Алекса. Это радовало. Но и огорчал сам факт гибели, он мне был как брат, который остался в моём времени, хоть мы и знакомы с этим парнем были недолго.
Надзиратель, по-другому я не могла обозвать своего конвоира, сказал:
- Насладилась зрелищем, вижу, даже знакома была с предателем, может, стоит и тебя в пыточную отправить?
- Он ведь молодой парень, - всхлипнув, сказала я. Костя выделялся среди остальных своим возрастом, другие жертвы казни были постарше.
- Ну, не такой уж и молодой, - возразил надсмотрщик. - Ему тридцать исполнилось. Предатели разные бывают. И возраст ни о чём не говорит.
Тут я была согласна. В Великую Отечественную войну много детей шло на фронт, и разведчиками даже были. Возраст героизму не помеха. Но неужели Костя перешёл на сторону бунтовщиков?
Я отвернулась, не в силах больше глядеть.
Мой провожатый тронулся в путь, и нам следовало. В одном из зданий нас провели в подземный ход.
Я осматривала помещения беглым взглядом, отмечая богатство. Кстати, у Кости такой роскоши заметно не было. Почему? Эти буржуи - элита из элит?
Мы остановились перед дверями, у которых стояла стража.
- Надень! - мне протянули маску, полностью скрывавшую лицо, оставляя небольшие отверстия для глаз. - Не стоит смущать императора твоим внешним видом.
Я послушалась. Перед нами отворили двери.
Оказались мы в амфитеатре. Но как по мне, так это был огромный стадион, вдобавок, крытый, подобный тому, где летние Олимпийские игры проходят. Огромное, некогда размеченное поле - беговые овальные дорожки, внутри которых насыпан песок, разве что, разметки нет.
Мы поднимались вверх, всё же из подземки выходили. И, если честно, было немного страшно. На первых рядах почти никого не было, а вот заграждение имелось, причём каменное. Поднялись мы почти на самые высокие места, где сидел император. Стоило к нему приблизиться, как всем скопом бросились на колени. И наш сопровождающий стал что-то там бормотать. Если честно, было мерзко ползать на коленях и пресмыкаться. Но я понимала, что от этого зависит моя жизнь. Взбрыкнуть не выйдет.
- Вставайте, - снизошёл до нас император. Чего это он? - Отчитывайся!
- Девушку проверили. Она чиста, но проспала сутки, её осмотрел лекарь. Дней пятнадцать назад её укусила гадюка.
- Это всё?
- Мы не беседовали с нею, если вы об этом. Это заключение нашего лекаря.
- Хорошо.
И вот вроде бы ничего опасного не сказал, а от его слов холодок по спине пробежался. Стало не по себе. И поддержки от Алекса ждать не приходилось.
Мне кивнули на место подле левой руки императора. Как-то подозрительно.
- Так откуда ты? - внезапный вопрос огорошил меня.
- Из нижнего города, - ляпнула отчего-то именно так.
- Понятно, что не из верхнего. И всё же я хочу знать точный адрес.
- Гранатовая аллея, 18, - сорвалось раньше, чем успела сообразить. А ещё накатило спокойствие. Благодарю, Предки! Благодарю, Всевышний.
Похоже, императора такой ответ устроил, потому что вопросы он перестал задавать, а устремил свой взор на стадион. А туда вывели людей. И выглядели они до боли знакомо. Точнее часть их. Трое были облачены в нашу одежду, а вот остальные - вообще нагишом. Я смутилась и спрятала лицо ладошками.
- Что случилось? - холодно поинтересовался император.
- Ничего, - ответила я. Ведь права.
Но такой ответ, похоже, не удовлетворил владыку, и он взял меня за запястье и убрал руку.
Не знаю, что он увидел, но отстал, а я вновь закрыла лицо.
Сквозь щёлки между пальцев можно было наблюдать всё то же самое, только твоё лицо уже не видит никто. Это имело своё преимущество.
И тут земля содрогнулась, потом ещё и ещё. И на арену выпустили динозавров. Двух. Не думала, что воочию увижу бои гладиаторов. Разве что львы отдыхают. Стало не по себе. Даже не потому, что почувствовала себя на месте жертвы, просто вживую наблюдать убийство - выше моих сил.
Я отняла руки от лица, взглянула на арену и, когда цепи, которыми были скованы животные, отпустили, отбыла в мир иной. Или почти.
Что дальше творилось, я не ведала, вот только когда очнулась, зрителей уже не было. Часть каменных скамеек была сломана, валялись чьи-то тела. Одежда моя заляпана кровью. А рядом со мной лежал раненый, но ещё дышащий динозавр. Алекса рядом не было. Сердце от догадки и ужаса пропустило удар.
У животного были отрублены все четыре лапы. При всём желании он не смог бы сдвинуться с места. И теперь истекал кровью. Я пошевелилась, и он тоже. Поднял голову, посмотрел преданно на меня.
Моё сердце кровило вместе с этим существом.
Я, пересилив себя, подошла к нему, дрожащей рукой погладила по голове.
- Прости, это из-за меня... - сглотнула слёзы, - что ж за напасть такая...
Динозавр заурчал, прямо как кошка. Кстати, было в нём что-то и от этих мохнатых питомцев. Наверное, глаза, словно две узкие щёлочки, они не напоминали змеиные. Я так и стояла, прижавшись к тёплому существу, из которого по капле утекала жизнь.
- Так это из-за тебя он взбесился? - сзади послышался голос Алекса. - И когда ты успела приручить динозавра?