Слай и Ниэль правили Альрией вдвоём, и у них это неплохо получалось. В промежутке между коронацией и свадьбой они смогли уладить самые срочные дела. Пришедшее наконец жаркое лето дало возможность подданным засеять поля пшеницей и овсом, грядки засадить зеленью и овощами, накосить травы и заготовить на зиму достаточно сена. Всю весну из соседнего королевства гнали в Альрию закупленный скот, который распределяли по голодным деревням, в те хозяйства, где были работники. Раздавали его даром, но с условием, что половину молочной продукции крестьяне будут сдавать в столицу. За целостностью огромного королевского стада должны были наблюдать деревенские старосты и регулярно отписываться о его состоянии лично одному из королевских секретарей, занимающемуся именно молочным вопросом. Только сами короли знали, сколько они заплатили золота за эти стада, но оно того стоило, ведь требовалось обеспечить голодных людей едой, иначе третьей подобной зимы будет просто не пережить.
Забивать коров было запрещено под страхом смерти. После первого же нарушения этого запрета казнили виновных, причём публично. После этого забои скота сразу прекратились. Выручала ещё молодая зелень, люди её ели, приготавливая самыми разными способами, и одуряющий запах молока, исходящий от коров, не так мутил разум.
Слай и Ниэль, руководствуясь последними советами Борцэуса, сосредоточили внимание на торговле с соседями. Сидя как-то в библиотеке, где занимались Ниэль и Тим, Слай рассеянно слушал урок географии, на котором учитель рассказывал о залежах полезных ископаемых, разбросанных по всей Альрии. Тим стал расспрашивать, а какие, мол, и где именно находятся эти залежи. Учитель принялся подробно отвечать на этот вопрос, а Слай вдруг замер, всматриваясь в карту, по которой порхала указка учителя. Его внимание привлекла пара значков, расположенных между Шамброзом и Хэцем, немного в сторону от дороги, по которой они недавно ездили.
Учитель объяснил, что это рудники, в них раньше добывали железную руду. Почему раньше? Да потому что бывший король перестал платить горнякам, и те разбежались. Слай вдруг загорелся идеей возобновить там работу и торговать этой рудой с соседним королевством. Ниэль же, оглядев карту, предложил построить ещё и плавильные печи и кузни и торговать уже готовыми изделиями. Оба короля с азартом принялись обсуждать этот вопрос, рассматривая его со всех сторон. Урок оказался сорван, но в итоге был составлен неплохой план, как пополнить королевскую казну.
За делами и учёбой проходили дни напролёт, под вечер Слай и Ниэль валились с ног от усталости. Ко всему ещё прибавился неутолимый голод вампира. Он хотел крови своего второго возлюбленного, и ничего не мог с собой поделать. Ниэль, не поспав как-то сутки и вконец измучившись с беспокойным Слаем, позвал Зэфуса, предварительно поговорив об этом с Далией. Девушка, оказывается, была даже рада этому вызову, потому что уже сама извелась, глядя на мечущегося по дому мужа. Тот, кстати, не понимал, что с ним такое творится.
Стоило только Зэфусу вечером переступить порог королевской спальни, куда его запиской вызвал Ниэль, как на него налетел полураздетый Слай. Налетел, стиснул в объятиях, жадно целуя и слегка покусывая, потом всё же впился тому в шею и стал пить кровь. Стоящий рядом Ниэль оттащил вампира за «поводок», не позволяя тому увлечься и выпить мага досуха. Испуганный вначале Зэфус, рванувшийся освободиться из цепких рук короля, вдруг легко вздохнул и сам обнял Слая в ответ. Он искал губы своего принца, шепча какие-то глупости, одновременно стаскивая с себя одежду. Бухнувшись на кровать, маг попытался подмять под себя любовника, но радостно-злой Слай не позволил этого сделать, легко сбрасывая с себя более крупного Зэфуса и наваливаясь на того сверху.
Ниэль некоторое время наблюдал, улыбаясь, за борющейся парочкой, а потом стал раздеваться – рано или поздно, но Слай вспомнит и о нём, так что лучше подготовиться заранее. Он снял с себя всё, даже каменное ожерелье, что постоянно носил на шее, чтобы видеть всё вокруг. Сегодня оно было бы лишним, потому что Зэфус в своей страсти был настолько привлекательным, что уж лучше было не рисковать.
