– Что?
– Я тебе разрешил только спать с нами, а ты таскаешься за Ниэлем, как…
– Я за ним не таскаюсь, – огрызнулся маг, – я ему помогаю. Хоть он и умный, а всё равно допускает ошибки. Вон, целую улицу пропустил и ошибся в количестве домов на западной стороне.
– Ладно, согласен, ты ему помог, – неохотно кивнул Слай, – но как ты это делал!
– Как?
– Тебе сказать? – злился Слай.
– И скажи, – завёлся Зэфус.
– И скажу!
– И скажи! Что я такого сделал, что ты прицепился ко мне, будто я у тебя увёл Ниэля? Да он на меня и не смотрит, даже больше, он шарахается от меня, как от чумного, а я, между прочим, ему не чужой человек. Я ему…
– Я знаю, кто ты ему, – немного остыл Слай, – но это не даёт тебе права вешаться на него среди бела дня и на виду всего дворца.
– Я вешался?! – чуть не заорал Зэфус. – Да я его пальцем не тронул! Ну, слишком близко встал, ладно, не рассчитал, но это что, преступление? – обернувшись к Канцлеру, попросил поддержки: – Вот вы всё видели, разве я вешался?
– Не знаю, вешался или нет, – помялся Борцэус, – но выглядело это именно так.
– Тьфу ты, чёрт! – Зэфус рубанул ладонью воздух и запустил пятерню в растрепавшиеся на ветру волосы. – Слай, извини, я немного забылся. Но я правда ничего такого не имел в виду, просто… просто он мне так напоминает… – маг помолчал секунду, а потом махнул рукой и зашагал прочь.
Слай и Борцэус переглянулись и одновременно посмотрели себе под ноги.
– Может быть, не надо было с ним так? – спросил Канцлер.
– Не знаю, наверное, я перегнул палку, но я не смог сдержаться, у меня даже появилось желание его ударить. Не знаю, что со мной. И вроде бы жалко его до безумия, и в то же время готов прибить.
– Это ревность, юноша, обычная ревность, – вздохнул Борцэус. – А ещё страх. Ведь ты боишься, что Ниэль может тебя бросить и уйти к Зэфусу. Боишься?
– Боюсь, – неохотно кивнул Слай. – Я давно этого боюсь, уже двадцать лет. С того самого дня, когда Ниэль слепил из каменного шара портрет Зэфуса.
– Это когда такое было?
– А? – Слай очнулся от воспоминаний и взглянул на собеседника. – Ах, да, вас же ещё не было на свете. Это было в день коронации. Зэфус тогда подал Ниэлю идею носить с собой камень, чтобы через него видеть всё вокруг, и вложил ему в руки стащенный где-то каменный шар. А Ниэль… Ниэль тогда впервые как следует рассмотрел Зэфуса, и… по всей вероятности, влюбился в него.
– По всей вероятности? – удивился Канцлер. – Так ты сам ещё не уверен?
– Ни я не понял, ни сам Ниэль, одна Далия расставила всё по местам, сказав, что мы трое связаны между собой кровью вампира, и что могут быть какие-то общие чувства. Только после того раза Ниэль никогда не давал мне повода заподозрить его в сердечной слабости к Зэфусу.
– Что, вот ни разу? – усомнился Канцлер.
– Можете поверить, ни разу. Я брал их по очереди, и Ниэль всегда уходил или исчезал в стене, когда появлялся Зэфус, потом возвращался, и мы просто спали все вместе. Но я замечал, что Ниэль в такие моменты всегда, понимаете, всегда был без своих камней, будто он старался не видеть мага.
– Хм, интересно, – протянул Борцэус. – Это действительно похоже на… на… А как он отреагировал на Зэфуса сегодня утром?
– Нормально он отреагировал, – вздохнул Слай, – шарахнулся, как обычно, вперёд меня с постели слетел. Но, знаете, я заметил, как он покраснел, когда Зэфус подал ему его ожерелье. Ниэль принял его и, по-видимому, тут же разглядел развалившегося на постели голого мага, покраснел и спрятал камни под одеяло.
– Спрятал?
– Да, я это отчетливо видел, – кивнул Слай. – Спрятал, чтобы не видеть Зэфуса.
Король и Канцлер надолго замолчали. Спустя некоторое время, Борцэус спросил:
– А почему бы тебе не дать возможность Ниэлю самому определиться? Ведь ни он, ни Зэфус никуда от тебя не денутся, они – возлюбленные вампира, и они привязаны к тебе намертво. Пусть бы любили друг друга, а ты их обоих. Если Ниэль и любит Зэфуса как мужчину, то Зэфус-то любит его как Далию, он и видит в нём только её.
