– Нет, он мой возлюбленный, – Борцэус обнял Ликса со спины и лизнул его горло.
Ирна вздрогнула и отшатнулась.
– Вот, теперь всё понятно, э… только, может, ты отложишь кормление на потом, а то у меня мороз по коже?
Борцэус рассмеялся и выпустил Ликса из объятий.
– Извини, сестричка, не смог удержаться, чтобы не подшутить над тобой.
Девушка перевела дух и обвела присутствующих взглядом, махнула рукой Олри, получила ответное приветствие и вернулась вниманием к новому родственнику.
– Ну, что ж, раз всё так удачно сложилось, то я только рада, – и протянула руку парню. – Будем знакомы, я – Ирна, а это мой брат Аридан. Давайте дружить.
– Буду счастлив, – заулыбался Ликс и пожал протянутые ему руки.
Стоящий рядом Зэфус вновь залился слезами, ему подали платок и отвели в кресло.
– За что мне столько счастья, – плакал маг, – я столько в жизни дров наломал, что по справедливости меня надо было бы убить, а вместо этого я получил всё это, – и он указал на стоящих возле кресла детей.
Ирна бросилась к нему в объятия, Аридан пристроился с другого боку, а Зэфус плакал и не мог успокоиться. Стасис полез в карман за своим чудо-снадобьем и посмотрел на свет, как бы сомневаясь, не слишком ли много он в этот раз накапал магу?
Среди всей этой семейной идиллии прозвучал вопрос:
– Так как же вы здесь очутились, молодые люди? Следом за нами ехали или ещё что-то придумали? – Слай желал услышать ответ немедленно.
Аридан поспешно встал и заговорил:
– Мы догадались, зачем Морцэ построил две одинаковых башни с сиренами на шпилях. Это не что иное, как огромное устройство, создающее туннель между двумя этими точками. По нему он отправил в Страну Сирен своих жену и детей, когда собирался уже умирать, по нему же прошли и мы с Ирной. Всё просто.
Все молчали, не веря своим ушам. Первым очнулся Слай.
– Ты хочешь сказать, что вы открыли проход и прошли по нему?
– Да.
– Но как?!
– Это всё Аридан, – встала рядом с братом Ирна. – Тим ломал голову над машинами Врагосов, когда брат предложил отдохнуть и прогуляться на самый верх башни. Мы втроём взобрались под самую крышу и обнаружили там круглую площадку с выходящими в разные стороны окнами. Я узнала в ней кабинет деда, что на самом верху нашей башни. Мы удивились такому сходству, потом то ли нам грустно стало, то ли ещё что, только мы подошли к проёму, обращённому на запад, Аридан запел, и в этот момент всё и произошло.
– Что произошло? – обронил Ниэль.
– Мы увидели окно в кабинет деда. Нам осталось лишь перебраться через подоконник. Простите, но мы там раздавили пару стёкол, когда раму открывали.
– И что дальше?
– Дальше мы оставили Тима по ту сторону туннеля дожидаться нас, а сами пошли вниз. Вот. А пока добирались, повстречали много наших придворных и наслушались самых свежих сплетен.
– С ума сойти… – Ниэль перевёл взгляд на Слая, – всего лишь спел песню. Значит, нам теперь не нужно тащиться в те края полтора месяца, мы можем переходить туда и обратно практически мгновенно?
– Похоже на то, – неуверенно кивнул Слай и с восхищением оглядел смутившегося принца. – Аридан, ты совершил невозможное – ты овладел секретом своего знаменитого предка. Я горжусь, что у нас с Ниэлем такой племянник. И племянница.
Короли обняли совершенно счастливых близнецов, встряхнули замершего от восхищения Зэфуса, а все вокруг радостно загалдели и бросились поздравлять растерявшихся от такого внимания брата и сестру. Никто не заметил, как исчез Ниэль, а когда его хватился Слай, тот уже вернулся, поднявшись прямо из пола, и высыпал на стол яблоки.
– Вот, это из Страны Сирен, там сейчас собирают первый урожай.
Все окружили стол, не смея прикоснуться к румяным плодам, Аридан же смело взял одно яблоко, откусил и заявил, жуя:
– Я знаю, откуда они, эта яблоня выросла прямо у парадной лестницы. Я распорядился её не трогать – пусть растёт, тем более что на ней необыкновенно вкусные яблоки.
– Верно, – кивнул Ниэль, – именно там я и был, – и тоже взял яблоко, потом махнул рукой, приглашая присоединиться всех остальных. – Кстати, Тим передаёт привет.
