– Зэфус, замолчи! – алея щеками, Ниэль попытался приструнить мага, но тот лишь отмахивался от него.
– Вы представляете, что мне пришлось пережить в ту ночь?
– Что? – замерли Стасис с Каллином.
– Самое большое разочарование в жизни. Представляете, два самых желанных мужчины, голые, до предела озабоченные, в одной постели со мной… а мне нельзя!
Взрыв хохота за столом потряс харчевню до основания. Даже оба короля, отбросив церемонии, захохотали со всеми, утирая слёзы и показывая друг на друга пальцами. Смеялась и Розалин, таская на стол вино и закуску: она уже давно не слышала такого радостного смеха в своём заведении, казалось, чёрная полоса, тянувшаяся не один месяц, миновала и впереди будет только хорошее.
Веселье шло полным ходом: звенела посуда, булькало наливаемое в бокалы вино, провозглашались тосты. Воспоминания чередовались с недавними новостями, смешиваясь в кучу и создавая иллюзию непрерывности бытия. Когда изрядно опьяневший Стасис, пытаясь изобразить свою езду на мороке, свалился со стула, а Зэфус попробовал усадить себе на колени красную от смущения Розалин, все решили, что пора по домам.
Дружно гогоча и хлопая друг друга по спинам и плечам, компания покинула душную харчевню. Тут же, откуда ни возьмись, подкатила четырёхместная карета, и все семеро – Тим остался помочь тётке – набились в неё, как в бочку селёдки. В темноте и тесноте было не понять, кто где расположился, главное, что поместились все. Лакеи с трудом захлопнули дверцы и забрались на запятки. Кучер щёлкнул кнутом, и четвёрка коней дёрнула перегруженную карету, покатив её по каменной мостовой.
Пьяные пассажиры, так и не разобравшиеся, кто и как разместился, затряслись на сидениях, время от времени заваливаясь на поворотах то в одну, то в другую сторону. Самыми слабыми из всей компании оказались Ниэль и Сэм, они оба крепко спали, сидя у кого-то на коленях. Стасис всё пытался высунуться в окошко и помахать рукой кому-то невидимому. Слай сидел, зажатый в углу Зэфусом, и трезвыми глазами смотрел, как тот обнимал спящего Ниэля, уткнувшись тому носом в рассыпавшиеся волосы, и что-то шептал. Из-за грохота колёс было плохо слышно, но Слай понял, что именно шептал маг – он снова вспоминал Далию.
Когда карета остановилась у дома Стасиса, было уже очень поздно. Кучер с лакеями помогли отцу с сыном добраться до порога, передали с рук на руки жене с дочерью и вернулись на свои места. Оставшиеся в карете пассажиры разместились свободнее. Каллина теперь мотало из стороны в сторону, он пытался как-то держать равновесие, но под конец просто завалился в угол и захрапел.
Борцэус кивнул на Зэфуса с Ниэлем на коленях и тихо спросил Слая:
– Что ты об этом думаешь?
– Пока ничего, – пожал тот плечами. – Он видит в нём Далию.
– Ты уверен?
– Да. Я давно, ещё до свадьбы, проверил: они между собой никак не связаны – волноваться не стоит. Зэфус постепенно успокоится, я так думаю.
– Я бы на твоём месте не обольщался, юноша, – Борцэус закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. – Я двадцать лет прожил с ними – с Зэфусом и Далией – и получше тебя представляю положение вещей. Смотри, как бы не получилось так, что Зэфус перенесёт свои чувства с умершей жены на её живого брата-близнеца.
– Думаешь, есть такая вероятность? – Слай нахмурился и закусил губу.
– Вполне, – кивнул Борцэус. – У нашего Зэфуса большое сердце, там помещается много людей, а уж Ниэль там живёт так же долго, как и ты.
– Тогда почему он потребовал, чтобы им не пересекаться?
– Думаю, из-за этого, – Борцэус указал подбородком на блаженно улыбающегося мага, задремавшего, но так и не расцепившего пальцев. – Если бы ни его чувства к Далии, он давным-давно отбил бы у тебя Ниэля, но у них так всё перепуталось, что…
– Не может быть! – сверкнул глазами Слай. – Я же… я же…
– Ревнуешь?
– Нет! Но…
– Ревнуешь, – утвердительно кивнул Борцэус. – Я, кстати, тоже.
– Что?! – ахнул Слай. – Ты… вы… вы с ним что?
– Глупый ты мальчишка, – хохотнул Канцлер, – до сих пор думаешь только об одном. А ты смотри шире, ведь Зэфус не только твой возлюбленный, он ещё и мой отец, вдовый, кстати, а я не меньше вашего люблю свою мать, и поэтому…
– Теперь понял, – облегчённо вздохнул Слай. – Извините, я как-то не подумал об этом.
