Тут уже засмеялся Ликс, а вместе с ним и Борцэус. Зэфус хотел уже обидеться, но когда почувствовал, что его обнимают, передумал.
– Папа, Борцэус был сверху, но он действительно меня очень любит. И я его.
Маг вздохнул и похлопал сына по руке.
– Я счастлив, я очень счастлив.
========== Глава 7. ==========
Отгремела свадьба Борцэуса с Ликсом. Гуляли целый месяц, потому что гости из соседних королевств приезжали не в один день, а растянулись на две недели – осень с её дождями местами совсем убила дороги. Но никто не жаловался на затянувшееся торжество, а отдавались ему со всей душой.
Жених был молод и неотразим, невеста ослепительно прекрасна. Счастливый отец напивался каждый вечер, но рассудка не терял, он ходил среди гостей с кувшином и кубками и предлагал всем выпить с ним вина за здоровье молодых. Когда от усталости он засыпал в каком-нибудь укромном уголке на стуле, Слай относил его в спальню и укладывал на широкое ложе.
Денег за этот месяц истратили уйму, но казна не сильно пострадала – ожидаемые денежные вливания из Лирии должны были с лихвой покрыть все расходы. Иноземные гости любовались поздней красотой Шамброза, восхищались ажурной конструкцией моста и, замирая от страха, заглядывали через перила вниз, где, громыхая чешуёй, ползал огромный змей.
Морока в тот месяц не кормили совсем – ему за глаза хватило человеческих эмоций от грандиозного праздника. Иногда по ночам было слышно, как в глубоком провале громыхает этот монстр, гости опасались, вдруг он взбесился и собирается устроить погром, но морок просто катал на себе молодожёнов либо же одного Ликса – они так с ним сдружились, что змей уже нервничал, если забава почему-либо откладывалась.
Когда гости разъехались, а хозяева отдохнули, Ликс напомнил Борцэусу о его давнем обещании провести маскарад для узкого круга людей, то есть только для своих. Идея была подхвачена, назначили дату, известили своих сиренитов, а местом для вечеринки выбрали дом Зэфуса. Во-первых, подальше от дворца, а во-вторых, из-за малого количества жилых комнат на втором этаже, что давало надежду, что бал закончится до полуночи, а не растянется на неделю. Начальником охраны в тот день назначили Каллина, он хоть сам и не участвовал, но мог через окно поглядывать на веселящуюся дочь.
Когда все гости собрались, Зэфус махнул платком, и плащи полетели в стороны. Масок не надевали, потому что все и так друг друга знали, а вот костюмы приветствовались самые разнообразные. Слай нарядился драконом, крылья у него были просто шикарные, раскрывающиеся и складывающиеся по желанию, но вот хвост оказался неудобным – на него все наступали, пришлось королю его заткнуть за пояс и так ходить весь вечер.
Ниэль нарядился речной нимфой, и ему, с его длинными распущенными волосами, это очень шло, только в разгар веселья он потерял где-то свои зелёные гирлянды, украшавшие его наподобие веток плакучей ивы, и весь остаток вечера выглядел, словно он в ночной рубашке. Дракон поймал нимфу в ночнушке, зажал в углу и под хохот гостей поцеловал взасос.
Зэфус нарядился охотником, он держал на поводке Снега и гордо прохаживался среди пёстрой толпы, шутливо целясь из крохотного лука. Его спросили, почему это он взял такой маленький лук? И он ответил, что встретил одного расстроенного амурчика и поменялся с ним, теперь амур таскает его огромный лук, а он балуется с детской игрушкой. Амурчиком, кстати, был наряжен маленький племянник Ниэля.
Стасис, Элси и Сэм пришли в виде рыбацкого семейства, они накинули себе на плечи сети с трепыхающимися в них золотыми рыбками, из-за этих рыбок за ними полвечера ходили все гости, стараясь понять, как это рыбки двигаются?
Лили и Тим нарядились философами, они надели мантии и бархатные шапочки, взяли в руки книги и так бродили, разговаривая о чём-то серьёзном. Но когда амурчик громко спросил у Ниэля: что значит пойти в уголок и поправить подвязку под мантией? – все упали от хохота, а оба мудреца, закрывшись книгами, убежали, наверное, поправлять ту таинственную подвязку.
