Мира смотрела на разволновавшуюся принцессу, на притиснутые к груди кулачки, и машинально кивала, будто бы соглашаясь с каждым её словом, но на самом деле, она просто кивала в такт движениям Мальвы, словно зачарованная.
– Я бы хотела поехать вместе с вами, – огорошила принцесса.
– Что?.. – растерялась Мира. – А как же родители, разве они позволят?
– А они и не узнают, – энергично жестикулировала принцесса. – Ты не волнуйся, я знаю, что делать, и у меня есть деньги, их достаточно, что бы съездить в Шамброз, пожить там некоторое время и вернуться обратно.
– То есть вы всё же намерены вернуться?
– Разумеется, – кивнула Мальва. – Я же не идиотка, чтобы в одиночку идти отнимать корону. Просто я хочу познакомиться со столицей, поглядеть на знаменитый дворец с его чудовищно высокой башней и шпилем с золотым навершием. Хочу воочию увидеть королей, наследников, а если повезёт, то и познакомиться с ними. Я как бы разведку проведу, а то мы все новости слышим либо от Вестебраса, либо от случайных проезжих. А так я смогу составить собственное мнение обо всём, что увижу.
Мира долго молчала, обдумывая услышанное, а потом спросила:
– Но как же вы поедете, ведь девушке одной опасно в дороге, тем более так далеко добираться?
– О, насчёт этого не беспокойся, – махнула рукой Мальва, – я давно обдумала этот план, и у меня есть решение.
– Какое?
– Я поеду с попутчиками, то есть с вами.
– Что?! – ахнула Мира и подорвалась с подушек. – Но это невозможно!
– Почему? – удивилась Мальва. – Я вас не стесню.
– Но… но… у нас даже ехать не на чем, – растерялась от такого напора девушка. – Мы намеревались завтра одолжить у твоего отца повозку, чтобы добраться до городка, из которого вчера приехали, а уже там искать транспорт до Шамброза или хотя бы на часть пути.
– Это не проблема – возьмём нашу карету.
– Но это же воровство!
– Ничего подобного, – замотала головой Мальва. – Это моя карета, точнее, мне её отец обещал, когда им с матерью сделают новую. Почему бы мне не взять своё чуть раньше? Тем более что я не навсегда уезжаю, а планирую вернуться. Если вы согласитесь взять меня с собой, то вам не придётся искать транспорт и платить за него втридорога, нам останется лишь покупать корм лошадям, а если принять в расчёт начало лета, то этот вопрос станет дешевле из-за свежей травы.
– Но… но даже если вы поедете с нами, ваше высочество, – неуверенно возразила Мира, – как мы с рыцарем будем выглядеть в глазах ваших родных? Мы будем навеки опозорены как пособники или как-то в этом роде. Мы не можем платить чёрной неблагодарностью за гостеприимство.
– Насчёт этого не волнуйся, – отмахнулась Мальва, – я всё устрою так, что на вас не упадёт даже тени подозрения, и потом, я оставлю записку, чтобы родители не волновались и не думали о вас ничего плохого.
– Но как вы планируете устроиться в Шамброзе?
– Просто, – рассмеялась Мальва. – Деньги открывают все двери и привлекают сторонников.
– У вас есть столько денег?
– Разумеется, – кивнула Мальва. – Ты же не думаешь, что я настолько похожа на мать, чтобы спускать все монеты, которыми меня время от времени одаривают отец с бабкой, на одни лишь наряды.
– А я, честно признаюсь, так и подумала, – усмехнулась Мира.
– Я могу хитро притворяться, если захочу. Как говорит моя бабуля, у меня к этому врождённый талант, и что лицом я пошла в мать, а умом – в отца, а он был самым умным человеком во всём Шамброзе, да и сейчас очень неплох.
– Понятно, – кивнула Мира. – Хорошо, я передам ваше предложение Грану, думаю, он не откажет, какая ему разница, сколько девушек сопровождать, одну или две.
– Ты хочешь сказать, что он и не заметит? – радостно расхохоталась принцесса и тут же зажала руками рот.
Мира прыснула и уткнулась в подушку, а отсмеявшись, подняла голову и сдула с лица упавшие волосы.
– Он-то заметит, не сомневайся, до двух он умеет считать.