– Забыто.
Дальше ехали в молчании, в молчании же покинули карету, когда та остановилась у малого крыльца, и так же молча добрались до покоев, только позади слышалось цоканье когтей и тяжёлое дыхание Великана. Борцэус повёл сильно шатающегося Каллина в отведённые для него комнаты, а Зэфус, так и не выпуская Ниэля из рук, прошагал к королевской спальне. Идущий позади Слай, хмурился и нервно покусывал губу.
Сгрузив Ниэля на кровать, Зэфус вытер пот и уселся рядом, спиной к спящему.
– Чья сегодня очередь? – глухо прозвучал его вопрос.
– Ничья, – Слай подошёл вплотную, провёл пальцами по лицу и заправил свесившуюся прядь волос магу за ухо.
– В смысле? – Зэфус удивлённо взглянул вверх.
– Я сегодня сыт. Спасибо Розалин, кормит она отменно. К тому же я немного перепил, и хоть вампиры быстро трезвеют, я всё ещё ощущаю себя хмельным.
– Ты хочешь сказать, что у нас сегодня выходной?
– Да, Зэфус, ты можешь идти к себе.
– Гонишь меня, значит, – нахмурился маг. – Раз не нужен, значит домой, так?
– Нет, я не это имел в виду.
– А что? Ты не прикидывайся дурачком, я тебя прекрасно понял, хочешь завалиться Ниэлю под бок и…
– Уймись, Зэфус, мы с Ниэлем, между прочим, в законном браке.
– Чёрт бы побрал этот ваш законный брак! – Зэфус сорвался с места, и Слай успел заметить, как у того сверкнули на глазах слёзы. – У меня тоже был… законный… а теперь мне некуда идти.
– У тебя есть дом, дети.
– Дети – не жена! – яростно обернулся маг. – А я хочу… я хочу… как прежде…
– Но ведь это невозможно.
– …или по-другому, – не слушая, Зэфус вернулся к постели и замер, глядя на Ниэля.
– Я тебе не позволю, и ты это знаешь.
– Да знаю, – отмахнулся Зэфус. – Но хотя бы полежать рядом дашь? Я многого не прошу, вот просто полежать, я ничего ему не сделаю. Вот, посмотри, – маг выхватил из кармана календарь, – мне остаётся всё меньше и меньше.
Слай долго смотрел в сверкающие глаза напротив, а потом сдался:
– Хорошо, можешь остаться с нами, но если Ниэль не захочет…
– Можешь не продолжать, я не дурак, и так всё понимаю, – быстро закивал Зэфус, начав раздеваться. – А Ниэля, кстати, тоже надо раздеть.
– Зачем это? – прищурился Слай.
– Затем, что спать в одежде вредно.
Пока Слай думал, что ему ответить, Зэфус, стянув камзол и один сапог, полез на кровать раздевать Ниэля.
– Куда ты так спешишь? – удивился Слай. – Хоть другой сапог сними.
– Позже, – кинул через плечо маг, стаскивая со спящего одежду, – у меня этот всегда плохо снимается. Черте что с этой обувью, как ни шьют, а всё одно, правый туго идёт.
– Давай помогу, – шагнул к нему Слай.
– А тебе, королю, не зазорно будет стаскивать сапоги с мага?
– Поговори мне ещё, – Слай легко дёрнул Зэфуса, отрывая от Ниэля и опрокидывая на спину. – Давай сюда ногу, – и, чуть не скинув мага на пол вместе с покрывалом, стащил с того тугой сапог и отбросил в сторону.
На недовольное ворчание Великана, получившего отлетевшим сапогом по спине, никто не обратил внимания.
– Вот спасибо! – вздохнул облегчённо Зэфус и на четвереньках вновь подобрался к Ниэлю.
Когда Слай закончил готовиться ко сну, маг давно спал, уткнувшись носом Ниэлю за ухом и обвив того руками и ногами. Устроился он таким образом, что Ниэль оказался с краю кровати, а сам Зэфус – в центре. Слай покачал головой и растолкал того, заставив поменяться местами. Теперь посередине лежал Ниэль. Повозившись ещё какое-то время, король и маг уснули.
========== Глава 5. ==========
Утро во дворце началось неожиданно шумно. Повсюду слышались крики людей, беготня и хлопанье дверей. В королевских покоях было тихо и сумрачно, но шум пробивался сквозь тяжёлые двери и разбудил спящих. Со стоном и причитаниями первым поднялся Ниэль, он зажал руками уши и пожаловался неизвестно кому: