Ещё один человек устал от болтовни Зэфуса, это сам Слай. Целый день выслушивать любовный бред сидящего позади спутника было уже чересчур, но давний трепет перед этим красивым и похотливым «павианом» был выше рассудка. А началось это давно, года три назад, когда при дворе появился залётный красавец из соседнего королевства. Придворные дамы гонялись за ним чуть ли не наперегонки, и он многим не отказывал. Но главным достоинством Зэфуса были не его привлекательные внешность и успехи в постели, а магические способности.
Зэфус не сразу признался, что он маг, а долго выжидал удобного случая, пока тот не представился. Дело было ранней весной, когда днём стало ощутимо припекать и появились сосульки. И не только сосульки, но и лужи от растаявшего снега, замерзающие ночью и превращающиеся в небольшие катки. В это время года у Слая было развлечение – не совсем безобидное, между прочим, – он любил наблюдать, как придворные смешно скользят и падают на таких катках.
Такая забава принца не осталась незамеченной Зэфусом, смекнувшим, почему Слай устраивал прогулки именно по утрам, когда ледок был крепким. Придворные же просто были вынуждены гулять в это время – куда им было деваться, раз наследник престола так желал? Так вот Слай специально выбирал такой маршрут, где было больше всего замёрзших луж. Глядя, как его придворные шлёпаются один за другим, он веселился от души.
Зэфусу хватило одного падения, чтобы захотеть всерьёз отомстить легкомысленному юнцу. Дождавшись, когда тот вечером удалился в свои покои, глубокой ночью тихо подкрался и, оглушив стражника у двери, проник в тёмное помещение. Отыскав спальню и широкое ложе со спящим принцем, удовлетворенно хмыкнул и стал раздеваться, но, чем-то случайно громыхнув в темноте, разбудил Слая. Тот вначале был удивлён, затем разозлён и, в конце концов, схватился за колокольчик.
Обнажённый ухмыляющийся Зэфус резко вскинул руку, и в воздухе полыхнуло: колокольчик расплавился, а Слай получил такой силы удар током, что потерял сознание. Очнулся он от боли в раненой руке и… в анусе. Оказывается, пока он был без чувств, Зэфус его изнасиловал. Лежа на подушках, злодей криво ухмылялся и довольно поглаживал живот.
Месть свою Зэфус повторил ещё разок, чтоб уж как следует запомнилась, а потом спокойно оделся и ушёл. Слай был раздавлен, он не знал, что делать, как себя вести, и ведь никому не расскажешь, не то у него положение, чтобы признаваться в своем падении, и не отомстить самолично, потому что противник невероятно силён и может просто убить.
Отлежавшись сутки с лишним, Слай уже хотел выйти на люди, когда снова пожаловал маг, нагло заявив, что решил обзавестись постоянным любовником, и что дамы его теперь мало интересуют. Слай попытался дать отпор и если не убить наглеца, то хоть вытолкать того из покоев взашей. Ничего не вышло – Зэфус вновь применил магию. Скрипя зубами от бессилия, Слай был вынужден согласиться на унизительные отношения, вынашивая планы расправы над насильником.
Но планы эти так и не осуществились – Зэфус мог быть и нежным. Научив Слая получать наслаждение от мужской любви, коварный маг будто привязал того к себе невидимыми верёвками. Он мудро решил не трубить всем о своей победе, только вот придворные дамы с того времени лишились безотказного кавалера: теперь, чтобы попасть к нему в постель, нужно было платить.
Да-да, Зэфус брал с дамочек плату, и немалую. В итоге за три года, что он прожил во дворце, сколотил себе приличное состояние, чтобы пить, есть и одеваться не хуже самого короля. А последний, кстати, благоволил залётному магу, даже сделал его своим доверенным лицом. Оказав Грэйшу несколько ценных услуг, Зэфус получил его расположение, что было удивительно, учитывая крайнюю подозрительность монарха.
