Девушки миновали тайник с прячущимся юношей и, разговаривая, стали спускаться по лестнице. Спустя мгновение они уже вышли во двор, а Сильма раскричалась ещё громче.
До предела рассерженная женщина подлетела к подругам и, сверкая глазами, принялась ругать дочь за непослушание. Мальве было всё равно, а Мира оробела настолько, что попятилась обратно к двери. Натолкнувшись на препятствие, она резко обернулась и облегчённо перевела дух – позади стоял улыбающийся Нардакс. Парень имел довольный вид и даже позволил себе смелость взять девушку за руку.
– Не волнуйтесь, прекрасная Мира, наша маменька любит нас с сестрой воспитывать.
– Такой крик вы называете воспитанием? – удивилась девушка, отнимая руку и отступая в сторону.
– О, не удивляйтесь так, – рассмеялся юноша, – этот крик для нас с сестрой, словно горох о стену: отскакивает, не причиняя вреда. Вот если отец соберётся нам что-нибудь втолковать, то ему будет достаточно строго на нас взглянуть, чтобы мы всё поняли и подчинились.
– Интересно, – протянула Мира, – значит именно ваш отец здесь самый главный?
– Именно, – радостно кивнул Нардакс, млея от возможности так близко находиться от залётной красавицы. – Отец необычайно умён и хитёр, так все говорят.
Пока все были заняты то беседой, то криком, Паргар вновь обратился к Грану:
– Берите, рыцарь, и спрячьте быстрее, пока это не заметили моя жёнушка и дочь. Берите и не сомневайтесь, деньги вам пригодятся в самом скором времени. А если вы хотите успокоить свою совесть, то считайте, что я их вам одолжил на неопределённый срок и без процентов. Если они вам не понадобятся – вернёте. Да берите же быстрее, достойнейший из рыцарей, доверьтесь мне.
И гран взял тяжёлый кошель. Медленно покачал головой и опустил его в карман камзола. Между тем в карету запрягли пару лошадей, приторочили сундук с вещами, а на козлы взобрался кучер. Паргар жестом пригласил своего рослого гостя пройти вперёд.
– Вот, досточтимый Гран, ваша карета. Надеюсь, она сможет одолеть предстоящий ей путь и не развалиться на первой же кочке. Одно могу обещать, что до порта она вас точно довезёт.
– Благодарю вас, ваше высочество, вы нас очень выручили. Как только мы доедем до городка, сразу отошлём её обратно в замок.
– О, не спешите, дорогой Гран, – заулыбался Паргар и обмахнулся локоном парика, – вы можете проехать на ней и дальше, кучер сумеет вернуться назад в Пульз, когда вы найдёте себе другой экипаж. И, кстати, я вам тут на дорогу приказал кое-что собрать, – принц сделал знак ручкой, и к нему приковылял поварёнок с большой, нет, огромной корзиной снеди. – Не удивляйтесь моей щедрости, досточтимый рыцарь, я безмерно благодарен за мою дочь. Ваша прелестная спутница смогла развеять скуку моего бедного ребёнка, так что какая-то корзинка пирожков и сыра – просто мелочь по сравнению с дружбой этих малюток.
Гран кивнул и легко подхватил корзину за ручки, пристроив её на сидение в карете, пошёл за своей подопечной. Обойдя подальше ругающихся мать и дочь, подошёл к Мире и слегка поклонился:
– Нам пора ехать.
Девушка кивнула и, обернувшись к принцу, легко присела.
– Прощайте, господин Нардакс, мне было приятно с вами поговорить.
– Прощайте, госпожа Мира, – чинно поклонился юноша, – буду счастлив снова видеть вас.
Гран подхватил девушку под локоть и повёл к карете. Проходя мимо Сильмы, Мира поклонилась той, но разъярённая женщина её не заметила. Возле кареты их ждал карлик, сложив ладошки на животе, он откровенно любовался грацией своей гостьи. Мира поклонилась и ему.
– Благодарю вас, ваше высочество, за гостеприимство, я с сожалением оставляю ваш дом и надеюсь, что мы ещё увидимся.
Паргар так же поклонился и исподлобья хитро прищурился.
– Разумеется, дорогая Мира, мы обязательно увидимся когда-нибудь, можете не сомневаться.
