– Тогда у меня всё, – проговорила женщина, направляясь к Далии. – Опуститесь на одно колено, ваше высочество.
Далия склонилась и получила венец Сильмы. Она не видела и не слышала, как королева и маг обменялись взглядами и несколькими словами.
– Мне жаль, ваше величество, что у нас с вами ничего не получилось, – шепнул маг.
– Не стоит, Зэфус, на свете есть вещи поважнее этого. Желаю всем вам счастья.
– И я вам, ваше величество, желаю…
Поднявшийся рёв приветствия королям и принцессе заглушил конец фразы, но Кордэлия не стала переспрашивать, а пошла по ступеням вниз, к своим детям. Люди вокруг ещё долго громко приветствовали своих монархов, сидящих на своих тронах и милостиво кивавшим каждому кланяющемуся им человеку. Слай тихо шептал Ниэлю, вкратце поясняя, кто есть кто из его подданных, а тот кивал, в душе сомневаясь, что сможет запомнить хоть что-нибудь из всего этого. Когда прошёл последний человек, время было уже за полночь, но Слай с Ниэлем не ушли отдыхать, а остались на своих местах.
Захлопнулась дверь, отрезав горстку оставшихся людей от остального дворца. Вся масса придворных и гостей, ещё недавно заполнявшая огромный зал, сейчас переместилась этажом выше, где были накрыты столы с угощениями и играла музыка. Слай сделал знак рукой, и к нему подбежал слуга с папкой.
– Давай сюда, – потребовал король, и папка перекочевала из рук в руки. – Держи чернильницу ровнее.
Слуга стиснул стекло сильнее, так что торчащее вверх перо мелко задрожало.
– Ниэль, тебе хорошо видно? – спросил Слай, раскрывая папку.
– Хорошо, – кивнул юноша, – только я всё равно там ничего не понимаю.
– Не беда, я буду читать вслух. Итак, номер первый: указ о сочетании браком Паргара и Сильмы… являются мужем и женой… отрекаются в пользу… без права наследования… проживания в замке Пульз на юго-западе Альрии… право владения замком и прилегающими землями на равных правах между Паргаром и его матерью Кордэлией… Всё. Подписываем.
Черкнув пером, передал бумагу Ниэлю.
– А… а… что я должен сделать? – растерялся тот.
– Нарисуй какой-нибудь значок, – посоветовал Слай, – такой, который станешь рисовать на всех остальных документах.
– Нарисовать? – Ниэль вертел в пальцах перо и смотрел куда-то в сторону. – А и нарисую!
Слай с интересом следил, как Ниэль выводит что-то на листе, склонив голову и закусив губу. – Вот! По-моему, похоже получилось.
Слай взглянул на бумагу и его брови полезли вверх. Стоящий поблизости Зэфус не смог побороть любопытство и, оставив Далию, полез смотреть, что там нарисовал Ниэль.
– Вот это да! Это же… Далия, идите сюда, вам это понравится.
Девушка подошла и взглянула на подпись брата.
– Что это?
– Это же сирена. Разве не похожа? – расстроился Ниэль.
– Почему, очень даже похожа, – поспешила оправдаться Далия, – но почему именно она?
– Ну как же, это же герб Врагосов, – пояснил юноша. – Он был на кошеле с золотом, он сейчас возвышается на шпиле башни, и он есть на той картине.
– Где? – хором спросили Зэфус и Слай.
– Ну там, на картине же, – указал Ниэль на так и стоящее внизу полотно в массивной раме.
– Покажи!
Оба мужчины за руки сдёрнули Ниэля с трона и, как пёрышко, отнесли к картине.
– Вот, – ткнул тот каменным шаром в какую-то мелкую деталь на полотне.
– Это что? – Зэфус и Слай переглянулись. – Чёрт, это было на самом виду! Это видели тысячу раз и не заметили!
– Наверное, нужен был свежий взгляд, чтобы сразу обратить внимание, что весь наряд Морцэ вышит мелкими сиренами, – улыбнулся Ниэль. – Может быть, вы со своим обычным зрением этого не заметили, а я, с каменным, обратил-таки внимание на эти странные вензеля.
– А я вот тоже не заметила, – заявила подошедшая Далия. – Наверное, это всё же твои камни, братец, позволили тебе увидеть этих сирен. Скажи, а больше ты ничего здесь не замечаешь?
Ниэль разглядывал некоторое время картину, а затем спросил:
– А что это позади моего предка?
– Где?
– Вот, видите? На фоне чего он стоит?
– Э, обивка стены? – предположил Зэфус.
