– А что же маг? – спросила Мира. – Зэфус, какая его была роль в той истории? Неужели только женитьба на первой невесте Альрии?
– О, Зэфус ведь тоже сильный маг, вы знали об этом, дорогая Мира?
– Я слышала, что он был магом ещё при прежнем короле и чуть ли ни его советником.
– Да, так оно и было на самом деле, – кивнул Паргар, – только я ещё добавлю, что…
– Не надо, сын мой, – попросила Кордэлия, – не напоминай мне этого – слишком тяжело слышать такие вещи.
Паргар какое-то время смотрел на мать, а потом закончил:
– Зэфус остался при дворе в прежней должности, став особо приближённым к обоим королям, а позже и их родственником.
– Понятно, – протянула девушка и задумчиво посмотрела на побледневшую королеву: от недоговорённости принца веяло тайной, но разгадать её сейчас не было возможности.
Спавшие во время беседы макаки проснулись. Зевнув и потянувшись, взобрались на руки своим хозяевам, но те, не расположенные играть, скинули их на пол. Обезьянки нисколько не огорчились, а побежали к столу, ловко взобрались наверх и побежали в самый конец. Ни еды, ни посуды на столе уже не было. Недолго побегав по скатерти, малыши спрыгнули на пол и дружно понеслись на выход, видимо, они отлично знали, где в замке находится кухня.
========== Глава 5. ==========
Мира лежала под лёгким одеялом, смотрела в потолок и никак не могла уснуть – слишком много нового сегодня узнала. От стены послышался шорох, и из-за потайной двери донёсся шёпот:
– Ты не спишь?
– Нет, – так же шёпотом ответила девушка. – Иди сюда, не стой на сквозняке.
Мальва тут же подлетела на цыпочках и полезла на кровать.
– Можно к тебе под одеяло, а то я правда замёрзла в этом коридоре?
– Конечно, можно, – шепнула Мира, отодвигаясь на край кровати.
Принцесса залезла под одеяло и уже хотела прижаться к девушке, но та отодвинулась ещё дальше и, взбив подушки, как бы отгородилась ими от своей соседки.
– Ты такая дикая, – сдавленно хихикнула Мальва, – так и быть, не стану к тебе приставать, просто полежу рядом, а потом уйду. Я не смогла заснуть, и мне захотелось с тобой поболтать, тем более что вы завтра уедете. Мне тебя будет не хватать.
– Мне вас тоже, – вздохнула Мира.
– А может, останетесь погостить подольше? – с надеждой спросила Мальва. – У вас ведь не спешное дело, бабушка подождёт одну неделю, а мы бы с тобой хорошо провели время. Можно погулять по замковым стенам, сходить на реку – у нас там мостки как целый причал, можно и на лодке покататься. Нардакс бы нас покатал. Ты не смотри, что он похож на подростка, ему уже девятнадцать, и он довольно сильный. Так как, останешься?
Мира покачала в темноте головой и вздохнула.
– Спасибо вам за предложение, но нам правда нужно ехать. Тут даже не в бабушке дело.
– А в чём? – Мальва приподнялась на локте.
– М… дело в том, что я… сбежала.
– Как сбежала?! – принцессу подбросило. – От отца сбежала или… или…
– Или, – кивнула Мира. – Королевский фаворит досаждал мне своими ухаживаниями, а отец не смог поставить его на место – не хватило влияния, – и вот, чтобы не пасть низко, становясь любовницей того франта, я и сбежала.
– А отец знает?
– Да. Собственно, он это и организовал. И тётку в Мард-Мирам, и бабушку в Шамброзе.
– То есть бабушки у тебя нет, – сделала вывод Мальва.
– Нет, отчего же, есть, – усмехнулась Мира, – она осталась в Панории, это мы для прикрытия придумали, будто она в Шамброзе живёт.
– А, вот как, – протянула Мальва. – Значит, вы едете в столицу, и у вас там никого нет?
– Как раз есть, – вздохнула Мира.
– И кто же это?
– Ты не поверишь, – девушка закрыла ладонями лицо, – я даже не хочу называть это имя.
– Как это не хочешь? – принцесса схватила Миру за руку и потянула на себя. – Давай рассказывай, я ненавижу секреты. Рассказывай, иначе я тебя защекочу.