Ирна нарядилась королевой, но королевой игрушечной – весь её наряд был детским, но не в смысле размера, а в смысле исполнения: корона слишком высокая, мантия же, наоборот, короткая, туфли будто с великанши, а в руках кукла. Аридан играл роль игрушечного короля, с теми же приёмчиками, что и у сестры. Близнецы ходили по гостиной с надменными выражениями лиц, будто на самом деле правили игрушечным королевством.
Олри была лесной феей, она весь вечер ловила амурчика с огромным луком и поймала его, лишь когда подали десерт, а мальчишка не смог перед ним устоять. Снег в этот вечер изменил своему хозяину, как только тот его отпустил с поводка, волк убежал искать Великана и уже с ним завалился на кухню, где они и просидели весь вечер, поедая оставленные для них потроха.
Гран, как он заявил с самого начала, был неискушён в таких увеселениях, поэтому был в своём обычном костюме. Зэфус попросил его зачем-то подержать шест с привязанными к макушке лисьими хвостами, и рыцарь добросовестно простоял с ним весь вечер, не подозревая, как он комично смотрелся.
Даже Розалин пригласили, но кухарка, не смея находиться в компании таких знатных особ, да и без Каллина, забилась на кухню и лишь иногда вместе с местными поварами и прислугой выглядывала в шумную гостиную.
Гвоздём праздника были новобрачные. Ликс вышел в мужском наряде, ведя под руку Борцэуса в платье пастушки. Они сорвали шквал аплодисментов и хохотали вместе со всеми. А потом, когда заиграла музыка – под лестницей сидели двое музыкантов, которым под страхом смерти было запрещено высовывать оттуда даже носы, – эта пара пошла танцевать. То, что они вытворяли, повторить было невозможно, позже они признались, что репетировали этот танец на протяжении всего свадебного месяца.
Ликс, больше всех присутствующих знавший о танцах, придумал свой собственный, именно для них двоих и именно для этого вечера. Наблюдать за их отточенными движениями было сплошным удовольствием – молодые гибкие тела, сверкающие азартом глаза, пылающие щёки, в общем, загляденье. После этого танца они исполнили ещё пару, а потом потребовали, чтобы к ним присоединились все присутствующие.
Этот вечер запомнился надолго, его потом часто вспоминали, собираясь за общим столом, долго хохотали, вновь и вновь переживая смешные моменты. А дни бежали один за другим, приближая новый праздник – Пик зимы, день рождения близнецов Ниэля и Далии. И пусть Далии давно не было, но её в этот день вспоминали, будто она никуда не уходила. Каждый из сидящих за столом рассказывал какой-нибудь маленький эпизод из прошлого с обязательным упоминанием самой Далии. Зэфус сходил на её могилу, отнёс целый ворох цветов, посидел там и вернулся во дворец под бок к Слаю.
Ниэль же засиделся допоздна у камина, когда к нему подошёл Борцэус. Сев в кресло, он полюбовался пламенем, а потом спросил:
– Помнишь наш разговор накануне вашего отъезда на восток?
– Конечно, помню, – взглянул на него Ниэль.
– Ну и как, нашёл ты того человека, ради которого Зэфус захочет жить дальше?
Ниэль усмехнулся и кивнул:
– Я нашёл, Канцлер. А вы?
– Мог бы и не спрашивать, юноша, – Борцэус мечтательно прикрыл глаза. – Знаешь, я вот подумал, что в жизни всё странно устроено, странно и одновременно разумно. Если у тебя почему-либо что-то отбирается, то потом обязательно возмещается чем-то другим, не менее ценным прежнего. У меня вот было любимое дело, я пылал возвышенными чувствами к родине, но у меня это забрали, растоптали, подвергли забвению, но и вернули. Вернули любовь, уважение, любимое дело, как бы всё то же самое, но в других условиях, и даже больше прежнего, гораздо больше. Я не знаю, кто это делает и как, но я благодарен ему за этот второй шанс.
Послышались шаги, и собеседники одновременно обернулись – в дверях стояли отец и сын, они пришли развести полуночников по спальням, потому что завтра будет новый день и новые заботы, а ночь принадлежала только им, и они не хотели терять ни минуты.
Конец.
Май 2014 – октябрь 2015.