– Нет… – протянул Слай, – это не обивка, посмотрите, рисунок не симметричный, эти извилистые линии… карта?
– Что?! – Зэфус впился взглядом в полотно. – Чёрт, темно, – треснул электрический разряд, и возле картины повис маленький голубой шарик. – Да, похоже на карту. Но карту чего? И где она может быть?
Все четверо смотрели на полотно, пытаясь разгадать загадку, когда позади деликатно кашлянул слуга с чернильницей. Слай оглянулся на так и не распрямившегося человека и опомнился.
– Послушайте, давайте отложим это на потом, у нас ещё пачка бумаг, ожидающих подписи. Ниэль, пойдём обратно.
Юноша кивнул, и вскоре оба короля разбирали очередной документ, иногда посматривая на оставшихся возле картины Зэфуса и Далию. Маг уже забыл о картине и теперь хвастался перед девушкой своими магическими способностями, заставляя голубой шарик то исчезать у него в ладони, то вновь загораться, озаряя лица холодным светом. Наконец с бумагами было покончено, и Слай отдал их слуге с наказом передать секретарю, два же свитка оставил себе.
– Ну что, идёмте праздновать, что ли, – предложил он, вставая и с удовольствием потягиваясь.
Зэфус тут же подал руку Далии, ожидая, когда Слай с Ниэлем пройдут вперёд. Двери зала распахнулись, и все четверо окунулись в море света и музыки. Первых, кого они встретили, была Кордэлия с детьми. Остановившись возле них, Слай передал один из заготовленных свитков.
– Это вам. Благодарю за всё, и прощайте, – сказал и зашагал дальше, увлекая за собой Ниэля.
Кордэлия развернула бумагу и пробежала взглядом текст, еле сдержав слёзы благодарности, передала сыну. Паргар, отойдя чуть в сторону, чтобы не увидела Сильма, взглянул на написанное и оценил великодушие и щедрость сводного брата. Скрутив бумагу в трубку, схватил сестру за руку и потащил её к выходу. Кордэлия же бросила последний взгляд на удаляющихся королей и идущего следом мага, развернулась и поспешила за своими детьми.
Второй свиток предназначался Стасису. Отыскав лекаря возле одного из столов с закусками, Слай вручил ему бумагу, поздравил и пошёл дальше. Лекарь удивлённо повертел свиток и развернул. По мере чтения лицо его всё больше и больше вытягивалось: оказывается, он теперь не просто Стасис Ручка с отчествами отца и деда, он теперь Королевский Лекарь! Причём с приличным окладом и правом передавать свою должность по наследству, с единственной оговоркой, что потомки его будут такими же талантливыми врачевателями.
Веселье продолжалось. Слай с Ниэлем сидели в креслах, ели вкусную еду и пили вино. Прямо перед ними придворные и гости танцевали, иногда среди них мелькал знакомый камзол Зэфуса и сверкал венец Далии. Забыв о своих болячках, маг таскал девушку за собой, показывая какие-то диковины, которые та ещё не видела. За ними хвостом ходила целая свита, состоящая из новоиспечённых поклонников принцессы и прежних поклонниц Зэфуса.
Отпив ещё вина, изрядно уже захмелевший Ниэль вдруг спросил:
– Слай, я вот тут подумал…
– О чём? – обернулся к нему король, так же сильно навеселе.
– А что это был за будуар, в который ты меня вчера завёл?
– А что? – облизнулся вдруг Слай.
– Да, вообще-то, ничего, – пожал плечами Ниэль, – просто вот как-то вспомнилось сейчас… не к месту.
– Почему же не к месту, – отпил ещё вина Слай, – по-моему, очень даже к месту, я бы сам не прочь узнать о его назначении, в смысле, о его хозяине или хозяйке. Вот даже интересно, что это такое с нами было? Может быть, сходим и проверим?
– Отчего бы и не сходить? – заполыхал щеками Ниэль. – Тем более, что я теперь зрячий, и всё, чего я был лишён, теперь мне доступно.
Оба короля, покачиваясь, поднялись из-за стола и, почему-то уверенные, что их никто в этом шуме не замечает, двинулись рука об руку на поиски того будуара, где они чуть было не залюбили друг друга до смерти. Музыка продолжала играть, мелькали цветные пятна нарядов, а Слай с Ниэлем шли сквозь веселящуюся толпу к выходу. Тишина пустого зала оглушила. Постояв немного, привыкая, парочка двинулась дальше, довольно сильно покачиваясь и стараясь не упасть. На смену одному залу пришёл другой, коридоры сменялись лестницами. Ниэль вертел в руке шар, рассматривая окружающую обстановку.