Угроза подействовала и Мира решилась:
– Хорошо, сдаюсь: я еду к Зэфусу.
– Что?! – ахнула Мальва. – К этому магу? Любимцу обоих королей и нашей бабки? А почему именно к нему? Он тебе кто? Ему же… лет пятьдесят, он же старый!
– Да ну тебя! – в темноте не было видно, как вспыхнуло лицо Миры. – Он мне никто, можешь поверить, просто мой отец был с ним дружен, когда тот был при панорском дворе, а когда Зэфус уехал в Альрию, то они какое-то время переписывались. Потом переписка заглохла, и мы долгое время не имели от него вестей. А когда у нас случились трудности, то отец решил отослать меня именно к нему – своему давнему другу. Он попросил Грана сопроводить меня в Шамброз и помочь отыскать там Зэфуса. Мы потому и поехали через Мард-Мирам, а не напрямую, чтобы сбить со следа погоню, если такая будет.
– Вот это история! – восхищённо прошептала Мальва, затаив дыхание, слушавшая это признание, она села в постели, скрестив ноги, упершись локтями в колени и подперев кулачками подбородок. Рассыпавшиеся по спине волосы, словно плащ, укрывали девушку от тянувшего из потайного хода сквозняка. – Выходит, ты намереваешься спрятаться у Зэфуса, переждать там какое-то время, а потом? Вернёшься обратно?
– Конечно, вернусь, – кивнула Мира, – как я оставлю отца одного?
– А Зэфус знает, что ты едешь?
– Надеюсь, знает, – вздохнула девушка. – Когда мы выехали, отец отправил в Шамброз письмо. Пока мы тащились в обход Альрии, письмо давно должно было дойти.
– Понятно, – кивнула Мальва и вздохнула: – Как я тебе завидую, ты не представляешь. Я бы тоже хотела сбежать куда-нибудь, а точнее, туда же, куда и ты.
– В Шамброз? Зачем?
– Как зачем? – принцесса пожала плечами. – Корону, конечно, забрать. Или хотя бы потребовать отмены того дурацкого указа, что висит у отца в кабинете.
– Это невыполнимо, – покачала головой Мира, – ты же слышала, как грозен король Ниэль.
– Хм, Ниэль, – вновь пожала плечами Мальва, – а ты знаешь, что король Слай, чтоб ему провалиться, не менее ужасен, чем его муженёк?
– То есть?
– Я открою тебе страшную тайну, – принцесса подобралась поближе к Мире и зашептала в самое ухо: – Слай – вампир!
– Что?! Не может быть! – отшатнулась от неё девушка.
– Это чистая правда, можешь не сомневаться, я подслушала разговор между отцом и бабкой, точнее, не разговор, а ссору. Они там что-то не поделили и здорово раскричались. В общем, я тогда узнала, что наш дядя – вампир, и что дед наш тоже был вампиром.
– Святое небо! – затряслась Мира. – А вдруг и вы тоже…
– Я бы хотела, – вздохнула Мальва и взбила одну из подушек, – но – нет, вампиром уродился только этот красавец, а нашему отцу не досталось ничего: ни бессмертия, ни короны, ни нормальной внешности, в конце концов. Я Слая ещё и за это ненавижу.
Уронив подушку, девушка упала в неё. Мира немного помолчала, а потом пододвинулась ближе и осторожно погладила принцессу по голове.
– Какие у тебя мягкие и красивые волосы. Действительно несправедливо, что всё это должно пропасть даром в этой глуши.
– Ты тоже так думаешь? – вскинулась Мальва. – Мне действительно здесь не место?
– Э… – замялась Мира. – Думаю, да, тебе здесь будет тесно.
– Точно! – Мальва вновь села в постели. – Мне действительно здесь тесно, а ещё душно и тоскливо. Я ненавижу отца с его нравоучениями, вечно чувствую себя при нём глупой куклой. Ненавижу мать за её вечные причитания о былом успехе и нытьё о приближающейся старости. Ненавижу бабку за то, что та навечно королева, хоть и опальная. И брата ненавижу, потому что он постоянно норовит прибрать к рукам что-нибудь моё. Я хочу свободы, хочу уехать, хочу жить самостоятельно, и меня никто не остановит, если я решилась.