– Для меня это было бы нелёгким решением, – покачал головой Слай. – Я не могу представить себе, как мой Ниэль будет принадлежать кому-то ещё. Я не знаю, что такого должно произойти, чтобы я изменил своё к этому отношение. С самого начала я не мог даже подумать, что Ниэль может быть ещё с кем-то. Взять хоть тут старую историю с женщиной…
– Что за история?
– Ах да, снова слишком давние события. После коронации и свадьбы Зэфус, чёрт бы его побрал, подложил Ниэлю женщину.
– Это как?
– Да так, слегка подпоил, чтобы не страшно было, и уложил в одну постель с одной из своих бывших. А бывших у него, считай, полдворца.
– И что было дальше?
– Дальше? – Слай покачал головой. – У них, оказывается, был уговор, что при первом удобном случае Зэфус поможет Ниэлю завести знакомства с дамами. Из-за слепоты опыта у того никакого не было, а я у него оказался первым. В общем, я, когда узнал, чуть не загрыз нашего доброхота, чудом сдержался.
– А что там с дамой?
– А ничего, – пожал плечами Слай. – Ниэль пришёл тогда и молча улёгся ко мне под бок. Я ничего не спрашивал, а он ничего не сказал. Думаю, ему просто не понравилось.
– Как? Совсем?
– Если бы он занимался этим столько, сколько сам Зэфус, то ему определённо понравилось бы это дело, и сейчас у нас во дворце кроме Аридана, бегало бы ещё человек пятьдесят наследников.
Теперь уже вздохнул Канцлер.
– Ох, молодёжь, как у вас всё запутано.
– У нас? – невесело усмехнулся Слай. – А у вас разве не так же? Насколько я помню историю, у вас ведь не было возлюбленной, ни жены, ни невесты, ни любовницы, и с мужчинами вы тоже не спали.
– А почему ты уверен, что не было? – покосился на Слая Борцэус. – Ведь жил я очень давно.
– Если бы у второго лица в королевстве кто-то был, то его уж точно запомнили бы, а так… Я не прав?
– Прав, юноша, прав, что тут скажешь, – развёл руками Борцэус.
– И что у вас произошло? Если не секрет, конечно.
– Теперь уже можно и сказать, чего уж там, – усмехнулся Канцлер. – Всё до глупого банально и почти так же, как у Ниэля.
– То есть?
– Падение, молодой человек, падение. С лошади. Что-то там себе отбил, что… в общем, покалечился на всю жизнь, не до девушек стало.
– Понятно, – кивнул Слай. – Мне очень жаль.
– А, – махнул рукой Борцэус, – не жалей, ведь я всю нерастраченную энергию бросил на служение Альрии, так что именно она и стала мне и женой и любовницей.
Слай какое-то время смотрел на собеседника, а потом заметил:
– А ведь у вас есть шанс наверстать упущенное.
– Что?
– Я говорю, вы теперь в молодом и здоровом теле, и никаких препятствий, чтобы восполнить пробел в знании, нет.
Борцэус замер изумлённо и какое-то время просто молча смотрел на Слая. Потом стукнул себя по лбу и коротко рассмеялся.
– Точно! И как я об этом не подумал? Я всё ещё представляю себя тем, прежним, Борцэусом, когда я теперь сопливый юнец и с такими перспективами, что голова должна закружиться.
Слай рассмеялся:
– Вот-вот, перспективы у вас те ещё! Устанете от поклонниц отбиваться.
– Что ты, какие поклонницы, мне же нельзя, а вдруг я произведу на свет ещё одного монстра. Нет-нет, на нас с тобой вампирский род должен закончиться, это не обсуждается.
– А если не женщина, а мужчина? Ваше тело всё равно своего потребует, вы не сможете с ним совладать.
– Мужчина? – Канцлер посмотрел куда-то перед собой. – Не знаю, надо подумать, у меня в этом, сам знаешь, опыта никакого, не хотелось бы ошибиться.
– Не волнуйтесь, мы вам всегда поможем, – улыбнулся Слай. – Советом уж точно.
========== Глава 8. ==========
В свете заходящего солнца тёмным силуэтом выделялся дворец с его высоким шпилем и множеством террас. Длинная тень от этого огромного сооружения накрыла восточную часть города. Тень как тень, ничего необычного, но если присмотреться, то можно было заметить её колебание на дворцовой площади. Шуршание осыпающейся земли и перестук камней брусчатки только подтверждали, что там что-то происходило.