– А Сэм? – вытянул шею Стасис.
– Сэм был во дворце с тамошними лекарями, и он пока ничего не знает.
– Хочу взглянуть на загадочную страну за морем, – проговорил вдруг Борцэус, или Канцлер. – Сколько сот лет она пряталась ото всех. Кстати, мы не закончили наш рассказ и не услышали ваш.
– Хорошо, – кивнул Слай, – давайте заканчивать. Вы с нами? – спросил он близнецов.
– Разумеется, до утра мы свободны.
– Тогда давайте дослушаем Борцэуса.
Все сели и приготовились слушать.
========== Глава 5. ==========
Борцэус говорил ещё где-то с час, поведав слушателям о Мальве с Нардаксом, о Фике-молчуне, о бал-маскараде, о мороке, разрушившем часть перекрытия над своим домом, даже о последнем сообщении Вестебраса. Когда он смолк, все ещё помолчали, а Слай вздохнул:
– Всё-таки надо было их казнить – Паргара с Сильмой, – они никогда не успокоятся. Уже второе поколение выросло, пропитанное их ядом и желчью.
– Наверное, ты прав, – так же вздохнул Ниэль, – иногда добрые намерения бывают только во вред. Было два врага – стало четыре. Даже если мы отпустим Мальву с Нардаксом, они ведь никаких для себя выводов не сделают, а будут по-прежнему нас ненавидеть. Я не знаю, что тут можно сделать.
– Нам надо спросить нашего советника, может быть, он знает решение.
Все сидящие обернулись к Борцэусу, а тот повертел в руке чайную ложечку, коротко взглянул на Ликса и спросил:
– Хочешь, я сейчас выполню одно твоё желание?
– Которое?
– Ты как-то обронил, что хочешь познакомиться с дедушкой Канцлером, чтобы научиться у него искусству держать всех в страхе.
– А, да, припоминаю, – улыбнулся Ликс. – И что, я его наконец, увижу?
– Да, – кивнул принц, – уже нет смысла его прятать, тем более, как говорится, шила в мешке не утаишь, и ты бы рано или поздно сам догадался.
– Что ты этим хочешь сказать? – задержал дыхание парень.
– Я хочу сказать, – Борцэус зажмурился и набрал в грудь побольше воздуха, – что Канцлер сейчас прямо перед тобой.
– То есть? – одними губами прошептал Ликс.
– Я – Канцлер, – развёл руками принц. – Я – советник королей, нынешних и давно умерших, я был канцлером в Альрии ещё при прадеде Грэйша, и тогда меня подло убили, сожгли моё тело, а прах замуровали в Хэце. Далия меня освободила, нечаянно разбив ларец с моим прахом, она же стала моим домом, а впоследствии я появился на свет в теле её сына. Вторая моя жизнь длится уже двадцать второй год. Прости, если напугал тебя, но мы с мороком предупреждали, что тебе это может не понравиться.
Ликс сидел, глядя на стол перед собой, все вокруг молчали, делая вид, что заняты чайными чашками и вазочками с вареньем.
– Можно я выйду? – Ликс низко опустил голову. – Мне надо собраться с мыслями.
– Конечно, – кивнул Борцэус. – Тебя проводить?
– Не надо, я сама, – и тихо поднялся со своего места.
Когда дверь за ним закрылась, из кресла тяжело поднялся Зэфус и, пошатываясь, бросился следом.
– Как думаете, Ликс совсем уйдёт? – обратился Борцэус к остальным.
– Ммм, нет, – покачал головой Слай, – возлюбленные не уходят от своих вампиров.
– Не уйдёт, не волнуйся, – подтвердил Ниэль, – это невыносимое мучение – быть далеко от своего вампира.
– Я бы не хотел, чтобы Ликс мучился, – вздохнул Борцэус.
– А я бы не ушла, – заявила Ирна и с вызовом оглядела всех присутствующих. – Вы взгляните на брата, разве возможно от него уйти? Дура будет та девушка, которая его бросит.
– Какая девушка? – ткнул сестру локтем в бок Аридан. – Ликс же парень.
– Тем более, – ничуть не смутилась принцесса. – Я уже заметила, что Ликс вполне себе умный парень, он всё поймёт.
– Ирна, – горько усмехнулся Борцэус, – здесь не голова нужна, а сердце. Если Ликс любит меня, то он вернётся, если нет, то значит, я что-то упустил в своём плане.
– Каком плане?
– Плане по поимке Ликса в ловушку, и я почти осуществил его, осталась самая малость.