Гран помог девушке сесть в карету и оглянулся на всё ещё ругающихся мать и дочь. Паргар, мелко семеня, подкатился к своим дорогим женщинам, дёрнул жену за рукав и что-то ей тихо сказал, та замерла на полуслове, а Мальва смогла перевести дух. Отец поманил девушку пальчиком, и когда та наклонилась, поцеловал её в лоб и махнул ручкой в сторону кареты.
Мальва радостно вскрикнула и бросилась к экипажу. Уже стоя на подножке, обернулась к растерянному брату и показала ему язык. Хлопнув ладошкой по крыше, бухнулась на сидение рядом с Мирой. Гран убрал подножку, взобрался в карету и захлопнул дверку.
Свистнул кнут, заржали лошади, экипаж дёрнулся с места. Мелькнуло лицо Сильмы всё в красных пятнах, верхушка зелёного парика Паргара, яростное лицо Нардакса, а потом в окно влетел маленький живой комок.
– Лак! – ахнула Мальва. – Иди обратно!
Но макака, будто предчувствуя долгую разлуку с хозяйкой, спрыгнула с её колен и забилась под сидение. Ни достать её оттуда, ни повернуть обратно не было возможности, и девушка смирилась.
– Ладно, пусть остаётся, только она будет мёрзнуть, ведь жилетка осталась дома.
– Ничего, мы сделаем ей другую, – утешила девушку Мира.
Гран удивился:
– А зачем? Ведь через пару часов госпожа вернётся.
Мальва кивнула.
– Да, я вернусь, но, может быть, не через пару часов, а чуть позже.
– Что это значит? – рыцарь бросил обеспокоенный взгляд на Миру.
– Не волнуйтесь, дорогой Гран, всё хорошо. Всё идёт так, как должно идти.
– В смысле? – ещё больше занервничал мужчина. – Мне не нравится, когда со мной говорят загадками.
– Я знаю, – кивнула девушка, – но вам придётся немного потерпеть, поверьте, ничего плохого не будет.
– Что-то я сомневаюсь, – насупился богатырь и отвернулся к окну.
Девушки, взявшись за руки, загадочно переглядывались и прятали улыбки. Карета тряслась и раскачивалась, из-под колёс поднималась пыль, в заднем окошке виднелся удаляющийся Пульз. Дорога тянулась вдоль реки, по которой сейчас плыл корабль, по всей вероятности, тот самый, на котором планировал отплыть Вестебрас. Девушки смотрели на суету команды, готовящейся спустить паруса, и весело обменивались впечатлениями.
Гран по-прежнему обиженно смотрел в противоположное окно и игнорировал молоденьких заговорщиц. Он думал о кошеле с золотом и корзине с едой. Судя по тому, что он знал о Паргаре, всё это было неспроста, и что впереди могут быть сюрпризы, а именно их рыцарь больше всего и ненавидел.
Портового городка путешественники достигли одновременно с кораблём. Заехав на площадь, кучер остановил экипаж и слез с козел.
– Всё, – объявил он и зашагал в харчевню промочить горло.
Гран выбрался наружу и вытащил корзину, подал руку Мальве, предлагая той выйти следом, но девушка вдруг замотала головой, захлопнула дверцу и задёрнула занавеску. Гран вначале растерялся, а потом разозлился. Он хотел уже распахнуть дверцу и потребовать объяснения, но занавеска отдернулась, и показалось лицо Миры.
– Гран, – зашептала девушка, – подождите немного, у Мальвы лопнула шнуровка на корсете.
Рыцарь вспыхнул и кивнул, потом потоптался на месте, не зная, куда себя деть, и двинулся в том же направлении, что и кучер – надо было что-нибудь выпить, иначе жара и неопределённость могли доконать.
Спустя полчаса, когда уже и судно отчалило, и жажда была утолена, мужчины вернулись. Карета стояла на прежнем месте, даже позабытая корзина со снедью никуда не делась, зато занавеска на окошке была отдёрнута, и там красовалось лицо Миры. Увидев рыцаря, девушка замахала ему рукой, Гран подошёл и вопросительно взглянул.
– Забирайтесь внутрь, нам надо вам кое-что сказать.
Рыцарь нахмурился и покачал головой, но в карету полез. Через секунду он глухо вскрикнул и чуть не выпал обратно: вместо Мальвы сидел Нардакс!
– Чёрные черти!.. – выругался мужчина.
– Гран, да сядьте вы уже! – воскликнула Мира.
– К… куда?
– На сидение, конечно, – прыснула девушка. – Я сейчас вам всё объясню.