Что интересно, красавец-маг был настолько самонадеян, что хвастался перед Слаем своими успехами у придворных дам. Того это поначалу бесило, ну как же, его, мужчину, по сути, второе лицо в Альрии, и уравняли с придворными кокетками. Но, немного поразмыслив, Слай махнул на это рукой, решив, что у Зэфуса у самого «рыльце в пушку», раз он выставляет напоказ перед любовником свои шашни с дамочками. То ли цену себе набивает, то ли ещё что, принц не знал, но только перестал об этом беспокоиться, тем более что Зэфус, «заработав» очередное «вознаграждение», какое-то время ходил довольный, хлопотал о новых нарядах и забывал о своем любовнике.
Одно время Слай надеялся, что скоро наскучит хитрому ловеласу, и тот найдёт ему замену, но ожидания оказались тщетными, Зэфус не желал расставаться со своей любимой игрушкой. Принц даже пытался подсовывать магу смазливых юношей в надежде, что тот клюнет, но напрасно, тот лишь хитро улыбался, отсылая «подарки» обратно, и тащил в постель самого дарителя.
Тянулось это уже почти три года, и до прошлой ночи Слаю было всё равно, какие у них с Зэфусом отношения. Повстречавшись же с близнецами, мужчина был поражён, даже напуган, мысли в голове перепутались, и требовалось время, чтобы во всём разобраться. Что за чувства вызывал в нём слепой, и что за секрет эта девушка?
Размышления были прерваны криком проводника:
– Хэц! Мы у цели!
Сидящий позади Зэфус куснул Слая в шею и полез руками тому под одежду.
– Наконец-то! Чёрт, я не могу больше терпеть.
Чувствуя, как и сам заводится, Слай осадил спутника:
– Уймись, Зэфус, иначе над нами будут смеяться.
– Я их всех убью, – прохрипел маг.
Слай двинул локтем в живот любовнику, и тот охнул:
– Ненормальный, больно же!
– Уймись, говорю, – повторил Слай, – и подумай, как я с таким стояком с лошади слезу? Шуба-то одна, или ты отдашь её мне, а сам будешь красоваться с раздувшейся ширинкой?
Отдышавшийся Зэфус убрал руки и буркнул:
– Ладно, потерплю ещё полчаса.
Слай усмехнулся и перевёл взгляд на едущего впереди Ниэля, неожиданно покачавшего головой, и это движение показалось таким приятным, будто он встретил, наконец, человека, понимающего его состояние и даже сочувствующего ему. А еще Слай не сомневался, что слепой слышал большую часть их с Зэфусом разговора с того самого момента, как они только появились на поляне у костра, и если бы не постоянная болтовня и ругань Зэфуса за спиной, то и сам Слай слышал бы все разговоры близнецов.
Уже темнело, когда первая лошадь ступила на каменные плиты перед воротами крепости. Дозорный на стене, свесившись по пояс, прокричал, спрашивая, кто пожаловал, а, выяснив, убежал с сообщением. Пока нашли начальника стражи, пока все построились, подтянулись лошади с волокушами.
Тяжело загрохотав, медленно открылись ворота, железная решётка поднялась, и солдаты гарнизона взяли на караул, приветствуя принца со свитой. Слай милостиво им кивнул и направил лошадь в центр крепостного двора, а уже за ним поехали повозки. На сравнительно небольшой площади сразу сделалось тесно и шумно, люди покидали волокуши и разминали затёкшие члены, с любопытством озираясь кругом и оценивая мощь форпоста.
– Какие будут приказания, ваше высочество? – подлетел командир гарнизона – мужчина средних лет.
– Как звать? – Слай поморщился, хрустнув суставами.
– Каллин, ваше высочество.
– Понятно. В общем, так, Каллин, я и мои люди устали с дороги. Путешествие было крайне тяжелым и опасным, мы потеряли большую часть лошадей и всю поклажу с провизией, так что теперь нам срочно нужны тепло и еда. Ещё есть раненые, их надо осмотреть и перевязать. После обговорим все детали нашего здесь пребывания.
– Сейчас всё будет, ваше высочество, – кивнул командир, делая приглашающий жест. – Пройдёмте сюда.
Слай обернулся назад, бросив взгляд на близнецов, и зашагал вслед за военным.