Выпустив из объятий Зэфуса, Слай чуть отдышался и дёрнул к себе Ниэля. Привычное уже к сексу тело послушно расслабилось, с готовностью принимая в себя распаленную плоть вампира. Чужой язык прошёлся по горлу, готовя место для укуса. Ниэль прикрыл глаза, ожидая совсем уже не болезненное прикосновение острых зубов. Он каждую ночь теперь ждал, желая, чтобы Слай его укусил, избавляя от неприятного переполнения кровью и связанной с этим головной болью. Зарывшись пальцами в волосы на затылке Слая, Ниэль ласкал его, крепче прижимая к себе. Потом какое-то время отдыхал, пока вампир возвращался к другому своему возлюбленному. Слай был неутомим, Ниэлю и Зэфусу казалось, что он имеет их одновременно, но от этого не было хуже, а даже наоборот, появилось чувство, что всё происходящее правильно, будто всё встало на свои места, неся удовлетворение и успокоение.
Когда вымотался даже сам Слай, уже занимался рассвет. Кое-как отдышавшись, он сполз с кровати и стал одеваться. Ниэль поинтересовался, куда это тот собрался в такую пору? Слай только кивнул в сторону безвольно раскинувшегося на постели Зэфуса – надо отвести того домой. Домой так домой, для первого раза сойдёт и так. Ниэль растолкал заснувшего Зэфуса и попросил сопровождать Слая, которому понадобилось куда-то там сходить. Проклиная всё на свете, маг с трудом сел в кровати, а потом сполз на пол. Но он не мог самостоятельно одеться – болела задница, ломило поясницу, вдобавок дрожали ноги – Ниэль тут же поднялся и, отыскав своё ожерелье, принялся помогать магу с одеждой. Когда парочка собралась и тихо скрылась за дверью, юноша вновь забрался в постель и стал ждать возвращения супруга.
Радостная новость выдернула его из сна – он все-таки не выдержал и крепко уснул, – Зэфус под действием заклятия забыл об этой ночи. Он только недоумённо оглянулся по сторонам, обнаружив себя на крыльце своего дома, и спокойно открыл дверь. Ниэль спросил, а как же Зэфус объяснит сам себе свою больную задницу? На что Слай ничего не ответил, упав ничком в подушку и уснув мёртвым сном.
Подобные встречи решено было делать почаще, чтобы не было таких длинных перерывов, после которых Слая приходилось оттаскивать от Зэфуса за “поводок”. Далия, с которой они обсуждали этот вопрос, только энергично закивала, подтвердив, что бедный маг после той ночи сутки провёл в постели, хоть и не такой дёрганный, как раньше, но с мрачным настроением. Он даже вызвал Стасиса, но лекарь, выслушав жалобы больного, успокоил того, объяснив, что ничего страшного не случилось, что во всём виновато новое поветрие, от которого больные жалуются на боли различного характера, будто их избили или ещё что похуже сделали. В общем, ничего серьёзного, скоро всё само пройдет. Оно и прошло, а маг повеселел.
Слай, заручившись согласием Далии, стал чаще задерживать у себя Зэфуса, иногда оставлял того ночевать, выбирая удобный момент, чтобы вывести потом из покоев. Заклятие действовало безотказно, после него маг не мог вспомнить ничего. Иногда к Слаю возвращалось чувство вины, что он обрёк на такую жизнь двух своих самых любимых людей, но Ниэль первым бросался его утешать, убеждая, что его вины в этом нет, что так сложились обстоятельства, и что, может быть, всё так и должно идти. Слай слушал и кивал, а потом ночь напролёт сидел посреди своих спящих возлюбленных, переводя взгляд с одного на другого и решая, кого же он любит больше, но, так ни до чего и не додумавшись, устраивался между ними и засыпал, обнимая их во сне и улыбаясь. Иногда он видел во сне Канцлера, но тот ничего уже ему не говорил, как делал это раньше, а просто улыбался и кивал, улыбался и кивал, посвёркивая синим камнем на пальце.
Конец.
Февраль 2013 – май 2014 гг.