Теперь уже обе девушки упали лицами в подушки и долго смеялись, представив, как доблестный рыцарь, сидя в седле, пересчитывает по головам своих подопечных и загибает при этом пальцы. Кое-как успокоившись и отдышавшись, девушки ещё немного поболтали, представляя себе, как они приедут в Шамброз, и что там будут делать. Потом Мальва попрощалась со своей новой подругой и ушла к себе, закрыв потайную дверь.
Мира выбралась из постели и попробовала отыскать в темноте эту дверь, но ни ручки, ни какого-нибудь выступа в том месте не нашла, вздохнув, вернулась обратно. Она ворочалась без сна около часа, обдумывая новости и сокрушаясь о своей беспечности и длинном языке, приведшим к таким последствиям, устав ругать себя, наконец, уснула.
========== Глава 6. ==========
Завтрак давно закончился, разговоры тоже. Без Вестебраса, уехавшего засветло, стало как-то скучно, и гости засобирались в дорогу. Обе девушки заговорщически переглядывались между собой и настойчиво избегали Нардакса, сегодня просто прилипшего к Мире. Бедняжка не знала, как избавиться от назойливого принца, бывшего не только младше её на шесть лет, но и ниже ростом.
Дорожный сундук был уложен и заперт, слуга вынес его во двор и оставил на нижней ступеньке крыльца. Гран, Паргар и Сильма стояли неподалёку и разговаривали. Кордэлия, попрощавшись ещё в столовой, теперь сидела в своих покоях у окна и равнодушно наблюдала за суматохой во дворе. Стареющая женщина сейчас хотела одного – чтобы гости побыстрее убрались и в замке вновь стало тихо. Когда грохоча, выкатилась старая карета, королева поморщилась, потёрла виски и покинула свой наблюдательный пост.
Сильма всплеснула руками и воскликнула:
– А это ещё зачем?!
Пробегавшая мимо Мальва бросила на ходу:
– Я поеду проводить Миру до порта.
– Ни в коем случае! – возмутилась Сильма и бросилась догонять дочь. – Ты никуда не поедешь! Я тебе запрещаю!
Мужчины проводили разгневанную женщину взглядами и вздохнули. Паргар полез в карман и вынул увесистый кошелёк, повертев его в руках, повздыхал, а потом протянул его Грану.
– Вот, возьмите.
– Что это, ваше высочество?
– Это золото, господин рыцарь, берите.
– Но за что?..
– Вы узнаете об этом в скором времени, – склонил голову в ярко-зелёном парике Паргар. – Я ещё сомневаюсь, не мало ли даю.
– Я… я не возьму, – отступил на шаг Гран, – пока вы мне не скажете, что это за деньги и с какой целью вы мне их даёте.
В этот момент с крыльца спорхнула Мальва, в руке у неё что-то тускло блеснуло. Она подбежала к карете, открыла дверцу, вспрыгнула на подножку и стала там копаться, снаружи остались торчать пышные юбки и ступни в туфельках. Тут вновь появилась Сильма, запыхавшаяся от бега и с покосившейся причёской, она подбежала к карете и собиралась схватить дочь за ноги или за юбки, но проворная Мальва уже пробралась через салон и выпрыгнула из кареты с противоположной стороны. Сильма была в ярости, вскинув вверх кулаки, почти завизжала:
– Немедленно вернись, негодяйка! Я приказываю тебе! Нардакс! – резко развернулась женщина, лихорадочно оглядывая двор. – Поймай свою сестру и приведи её сюда! Нардакс, ты слышишь меня?
Если юноша и слышал крики матери, то не спешил бежать на зов: он был поглощён преследованием Миры и прятался в укромном углу, высматривая, не пройдёт ли мимо прекрасная гостья, чтобы незаметно подкрасться к ней сзади и… опустить ей в карман письмо. Юноша полночи сочинял любовное послание и теперь хотел передать его по назначению, но сделать это так, чтобы девушка не заметила самого воздыхателя.
Мимо укрытия пронеслась Мальва, она добежала до комнаты Миры и, распахнув дверь, скрылась внутри. Нардакс скрипнул зубами от зависти: как бы он хотел сам вот так свободно входить в спальню понравившейся ему девушки, и чтобы его оттуда не вышвыривали, как котёнка. Дверь вновь открылась, и в коридор вышли обе девушки. Нардакс сплюнул от досады: теперь незаметно передать письмо не получится – сестрица заметит, а что ещё хуже, может завладеть им и прочесть его вслух, потешаясь над бедным братом.